Личного бального платья у меня тоже не было. Правда, деньги на покупку я бы нашла, хотя тратить немалую сумму на то, что будет одето раз, максимумдва, совсем не хотела. Но купить платье все равно не было возможности. Еще с раннего утра я, собравшись уйти в библиотеку, чтобы заняться тем, ради чего, собственно, пошла на Отбор, узнала, что невестам специальным указом запрещено покидать сектора без веских на то причин. Нам даже в центр Города нельзя было пойти.
Поэтому когда девушки за утренним чаем обсуждали грядущий бал, всей толпой развлекая поникшую Далию, на чьих глазах вчера погибла Лоди, я прикидывала способы, как на него не пойти. Вариантов было несколько, и все они сводились или к серьезной травме или к смерти. В общем, меня они не устраивали.
Тогда я, собравшись с духом, пошла до эссы Айсы Игансекретаря, заменившего меня на этом посту. Рыжеволосая сушеная рыба меня совсем не жаловала. Но если кто и мог решить такой вопрос, то только она. Но и тут ничего не вышло, так как незадолго до этого ее вызвали на внеплановое совещание к распорядителям. Ситуация все больше походила на безвыходную. Но я точно зналатакого не бывает! Нужно просто хорошо поискать этот выход.
Тогда я решила наконец-то разобраться, на что могу рассчитывать и что должна делать, как невеста. Метка назначила меня ею, но и сам контракт тоже было бы неплохо изучить. Найти его было не сложно: текст договора невесты с первого же дня Отбора был доступен в базе Сокровищницы. И, войдя через кристалл в сеть, я с интересом развернула документ.
Большой, хорошо продуманный и куда больше оберегающий королевскую семью, нежели невест. Соглашаясь на Отбор, девушки соглашались чуть ли не на войну. Родителям Лоды даже нечего было предъявить женихам. И вчерашнего заявления монарх вообще мог не делать, сославшись на этот самый контракт. Но, возможно, им просто было действительно жаль погибшую.
Спустя пару часов дотошного чтения, я все-таки нашла то, что могло мне помочьодин очень сомнительный пункт. В нем говорилось, что если у невесты, прошедшей первый этап отбора, возникнет сложная ситуация, которую не смогут решить распорядители, она имеет право обратиться напрямую к любому из женихов. Решение о том, помогать девушке или нет, остается за принцами. Но как именно с ними связаться, написано не было.
И, немного подумав, я заглянула к Эттиэль за объяснением. Та, удивленная моей просьбе, показала свой договороказывается, с принцами можно было поболтать через кристалл. Только вот пока они еще никому ни разу не ответили. Я думала не долгострелка часов неумолимо приближалась к полудню, а ведь принц мог проигнорировать меня. Важно было выбрать правильного принца.
Эйтан.
Я никогда не считала его жестоким. Хотя со временем стала опасаться, как и всех. Но его вчерашний порыв и желание защитить меня от Аттора выглядели такими неожиданно добрыми и настоящими, что весь день я волей-неволей вспоминала это. Я запрещала себе на что-то надеяться, но понималапоздно. Надежда на то, что старый друг оказался все-таки другом, уже пустила корни. И, думая о нем, я ловила на губах улыбку.
Поэтому я точно знала, кому буду звонить.
Я убедилась, что в любимом красном платье и с легкой прической из свободных локонов выгляжу достойно, и выгнала Рири на улицу к Лоло, чтобы голем не смогла рассказать Аттору о моей затее. Потом села в кресло и настроила кристалл связи на нужный контакт. Меня окутало легким белесым маревом, которое должно было отобразить мой миражный двойник где-то рядом с принцем И ожидание потянулось секундами.
Одна, две, три
На пятьдесят седьмой, когда я уже была уверена, что ответа не будет, кристалл вдруг мигнули над ним вырос новый миражный обликудивленно-обрадованный Эйтан, одетый легко и по-домашнему, был готов выслушать мою просьбу. Узнав проблему, принц над ней посмеялся, пообещал немедленно ее решить, исчез и Почти тут же шагнул из шумного портала, открывшегося в моем домике прямо посреди приемной.
Еще раз привет, Бетти. А я-то уж думал, до бала с тобой так и не поговорим нормально.
***
Скажи честно, этот пункт ведь придуман совсем не для разговоров, хмыкнула я, когда с приветствиями было покончено и мы уселись в кресла друг против друга.
Эйтан громко рассмеялся, немного запрокинув голову, как делал когда-то в прошлой жизни, стоило мне, как он сам говорил, «увидеть его насквозь».
Ну, матушка всерьез полагает, что это нужно для того, чтобы мы могли помогать тем девушкам, которые этого достойны.
А вы сами?
А что мы? Адан не против, но Ронар так и сказал, что пока невест не останется меньше десятка, отвечать на сигналы не будет, потому что он не мальчик по вызову и не секс-игрушка.
Услышав о Ронаре, я нахмурилась. Вчерашний разговор с ним оставил очень неприятный осадок. Это не укрылось от Эйтана.
Сильно он тебя достал, да? заботливо спросил принц. Не переживай, он всем девушкам, которые рядом с Лэс Реми бывают, задает много странных вопросов.
Это почему?
Ну, кажется, так он пытается им объяснить, что наш глава КРмонстр и чудовище, которого интересуют только справедливость и закон.
От этих слов мне стало немного дурно.
А он Он действительно монстр и чудовище?
Лэс Реми? Да нет, конечно. Просто они еще с академии на ножах. Лучшие ученики курса, оба любимчики Лэ Стана Помнишь Лэ Стана? Ну, саквояж на ножках?
Я улыбнулась.
Конечно, помню. Если бы не он, быть бы мне четвертованной ламией. Ну, если бы Аттор тогда все-таки не успел бы
Ламией? Что за ламия? И когда это Лэс Реми уже успел что-то успеть? наигранно-ревниво спросил Эйтан.
Рассмеявшись, я рассказала ему то, что могла. Так потекла наша странная беседа, полная сладких воспоминаний и горьких недомолвок. При этом Эйтан ни разу не спросил меня о новом имени и личной жизни, а я всячески старалась не проговориться самой.
Часы пробили час дня, и мы, наконец-то, вспомнили, зачем собрались.
О! Платье! Эйтан ударил себя по лбу и поднялся. Пошить точно не успеют, но мы с тобой сейчас кое-куда прогуляемся. Выберешь там все, что нужно, я оплачу.
Знаешь, я бы отказалась от такого щедрого предложения. Но сейчас у меня просто нет выхода.
Бетти, не грусти, он галантно подставил локоть, предлагая взяться за него, я помню, какая ты гордая. Я очень хорошо это помню. Твое платье не разорит казну.
Да? Ну, хорошо. Кстати, об этом! А откуда столько денег на такой праздник?
Эйтан загадочно улыбнулся, создавая свободной рукой новый портал.
Государственная тайна, дорогая моя. Но не переживай. Станешь принцессойрасскажем.
Вот еще! отмахнулась я. Мне и так хорошо.
***
Портал вынес нас на закрытую площадку самого пафосного торгового центра столицы: много этажей, хрусталя, дерева и вещей, которые стоят очень большие деньги. Место, в котором я пару раз была с рабочими визитами, еще как помощник в одном из кафетериев. И я, с удивлением оглядывая натертые до блеска паркетные полы и скрытые за дизайнерскими шелковыми обоями стены, вдруг с ужасом вспомниланевестам нельзя покидать Город!
Эйтан, я вцепилась в его руку. А мне же нельзя сюда!
Да ну? насмешливо глядя на меня с высоты своего роста, удивился он, дернув бровями. А почему?
Ну, типа я невеста и все такое. И Аттор, там, запретил
Все такое? уже в голос ржал принц. Вот именно, радость моя, что тывсе такое. Ты же саматипа его личный секретарь. Ты даже порталы можешь открывать во дворце. Не то чтобы выходить из Города.
Я пораженно замерла, ошарашенная этой новостью.
То есть То есть я Я вольна сбежать оттуда в любой момент? Вот в любой? Уйти до дома? Прогуляться до Хейли?
Это же
Мда, только и нашла, что сказать на это, слушая заливистый смех принца.
Подошедшие к нам консультанты с ошарашенно-почтительными лицами замерли в паре шагов. Кажется, они если и были готовы к столь высоким гостям, то точно не ждали, что эти гости будут так себя вести.
Поняв, что все это время я была в очень привилегированном положении, которое сама почему-то считала более обязывающим, я почувствовала себя маленькой глупой девочкой. Но что-то в этой внезапно обретенной свободе до ужаса пугало меня. Откуда такое доверие? Неужели только из-за белого цвета метки? Разве девственность значит, что яхороший человек? Бред.