Кем бы ни была Аттору женщина, с которой он теперь о чем-то тихо переговаривался в стороне, отвечая на ее требовательные вопросы, она точно имела какое-то право на то, чтобы вот так просто прийти в его дом и спрашивать. Любовница? Невеста? Я не знала. Возможно, Ирия вообще имела право и на что-то большее. Я женет. И уж тем более не должна была ревность. Аттор мне никаких надежд не девал. А то, что спасал раз за разомну так это вряд ли от глубокой личной симпатии. Работа у него такая. И это он просто про метку Предателя ничего не знает. А вот если узнает
Нет. Не хочу даже думать, что тогда будет. Это слишком для меня.
Я сделала еще вдох соли. Не то время. Не те мысли. А какие сейчас те?
Весь мир считает меня нечестной на руку девицей. Распорядители Отборапотенциальной королевой и чьей-то протеже, которой они при этом не стесняются слать двусмысленные подаркиявно в целях интриги, которую мне предстоит еще понять. К тому же, уверена, герцог узнал меня. Его тон, слова, насмешка Я для негобитая карта. Но при этом кто-то другой, кто-то очень недобрый, зачем-то подсылает ко мне заколдованных мужчин и те гибнут от того, что противятся чарам. И этот кто-то, к тому же, сумел подобраться ко мне очень близко.
Многим ли я рассказывала о том, что Тэрэсс любил отвесить комплимент моим ножкам и позвать меня на свидание? Паре подруг-однодневок? Какой-нибудь приятной коллеге? Сератине? Хейли, которой Тэрэсс как-то подарил смешного плюшевого пегаса?
Эржи, кто из них может быть связан с этим монстром, не гнушающимся ничем ради непонятной мне цели? Или насилие надо мнойи есть цель?
И может это как-то быть связанным с погибшей принцессой? У нее ведь тоже метка невесты была белая? Может, кого-то не устраивают такие невесты? Но как тогда это связано с убитой матерью Далии
В голове загудел колокол. Я сделала глоток воды из любезно протянутого Финэ хрустального бокала. Нет, так не пойдет. Сейчас я понимала еще меньше, чем час назад. И звук быстрого влажного поцелуя, раздавшийся в стороне, не способствовал улучшению моего состояния. Вновь невольно посмотрев в ту самую сторону, увидела радостное лицо Ирии и ровную спину Аттора, затянутую в черно-зеленый сюртук.
Я здесь лишняя.
Уверена, именно поэтому мне сейчас так трудно вздохнуть. И хочется уйти. Или кричать
Нет, это зрелище не для меня. Зато горный пейзаж на стене напротивидеально. Грубые мазки, холодная палитра, уверенная кисть
Эсса Суак, вам лучше? Аттор в два шага приблизился ко мне. Вид обеспокоенный, кожа бледная, под глазамитени, которые на террасе от меня прятало солнце. На красивых губахслабый след от чужой помады
Да, лэстр, спасибо.
Тогда я оставлю вас на эссу Ани и лэсту Лэ Фонтэл. Меня ждут срочные дела.
Я, конечно же, поблагодарила, хотя предпочла бы просто побыть одной, и он тут же ушелчерез мгновение шум портала на улице сообщил, что Аттор с герцогом покинули дом.
Мне не оставалось больше ничего, кроме как еще больше выпрямить спину и, улыбнувшись Ирии, приготовиться держать оборону. И не зря. Оперная дива смотрела на меня как на зверушку, в отношении которой никак не могла определиться: вроде и забавная, и милая, но чувство брезгливости все равно возникает. Как будто я новорожденный гамаюн или трикс.
Ну что ж, цапнуть в ответ могу точно также.
Итак, эсса. Мы с вами снова встретились, Ирия широко растянула пухлые крашенные в розовый губы и засверкала влажной улыбкой, медленно приближаясь ко мне, давая рассмотреть ее совершенное тело во всей красе.
Да, лэста. Встретились, я постаралась продемонстрировать такую же любезность. Она же не виновата, что близка к мужчине, к которому после сегодняшней ночи у меня неправильное отношение.
И вы, самая необычная невеста Отбора, не откажетесь со мной поговорить?
Не откажусь.
От улыбки уже начало сводить щеки, а ведь мы только начали знакомство. И как выдержать эту встречу?
Но помощь неожиданно пришла оттуда, откуда я меньше всего ожидала ее получить.
Но будет хорошо, если вы, лэста Лэ Фонтэл, вдруг встряла Финэ, чуть ли не нарушая этим этикет, побережете эссу от долгих разговоров. Она много пережила, только что теряла сознание, и ей не мешало бы набраться сил!
Конечно, Финэ, лицо Ирии враз стало кислым. Я поберегу эссу. Но, возможно, ей и самой хотелось бы о чем-то со мной поговорить?
На что Финэ посмотрела на нее так, что я не сомневаласьдомохозяйка твердо уверена, разговаривать с ней вообще не о чем.
Меня же тоже эта эффектная женщина все больше и больше раздражала лишь своим присутствием. Даже исходящий от нее сладко-конфетный аромат жасмина и ванили хотелось убрать из этого дома. А с губстереть помаду.
Но Ирия могла помочь мне здесь и сейчас понять, стоит ли тот, с кем она целовалась, моей проснувшейся ревности. Ведь он-то эту помаду со своих не стер.
И вслух я сказала совсем другое.
Да, хочу, лэста. Вы очень близки с лэстэром Лэс Реми. Вы его невеста?
Ее лицо стало еще кислее.
Пока нет. Но, уверена, скоро он сделает мне предложение. Мы вместе два года.
Вот как.
Тогда Расскажите, что он за человек?
Сравним впечатления. А то лично моисплошное противоречие.
Да и вы для меня совсем непонятны.
А вы расскажите мне о принцах и Отборе, оживилась Ирия: не уловив подвоха и с комфортом усаживаясь в ближайшее ко мне кресло.
И, кажется, вопрос «зачем мне вообще что-то знать о нем», ее при этом не интересовал.
Хорошо, но только то, о чем не запрещено говорить.
Конечно! Я все понимаю! она многозначительно двинула тонкими бровями, и покосилась на Финэ. Хмыкнув, домохозяйка демонстративно удалилась из комнаты, оставив нас, пожирающих друг друга глазами, в приватной тишине.
Все-таки живя в постоянном ожидании нападения, учишься не-думать в ненужный момент о ненужных вещах и вести себя правильно. Сейчас правильно было не думать о том, что случилось ночью, что сказал герцог, как похоронят Тэрэсса, переживает ли за меня Хейли или чего ждать от вечернего выпуска шоу. Правильно было думать о том, что эта женщина может лучше всех объяснить мнестоит ли Аттор моего доверия.
Стоит ли мужчина, два года держащий одну из самых желанных женщин мира на расстоянии вытянутой руки, моего внимания?
И что же вы, лэста, хотите узнать о принцах? начала я и странный разговор потек сам собой.
Тон ему задала Ирия. А я просто стала под него подстраиваться, вспомнив с прошлой работы один из полезных трюковдай собеседнику почувствовать себя ведущим и значимым, и он раскроется.
На мой вопрос она заговорщицки наклонилась и возбужденно прошептала:
Как думаете, кто из них самый горячий в постели?
Я на миг прикрыла глаза, сдерживая усмешку. Серьезно? Это все, что ее интересует?
Хотя после разговора с герцогом я понимала, что это может быть не серьезно, а специально. Что где-то на теле рееянки спрятан записывающий кристалл, чтобы на радость пиар-отделу Отбора собрать о «будущей королеве» еще пару гадких сплетен. Правда, я отказывалась представлять, в какой именно части тела она его прячет. Слишком уж облегающее платье, слишком откровенное декольте. Вариантов не так уж много.
Но артефакты бывают разными. А чары иллюзий никто не отменял. Поэтому подозрение, что Ирия пришла сюда не ради Аттора, а ряди меня, лишь окрепло после этого вопроса. И я ответила на него дружелюбно, но безопасно:
Я не знаю. Я не настолько близка с принцами.
Только Ирию это не остановило. Ее чуть раскосые темно-карие глаза алчно заблестели.
А насколько? И с кем? Вы уже целовались с кем-то из них? Ведь все знают, что один из принцев уже делает вам подарки!
Простите лэста, но это те темы, на которые я не могу говорить.
О! она сразу поскучнела, и я поразилась тому, как легко меняется выражение ее лица. Живая, подвижная Будучи на эмоциях, она выглядела не просто красивой, а еще и милой. А еще она была смелой. Год назад весь мир радовался ее полету на пегасе над Эрендаром в поддержку нового шоу. Белоснежный могучий зверь и темнокожая красавица, одетая в серебристую полупрозрачную тряпочку наделали тогда много шума.
А она тогда, получается, была уже вместе с Аттором. И как он отнесся к этому? Это надо было спросить, но чуть позже. И для начала я пришла на «помощь» Ирии: