Я резко оборвала эти мысли.
Нет. Нельзя. Думать об этом сейчасбесполезно.
Глубоко вздохнув и моргнув пару раз, я незаметно стряхнула непрошеные слезы, и снова вернулась к разговору, отвлекая Ирию от уже почти пустого бокала.
И почему же тут не сходятся года?
Потому что история с невестой Ронара произошла на их последнем курсе обучения. А Найлу к тому времени уже было пару лет.
А нельзя спросить об этом у самой невесты?
Я пыталась. Но они все молчат даже о том, кто она такая. Причем ладно, Аттор. Он в этой истории не самый хороший персонаж. Но Ронару-то с чего щадить репутацию брата и той девушки?
Брата? я зацепилась за эту оговорку, понимая, что только что получила веское подтверждение своим догадкам о родстве Аттора с принцами. А ведь именно его внешнее сходство с Ронаром, которое я заметила еще на теннисных кортах, натолкнуло меня на эту мысль.
Ну да. Аттор же принцам единокровный брат. Во дворце это не тайна А ты и этого не знала? Ирия взяла еще одну предварительно открытую Финэ бутылку и щедро долила себе вина. Кажется, я стала понимать, почему домохозяйка не очень одобряет рееянку. Извини, Аби, я все время забываю, что ты Ну Не из наших.
Не из знати? я вежливо уточнила, пропустив мимо ушей немного снисходительный тон не очень приятного замечания.
Ну да. Просто ты не очень похожа на обычных эсс. Манеры, осанка, пластика Тебя где-то специально обучали перед Отбором?
Нет, Ирия. Я не готовилась к Отбору. Я случайно стала невестой.
М-м-м, она хмыкнула. Государственная тайна? Понимаю.
Да нету никакой тайны. Нелепая случайность, не выдержала я, отмахиваясь. Слушать о том, какая я великая обманщица, да еще сомнительного происхождения, мне откровенно не хотелось. Зато хотелось узнать, закончились ли на этом интересные новости об Атторе. Так что с матерью того мальчика?
А ничего, Ирия легко вернулась к прерванному разговору. Считается, что до четырнадцати лет Найл жил то ли у нее, то ли у Илины: а послеАттор признал над ним отцовство и забрал себе.
А почему не раньше?
Потому, вдруг раздался не очень довольный голос незамеченного нами до этого Аттора, что раньше его мать ничего мне о нем не рассказывала.
Танцующий эржи!
Я, словно спугнутая с ветки птица, резко развернулась в сторону говорящегомужчина стоял у центрального входа, опершись о косяк и внимательно рассматривал нас не самым дружелюбным взглядом. Интересно, а как давно он здесь?
Дорогой, расцвела Ирия, салютуя ему пустым бокалом, я рада тебя видеть!
Вечер добрый, как можно более сдержанно поздоровалась я, пытаясь успокоить неожиданную дрожь в руках и пустившееся в пляс сердце.
Это оно от страха. Не иначе.
Добрый вечер, лэста, добрый вечер, эсса, подвел итог нашему стихийному девичнику Аттор, наконец-то отлепляясь от стены и решительно направляясь к нам.
Не понимая до конца, чего сейчас ждать от него и видя, что он одновременно и зол, и весел, я неотступно следила взглядом, пока Аттор шел несколько больших быстрых шагов, и старалась не упустить ни одного его случайного жеста или знака. На кого он злится? Что его веселит?
Лэста Лэ Фонтэл, Аттор слегка поклонился Ирии, позвольте проводить вас домой.
Та обиженно надула темно-вишневые от природы губы, с которых она давно съела розовую помаду, но подала ему руку и грациозно, даже несмотря на количество выпитого алкоголя, встала с кресла.
Эсса Суак, обратился он уже ко мне, мы временно оставим вас в одиночестве. Тем более, вам следует готовиться к следующим испытаниям Отбора.
Повеявший от него при этом холод обжег меня. Хотелось спроситьза что? Но слова «испытания» и «Отбор», напомнили о действительно важном. Все-таки разговор с Ирией хорошо отвлек от существующих проблем. Возможно, зря. Какое мне дело до чужих детей и уведенных из-под венца невест, когда у самой на кону ставка в несколько жизней? И жизнь Тэрэсса я уже проиграла, даже не подозревая о том, что и она в игре.
А чтобы выиграть и выжить, нужна была информация. Аттор пусть провожает свою рееянку, а я попробую наконец-то посмотреть шоу и, пока не стало поздно, узнать, что обо мне говорит весь мир.
Вы правы, лэстр, я тут же встала с софы, не дожидаясь протянутых из вежливости рук. Этим и займусь. Мне нужен кристалл для трансляций. Он есть только на террасе?
Аттор не сразу нашелся с ответом. Кажется, я только что чем-то удивила его.
Нет. На втором этаже, крайняя дверь слевамой кабинет. Можете воспользоваться тем кристаллом.
Поблагодарив и пожелав обоим доброй ночи, я поспешила оставить их наедине. Но пока поднималась по лестнице, до ушей все еще доносилось воркование Ирии и терпеливо- успокаивающие ответы Аттора.
Ну что ж. Ейбесконечное терпение, а мне холод и равнодушие А чего еще я, собственно, ждала?
Вот и закрыли вопрос с моей неуместной излишней благодарностью. Вот и прекрасно.
***
Кабинет скорее можно было назвать библиотекойвесь заставлен стеллажами с книгами, рукописями и кристаллами памяти.
Невольно отметив явную тягу владельца всего этого к просторным помещениям, щедрому освещению и мебели светлых тонов, я простучала каблуками по гулкому паркету к рабочему столу, утонула в высоком кресле, единственным на всю комнату, и магией пробудила кристалл. Мираж заполнил пространство. Нужное нашлось быстро: на одном из каналов какая-то ведущая, мило улыбаясь, сообщала о скором начале вечернего выпуска Отбора, пообещав очередную сенсацию и с чем-то определившихся принцев.
Я вздрогнула.
Устала я и от сенсаций, и от принцев, что законных, что нет.
Но секунды ожидания потекли томительно. И к началу трансляции я вся была словно натянутая струна. Но вот мираж показал сперва королевский дворец с высоты птичьего полета, а затем и сам Город невест, и невидимый женский голос сообщил номер выпуска. Фокус приблизился к зданию Театраи я сосредоточилась на шоу.
А ведь я впервые смотрела Отбор со стороны, как обычный зритель. И это было даже немного забавно. Совсем немного.
Какой-то патлатый парень, одетый в деловой костюм ярко-красного цвета и перевязанный белой траурной лентой, расхаживал перед Театром, безостановочно болтая, словно боясь пропустить что-то важное. А чтобы это что-то важное обязательно было услышано, он активно жестикулировал, временами переходил на крик и иногда дважды, а то и трижды громко и четко повторял отдельные слова и фразы.
От его экспрессии у меня почти сразу разболелась голова. Но выбора не былои я терпела, отбирая из потока слов и эмоций действительно значимые. А таких было не мало.
Хоть траур еще действовал до конца недели, из-за Отбора в него внесли послабленияи сам Отбор продолжался прямо с завтрашнего дня. И поспособствовала этому славная секретная операция королевской разведки и моя, то есть, Эссы Суак, самоотверженность. Услышав это, я, кажется, перестала дышать. И за последующий за этим рассказ ведущего о том вряд ли сделала хоть один вдох.
Оказывается, ночное нападение и пожарэто была спланированная операция королевской разведки, которая вычислила убийцу Лоди, определила, что это за маньяк, и заманила его на территорию Города. А чтобы не спугнуть, ловить маньяка должны были големы и отряд быстрого реагирования. В этом месте я нервно рассмеялась.
И для ловли на живца выбрали ту из невест, которая и внешне была похожа: и метку имела такую же, да еще и сама работала на разведку. To есть, меня.
Вот так Тэрэсс и «попался».
Правда: его имени при этом не называли и даже засекретили. Но зато запись, где я, в очень пикантном, как бы сказала Ирия, виде сижу на мужчине в окружении толпящихся вокруг стражников и Аттора, в трансляцию отдали. И да, меня радовало, что лица Тэрэсса с такого ракурса видно не было. Зато меня можно было рассмотреть во всей красе
Как с этим была связана мать Далии, умершая так же, как и Лоди, никто не сказал. По рассказу ведущего у меня вообще создавалось впечатление, что гибель матери одной из невест для всехотдельное самостоятельное происшествие. А то, что способы убийства одинаковые, так это еще доказать надо.
К тому моменту, как парень в красном закончил вещать о славной операции, торжестве справедливости и моей смелости, я уже давно стояла на ногах, упершись руками в столешницу, и так крепко сжимала пальцы, что, кажется, могла сломать толстенную дубовую доску.