Замечательно. Что вам подать?
Что-то на ваше усмотрение.
О! Ну тогда, эсса, я приготовлю для вас свое фирменное блюдо. Перед грядущими испытаниями вам потребуется много сил.
Испытаниями?!
Ноги подкосились. Есть больше ничего не хотелось. Посмотреть трансляцию нужно было немедленно.
Д-да. Наверное, прозвучало неубедительно. И, кажется, сомнения с лихвой отразились на лице, потому что Финэ неожиданно сократила дистанцию и взяла меня за руку.
Да вы не переживайте так, эсса, ее прикосновение было мягким и теплым. Успокаивающим. Но следующие слова, призванные развеять мои сомнения, наоборот, подпитали их:Лэстр вас в обиду не даст. Он всегда защищает дорогих ему людей.
Дорогих? Дело ведь в платье от королевского портного, да?
Стало неловко. Я осторожно убрала руку.
Кто я в глаза Финэ? И почему не заметила ее любви к двусмысленностям раньше? Но ночью мне вообще было ни до чего. Я себя-то не замечала.
Простите, а я могу взять кристалл? да, это сейчас было самое главное. Все остальноепозже.
Конечно, эсса! Финэ всплеснула рукамиснова как-то преувеличенно счастливо, как будто ей еле удавалось вместить переполняющие ее эмоции. И тут же захлопотала вокруг, стремясь усадить меня с комфортом. Только он, к сожалению, не связан с Сокровищницей. Лэстр против этого. А вам ведь наверняка не терпится узнать, на каком вы месте в рейтинге принцев!
Не терпится. Да. И вы даже не представляете как!
А вот то, что нет связи с Сокровищницейплохо. Придется надеяться на то, что ночные записи и мое отсутствие на завтраке невест впечатлили общественность настолько, что обо мне будут говорить слишком много. Ну, а если нетпридется ждать вечера или расспрашивать Финэ.
И чем больше та суетилась вокруг, тем больше я брала себя в руки. Мне надо было быть спокойной. Если даже перед ней я не смогу сохранить невозмутимость, что будет, когда окажусь одна против толпы?
Мне достаточно того, что есть, солгала я. Благодарю.
И только убедившись, что не только кристалл правильно установлен, но и булочки, фрукты и новая порция кофе достаточно свежие, Финэ сбежала на кухню.
Я медленно приблизилась к столу: голова высоко поднята, плечи развернуты, шаг спокойный Наверное, к костру я могла бы идти также. Как на трон, села в удобное плетеное кресло. Дотронулась пальцами до матовых черных граней. Легким поглаживанием активировала кристаллгде-то в его глубине мелькнули и погасли серебряные искры
Мираж тут же заклубился над ним, отражая происходящее где-то далеко-далеко отсюда. Оказалосьскучную передачу о расширении портальной сети на полулуньях.
Новый отряд строителей и артефакторов уже почти готов отправиться следом за коллегами на Авилленну, вещал кто-то представительный. Сейчас они проходят последнюю проверку в академии перед сложным портальным переходом. Напоминаю, что среди нихлучшие выпускники прошлого года со всего мира. От Лиора в этом отряде будет пять человек. И сразу трое из нихне знатные. Таких юных магов на полулунья отправляют впервые
Я коснулась кристалла, переключаясь на другой канал связи. Увидела местные финансовые новости, где три «сухаря» обсуждали какие-то цифры и красочные графики, рассуждая о том, что в ближайшее время в экономике все будет по-прежнему хорошо. И даже «Отбор невест», являющейся самой затратной затеей тысячелетия, не смог сильно повредить нам.
Интересно, почему?
Вспомнила, с какой легкостью Эйтан тратил на меня деньги. Конечно, это можно было списать на склонность принца к красивым жестам Но его щедрость никогда не была только ради позы. Раз он это сделал, значит, действительно мог себе позволить. Впрочем, какая мне разница до того, на что и как принц тратил свои деньги?
И я снова дотронулась до кристалла. Бодрый женский голос рекламировал сеть популярных кафе. Невольно вспомнила Тэрэсса, с которым познакомилась, когда работала в одном из таких. Стало труднее дышать Переключила еще разпопала на трансляцию брачных игр дэми
Я продолжила перебор трансляций. Но ни срочных новостей, ни шокирующих выпусков. Ни-че-го
Неужели, чтобы узнать, на что способна фантазия распорядителей Отбора, мне нужно было ждать вечера? Нет, я не смогу так долго жить в неизвестности. Я расспрошу домохозяйку Аттора. Что-то да ей известно.
Дверь на террасу открылась с легким стуком. Я повернулась, с заготовленными для Финэ словамии подавилась ими.
Добрый день, эсса, вошедшие вместе Аттор и герцог Лэ Эсти бесцветно- вежливыми голосами одновременно поприветствовали меня. Выражения их лиц тоже на удивление было одинаково равнодушными.
Добрый день, лэстры, почти прошептала я.
Просто эрж какой добрый, да!
Десятки, сотни или даже тысячи вариантов того, что все это значит, молнией пролетели в сознании, чтобы вспыхнуть и потухнуть, разбившись об одну нелепую мысльхорошо, что я сижу.
Вторая мысль была еще нелепеехорошо, что я сегодня красивая.
Кто-то из учителей этикета однажды сказал, что выглядеть красивой, когда у тебя все плохоэто и есть истинное воспитание. Вот сегодня он мог бы мной гордиться. Все было плохо. Я выглядела красивой.
Но именно уроки этикета удерживали меня сейчас от какого-нибудь неуместного поступка. Например, от желания хихикнутьситуация то совсем бредовая. Неужели Аттор спас меня от одного костра, чтобы засунуть в другой?
Надеюсь, ему будет хоть немного жаль одну доверчивую глупышку?..
Кстати, не менее неуместное желание громко спросить его об этом прямо здесь и сейчас, тоже свербило где-то в мозгу. А, точнее, в том месте, которым я, кажется, думала все время. Вряд ли это был мозг
Агонию здравого смысла прервало выступление герцога. Наряженный в пурпурную мантию, седой хрыч как-то по-птичьи склонил седую голову, как-то устало улыбнулся и как- то совершенно неожиданно для меня произнес:
Эсса Суак. Позвольте от лица распорядителей Отбора и от себя лично принести вам глубочайшие искренние извинения. И заверить, что к покушению эссэра Тэрэсса Рика на вашу жизнь и честь, как и к поступку графа Онгерда лэ Ррэка мы не имеем никакого отношения.
Я перевела взгляд на Атторамаска невозмутимости, как всегда, была ему к лицу.
Что происходит?
Хорошо, что я сижу.
***
Через пару минут за столиком на террасе мы сидели уже втроем. Извинения я приняла, просто не понимая, как вообще на них реагировать и могу ли я от них отказаться. Теперь герцог хотел дать подробные объяснения, а Аттор, на правах хозяина дома, пригласил всех к столусобственно, усадил за тот, где уже сидела я, себя и Лэ Эсти.
Я старалась не пялиться ни на кого и всеми силами держала лицо и осанку. Набраться терпения и не пристать немедленно с расспросамине к герцогу, а к Атторумешало, кажется, только все то же воспитание. Ну и лишние глаза и уши.
Ведь, чтобы ни говорил Лэ Эсти, опасаться и почти ненавидеть его меньше я не стала. Почти наверняка именно этот неприятный мне старик, внимательно разглядывающий сейчас залитую солнцем террасу и отцветающий розовый сад выцветшими глазами, и был тем, из- за кого я и Хейли страдали каждое утро. Сомневалась я в этом совсем немного и только потому, что помнила слова Эйтана.
Понимала, что могла, устроила бы герцогу совсем другой разговор. Но пока ни сил, ни права, ни полномочий у меня не было. И я, собрав в кулак всю имеющуюся у меня волю, приготовилась слушать то, что он собирался рассказать сам, старательно глуша беснующуюся в душе бурю.
Но тут наше общее внимание привлек тихий стук вновь раскрывшейся двери: впустившей на террасу сосредоточенную и собранную Финэ. Следом за ней по воздуху вплыла череда серебристых подносов. На них белоснежными боками сияли фарфоровые клоши, скрывающие тарелки с их содержимым, и хрустальные бокалы, блики от которых мелкой россыпью разлетались вокруг и слепили глаза.
Это появление заставило всех, даже меня, как бы я не хотела обратного, отложить разговор в сторону и с интересом следить за домохозяйкой. А та подняла руки на уровень груди и, как опытный музыкант, принялась выводить ими разные пассы, концентрируя на кончиках полноватых пальцев с аккуратным перламутровым полукруглым маникюром разноцветные огоньки силы.