Меня передернуло вовсе не от холода. Его я давно не замечала.
А как-то избавиться от этого приказа можно?
Судя по всему, можно, но только побывав на волоске от смерти.
Ужасно.
И вы не знаете, кто это делает?
Понятия не имею. И, к сожалению, эссэр Рик пока еще не в том состоянии, чтобы к нему можно было применить магический допрос и узнать хоть что-то. Сейчас он погружен в кристаллический сон и пробудет в нем до конца недели.
Я обрадованно кивнула. Конец недели. Это уже так скоро. Прекрасно.
Лэстр, вы скажите мне, какой будет результат?
Зависит от результата.
Нет, так дело не пойдет. Но как его расспросить, чтобы наверняка, я что-нибудь придумаю. Не зря же он сам сказал что-то про мой талант дознавателя.
А что теперь, лэстр, будет со мной?
С вами? он осторожно убрал мою руку, которой я все еще цеплялась за него. С вами, эсса, все будет хорошо. Вернетесь завтра на Отбор, будете жить в другом домике с другой охранойя приставлю к вам големов, которые подчиняются только мне. Не отпускайте их от себя далеко. Пусть хотя бы один из них постоянно будет при вас, а не в соседней комнате.
Ох.
Проснуться рано утром и обнаружить где-то рядом застывший истукансомнительное удовольствие. Лично я всегда пугалась. Поэтому Рири в ту ночь была за дверью спальни. Но когда на одной чаше весов комфорт, а на другойжизнь, выбор, как бы, очевиден.
Я поняла вас.
Рад это слышать. Тогда, доброй ночи, эсса.
И вам, лэстр, я нехотя развернулась и на негнущихся ногах пошла в дом.
Да, эсса, донеслось до меня уже около двери, не планируйте ничего на вечер воскресенья. После бала я хочу вас кое с кем познакомить.
Неожиданно.
Хорошо.
Глава 13
Интерлюдия: Вильгерд
Герцог Вильгерд Лэ Эсти считал себя человеком умным, хитрым и предусмотрительным. Да, не все его планы достигали успеха в том виде, на какой он рассчитывал. Где-то, как с треклятыми Лэ Кесси, пришлось выбрать худший из лучших вариантов. Но даже тогда он точно знал, что делает и что происходит. Так почему-то же с этим Отбором все как-то сразу пошло не так?
Для начала он не ждал, что Сератина отправит сюда свою марионетку. Старшая дочь наивного Ната давно должна была быть мертва. Но старуха почему-то пожалела ее. От большой любви? Внезапного приступа человеколюбия? О, нет. Он слишком хорошо знал эту ведьму, чтобы быть увереннымраз девочка жива, значит только для какой-то цели. Поэтому избавиться от нее нужно было как можно скорее.
И как только он убедился, что верная Анниэла действительно видела в толпе кого-то очень похожего на бывшую подругу, он позаботился о том, чтобы уже утром от графини остался только пепел. Слепок ее ауры доказывалметка Предателя на месте. Наверняка Сератина оставила клеймо специально, как поводок. Ну а прятать метку Энабетт могла только обесцвечиваниемизвестный приемчик контрабандистов, знающих цену иллюзиям. Первое же утро раскрыло бы этот обман.
Так что все должно было решиться быстро и легко.
Отправленный к ней правильно проинструктированный Аттор должен был убедиться в наличии метки и отдать девчонку палачам, теподвергнуть допросу, узнать парочку мерзких подробностей о хобби ее отца и отправить на ликвидацию. И уже с утра эти змеиные отродья, наги, должны были получить еще одно лишнее напоминание о том, что случается с теми, кто хочет прыгнуть выше головы. Но именно с того утра все вышло из-под контроля.
Девчонка оказалась невестой. Да не абы какой! Белой! Но разве Камень мог посчитать монстра человеком? И разве короли подписывают приказы для сохранения инкогнито тех, кого считают врагами? Берут их на службу?
Хотя с последним ему даже повезло. Аттор идейный. Жаль только, что он давно вышел из-под его крыла. И это случилось как раз после зачистки у Лэ Кесси Впрочем, не удивительно: граф и графиня дорого отдали свои жизни. Так что просьба Аттора о переводе, а, после, и вовсе работа в охране пословэто было, конечно, неприятно, но объяснимо.
Так или иначе, но бывший воспитанник не разочаровал. И девчонку держал под постоянным контролем, и обязанности свои выполнял, и не лез туда, куда не нужно.
Конечно, затеянный им пересмотр кадровне самый приятный момент. Но Вильгерд не сомневался: он сумеет объяснить Аттору, почему в их штате тайно числится одна из невест, чье имя засекречено до конца Отбора ото всех, кроме самого Вильгерда. А блох давно нужно было поймать. И Аттор прав: считая, что лучше всего сделать это сейчас, когда те замерли перед прыжком. Особенно после гибели графа Лэ Ррека и Тэрэсса Рика.
Ведь совсем не мешало бы понять, зачем кому-то пытаться с их помощью вывести графиню из Отбора? Убить ее они бы не убили. Просто их напор быстро превратил бы желанную для королевы невесту в использованный мусор.
Но зачем в итоге убивать их самих? Чтобы они не выдали личность приказчика?
Это была еще одна странность. To, что кто-то не просто хотел избавиться от девчонки, как от невесты принцев. Этот кто-то не скупился на усилия, надеясь остаться в тени. И если в случае с графом все еще можно было списать на случайность, то Тэрэсс Рик оказался здесь не просто так.
И чем больше Вильгерд думал обо всем этом, тем больше понималв этой партии слишком много игроков. И каждыйпреследует свои цели, которые пока еще были не понятны ему. Разве что, кроме целей остальных распорядителей. Те же верили в этот фарс с Отбором на полном серьезе. И он ни в чем не соврал, рассказав псевдо-эссе Суак, кого распорядители видят в ней. Правда, он надеялся, что услышав это, девчонка выдаст себя торжествующей улыбкой. А она, скорее, выглядела напуганной. И это тоже было странно.
А когда вокруг столько непонятного, нельзя резко дергать вожжиможно случайно выбыть из скачек. Вильгерду очень сильно не хватало информации. И, как опытный и терпеливый политик, он решил ее раздобыть.
Именно поэтому он сам лично отправился в гости к Аттору, знакомиться с Энабетт. И именно поэтому неотступно следил за ней все последующие дни, наблюдая, сравнивая, делая выводы
Увиденное удивляло все больше и больше.
Девушка, которая, казалось, умышленно не привлекала внимания ни одного из принцев, разве что Эйтана, но тот был известным охотником до диковинок, вдруг неожиданно стала пользоваться повышенным спросом у всех троих.
Адан, с которым она до этого даже словом не обмолвилась, разливался перед ней соловьем и целовал ручки. Ронар пытался узнать любимые блюда и увлечения. Ну и, конечно же, Эйтантот и вовсе, если бы мог, заявил бы свои права на девушку. Но пока правила Отбора не позволяли ему это сделать.
Но эти же правила совсем не мешали Эйтану каждое утро и вечер, начиная со среды, связываться с ней через кристалл. Правда, разговоры их ограничивались от силы получасом. Но Вильгерд догадывался, что только потому, что все свободное время девушка или проводила в компании неожиданно появившихся подругвиконтессы Далии Лэс Илдер, переживающей траур по матери, и эссы Эттиэль Орна, или просиживала в библиотеке, перетряхивая прессу за целое десятилетие до смерти ее родителей и десятилетие после.
Что именно она искала, было непонятно. Хотя Вильгерд подозревал, что это нечто очень важное. Такое, ради чего, возможно, стоило всем рискнуть, прийти на Отбор, войти в доверие к королю и напроситься на службу в КР Поэтому отслеживал через библиотекарей все, что она читала или смотрела. Но пока все эти документы о внешней и внутренней торговле и политике, отчеты о благотворительности и любовная переписка короля ему ни о чем не говорили. Девушке, судя по тому, что она продолжала свои поиски без остановкитоже.
Иной раз ему казалось, что она просто хочет знать, как и за что умерли ее родители. Но что мешало просто подойти к нужной полке и взять с нее их личное дело? Однако девушка даже не смотрела в ту сторону. Как будто не видела эту часть зала.
Так или иначе, но со среды Энабетт была почти образцовой невестой. А так как в субботних списках на выбывание ее не было, то и далее могла ей оставаться. Распорядители, пиар-отдел, придворная знать, слуги, да и весь мир, уже делали ставки на то, женой какого именно принца она станет.
Вильгерда такое воодушевление вокруг ее персоны совсем не радовало.