- Я не запрещаю своим людям иметь дела с дельцами из Вейера, - лорд Стаут отлично держал лицо, но неприязнь в его голосе я услышал. Возможно, это связано с войной, а возможно с дочерью, на которую я время от времени бросал взгляд.
- Мы больше не несем опасности, сэр, - я тоже могу быть серьезным, когда надо. - Архонта Шеду нет в живых, всех несогласных с этим жестоко покарали.
- Да, жестокость у вас в крови, - обреченность в его голосе заставляла задуматься.
- Война невыгодна нашим народам, поверьте мне, нынешний архонт придерживается мнения, что любую проблему можно решить мирным путем, поэтому теперь в Эстари есть постоянный посол, это выражение доброй воли и настроя на сотрудничество.
- Я в курсе, - кивнул лорд с потеплевшим лицом. - Как и о том, что посол - ваш родич.
- Брат. Он мой брат, но мы этого и не скрывали. Его стезя - политика, моя - деньги. До интриг я не охоч.
- А до женщин? - вот такого поворота я не ожидал.
- А какой нормальный мужчина в светлом уме и полном здравии может отказать себе в общении с прекрасным полом, - судя по глазам, отшутиться не вышло. И почему лорд Стаут меня смутил?
- Женщина женщине рознь, - покачал он головой.
- Да уж, и не говорите, я даже хочу посмотреть на того смельчака, что избрал в свои спутницы леди Бредине, - наконец мой собеседник рассмеялся. Но тут заиграла мелодия трикварта. - Вы позволите пригласить вашу дочь на танец?
- Смелая просьба, но... Попробуйте. Если позволит она сама, - ехидно ухмыльнулся лорд, а я рванул наперекор всем желающим закружить в танце мою леди.
Эспен Эйвори Стаут (Блейк)
Я видела, что ко мне направляется несколько молодых мужчин и уже прикидывала, как бы поприличнее им отказать, но тут рядом возник демон.
- Позвольте вас спасти, моя милая леди.
- А вы думаете, что меня нужно спасать?
- Я видел ваш взгляд, этим партнерам вы точно не рады.
- Допустим. Но с чего вы взяли, что я буду рада вам? - от его хищного взгляда у меня даже сердце замерло, все же темно-красный зрачок слишком необычно для нашей страны.
- Ни с чего, мне просто остается надеяться и восхищаться тем, как вы, моя прекрасная леди, осадили леди Бредине.
- Она этого заслужила, - шерп, кажется, у меня покраснели щеки. Давно не выходила в свет, засиделась в лаборатории и разучилась держать лицо.
- Не спорю, - он так легко рассмеялся, что я тоже улыбнулась. - Подарите мне танец, Эйвори, и вы не разочаруетесь, - демон склонился ко мне и произнес это практически не слышно, отчего подобный жест стал каким-то интимным и гипнотическим. Я подала ему свою немного дрожащую ладонь и через мгновенье мы уже кружились в трикварте.
- А вы умеете убеждать, - как можно легкомысленней сказала я.
- Профессия обязывает. Но с вами подобные номера так просто не проходят, - он развернул меня к центру на вытянутой руке и вновь притянул к себе, поворачивая на счет три. Я прижалась к нему спиной, как то полагалось в танце, но это был чересчур, моя голова покоилась на его груди, мы переступали с ноги на ногу, всего две полных четверти, но... У меня перехватило дыхание. Невозможный мужчина. С ним все как-то слишком. На грани.
- А чем вы занимаетесь? - спросила я, стоило оказаться нам лицом к лицу.
- Разве молоденьким девушкам положено интересоваться такими скучными вещами?
- А чем положено интересоваться молоденьким девушкам?
- Не знаю... Может быть модой, косметикой, сплетнями?
- Ну конечно, - усмехнулась я. - А еще идеальная леди умеет вышивать, знает, как управлять хозяйством, но не показывает этого, помнит всех родственников до седьмого колена и лет с пяти придумывает себе свадебное платье и имена будущим детям? Не так ли?
- Неплохо, очень неплохо, - кивнул арх и поклонился, к счастью танец окончился.
- Тогда держитесь от меня подальше, арх. Вы не найдете здесь свой идеал, - я присела в легком реверансе и, состроив презрительный взгляд, покинула его, резво затерявшись в толпе.
Может получится найти тетю или маму и убраться от сюда пораньше, все же долг перед семьей я выполнила.
- Что, даже демон сбежал от вас, милочка? - вот только вредины мне сейчас не хватало, лимит тактичности на сегодня у меня практически исчерпан.
- Леди Бредине, - я обернулась, но вот только миссис Сплетня была не одна, а с парочкой прихлебательниц и их дочерьми. - Леди.
- Что же, леди Стаут, неужели у вашего батюшки так плохо идут дела, что вы не можете позволить себе ни жениха, ни драгоценности, - младшая дочь второго советника по международным вопросам, Элис де Ройс, так себе должность, так себе девушка.
- Такому бриллианту не нужны украшения, - хриплый голос заставил обернуться, и я встретилась взглядом с Варданом. - А демоны не так трусливы, леди Ройс, чтобы бегать от человеческих женщин. Тем более, таких прекрасных, - демон перехватил мою ладонь и поднес ее к губам, заставив сплетниц вздохнуть, кого-то оскорбленно, кого-то восхищенно.
- А вы мастер делать комплименты, арх.
- Это у демонов в крови, моя милая леди. Проводить вас к батюшке? - такого елея в голосе я не слышала у него никогда, но он предлагал мне отличный повод сбежать от этих гадюк, и я согласилась. А через несколько метров он выдал. - Считайте, мы квиты.
- О чем вы? - не поняла я.
- Вы позвали мне управляющего, а я помог вам с леди Врединой.
- Вы тоже ее так зовете? - мне стало смешно.
- У этой женщины очень говорящая фамилия, - пожал демон плечами, а я скользнула взглядом по его телу и вдруг подумала, а куда он девает хвост? - Ваш отец.
- Арх, я вижу вам все же удалось потанцевать? - по папиному лицу не было понятно доволен он или нет.
- Ваша дочь бесподобна в танце и не только. Благодарю за подаренное удовольствие и разговор, леди Стаут.
- Как и я вас, арх Анкретт, - после этого демон поклонился и ушел.
- Пап, мы можем уехать? - я просительно округлила глаза, заведомо зная, что отец не купится на это.
- Милая, мама расстроится, ты же знаешь, я не могу сейчас отпустить тебя одну.
- Я понимаю, - совсем не хотелось доставлять маме неудобства, ведь она в этом серпентарии вращается, в отличие от меня.
- Как танец с архом? - странный у отца взгляд.
- Он интересный собеседник, - заметила я.
- Согласен с тобой, - кивнул папа. - Он тебе нравится?
- Ну... Точно лучше, чем отпрыск Бредине, - ушла от ответа я.
- Вся в меня, - ухмыльнулся родитель. А я поискала маму взглядом в толпе, но почему-то нашла демона.
Он разговаривал с кем-то, очень похожим на него. Недолго. После этого мужчина что-то показал арху, тот кивнул и направился к выходу.
- Что за унылые лица? - нас нашла мама. - Может, перестанете меня позорить? - сама она произносила это сквозь зубы, что белели в ослепительной улыбке.
- Дорогая, ты же знаешь, мы с Эйв не большие любители подобных мероприятий.
- Знаю, и очень жалею, что нам нужно присутствовать всем троим. Хорошо, сейчас я попрощаюсь с Перлой и отправимся домой. Домой, Эйвори! Сегодня ты переночуешь дома,
- я вздохнула, но согласно кивнула. Что угодно, лишь бы уехать отсюда.
Но не успела мама отойти от нас и на пару шагов, как на улице прогремел взрыв.
Глава 12. Точка отсчета
арх Вардан Анкретт
Отец девушки был явно не в восторге от того, что я симпатизирую его дочери, с другой стороны во взгляде лорда промелькнуло что-то вроде уважения. Он знает, что с Эйвори не так просто сладить.
Да и зачем? Эта девочка не станет моей очередной постельной победой, ухаживать за ней -только портить отношения с возможным деловым партнером. Бессмысленно. А как нечто большее... Как нечто большее я никого не хочу рассматривать. Она бесспорно хороша, но женитьба в мои планы не входит. Да и леди Стаут-младшая совсем не подходит по критерии идеальной жены. Только почему мои мысли и взгляд упорно возвращаются к ней?
- Вардан, я рад, что нашел тебя, - я обернулся к брату.
- Оронен, что-то случилось?
- Не знаю, почему сообщение пришло мне, а не тебе. На заводе в Альте пожар.
- Альта стоит на воде, - удивился я. - Большей глупости и не придумать, - это поселение и впрямь доброй половиной находилось в море, потому было очень удобно построить там верфь и небольшое производство артефактов-ускорителей для кораблей, невероятно дорогих громоздкие конструкций.
- Брат, это твое имущество, хоть условно дело семейное, - он показал мне сообщение. -Тебе и разбираться. Держи, мой гонщик отвезет тебя домой.