Первыми знакомиться с принцами шли гордые обладательницы красных меток из Лиора и Оерана. А фавориткам из соседних королевств и всем прочим оставалось только ждать и гулять по открывшемуся парку. Еще свободные невесты имели полное право следить за конкурсом и поведением соперниц и женихов по трансляциям и записям миллота.
Так что половину пятого сектора трясло с самого утра. Меня тоже. Но совсем по другим причинам: ночью я отправила сестру и Сератину в домик в горах и до сих пор не знала, как они. Но так как журналисты уже обвинили меня во лжи о наличии семьи, успокаивала себя тем, что раз их еще не нашли, значит и не найдут.
А еще в СМИ считали, что девушке, обманувшей систему, магию и королевскую семью, не место среди невест. Громче всех это мнение толкала выбывшая накануне баронесса. И, судя по всему, его разделяло до обидного много людей. Мое же твердое и категоричное: «я прошла первый этап по ошибке и не хотела этого»никого не волновало. И при этом все были твердо убеждены, что в ближайшее же воскресенье принцы выгонят меня скопом с остальными «белыми». Ведь зачем женихам плохо подходящие девушки, когда полно других?
Я, если честно, была с ними согласна. Хоть и понимала, что тогда меня можно будет допросить по всей строгости закона. Так что от официального статуса заключенной меня отделяла всего неделя. И чтобы ее прожить без нервных срывов, я литрами пила успокоительные отвары и как заклинание повторяла про себя, что близкие в безопасности и не все так просто с белыми метками, иначе я бы уже горела на костре.
Вот в таком состоянии в назначенный час я создала портал до портального коридораединственного места в крыле КР, где вообще действовала такая магия, настолько много вокруг было навешано всяких защит. А затем вошла в кабинет Аттораголемы пропустили сразу же, как только услышали, кто я.
За ночь в кабинете почти ничего не изменилось, только его хозяина не было. Сперва я хотела дождаться мага в коридоре, но, подумав, решила, что раз уж деревянные истуканы считают, что мне тут быть, значит, никуда не пойду и потрачу время с пользой.
Камень Выбора, конечно, привлекал внимание. Но трогать артефакты без спроса не стоит. Кто знает, какие на них чары навешаны. По этой же причине я не стала близко подходить ни к одному из кристаллов в стене. Книги и папки, стоящие в стеллажах, имели непонятные названия и нумерацию, так что было ли в них что-то важное для меня, я не представляла. Можно было занять себя рассматриванием миниатюрного миражного Города. Но мне его и в реальности хватило. И любоваться на мини-копии недовольных красоток с высоты птичьего полета совсем не хотелось.
Но ведь на столе главы КР точно должно было быть что-то важное. Что-то из текущих проблем. А вдруг там было дело обо мне?
И оно действительно было тамлежало ровно по центру. Куда бы не ушел мой новоявленный начальник, перед уходом он точно читал это. В деле нашлась анкета и копии документоввсе то, что я подавала на соискание. А еще там лежали ллоты, которые я не сразу соотнесла с собой. На них были сняты неизвестные мне люди: дети, подростки, взрослые
Я удивленно покрутила карточки в руках. «Группа три, школа пять города Велиор, милой Аби Холл на память от подруг», значила подпись сзади одной из них. Я приросла к полу. На этих ллотах настоящая Аби Холл! Та, под чьим именем я вышла замуж за Елека Суак.
Хлопнувшая в кабинете дверь прозвучала набатом. Сердце забилось где-то в горле, и кровь зашумела в ушах. Я не стала торопливо делать вид, что я ничего не нашла на столе и ничего не поняла. Просто бы не смогла. Я лишь подняла глаза вверх и посмотрела на вошедшего. А ледяные серо-синие глаза с интересом смотрели на меня.
Прекрасно, вы уже здесь, заметил Аттор, подходя ближе. Вот, он протянул бумаги, обращая на них мое внимание. Передайте это в наш пресс-центр и пусть сразу же разошлют во все СМИ, освещающие Отбор. Пресс-центр в соседнем крыле, налево. Если заблудитесь, големы подскажут. Но я думаю, блуждать с этим приказом не в ваших интересах.
Я заставила себя сосредоточиться на задании и не обращать внимания на подкрадывающийся обморок. Признаться во всем? Я еще не потеряла рассудок, чтобы так сделать. Соврать, что просто кардинально меняла внешность магией? Прикрыться чужим Источником? Полная чушь. Он совсем не идиот и не поверит ни одному слову. Ни один Источник не переделает человека так, насколько сильно отличалась от меня настоящая Аби. Мне оставалось только молчать.
Эсса? вдруг прозвучало неожиданно мягко. Вы меня слышите?
Я встрепенулась. Оказывается, все это время мы так и стояли: я в ступоре около его креслаон по другую сторону стола, протягивая бумаги.
Д-да. Хорошо, просипела я, дрожащими руками забирая листы.
Эсса. Просто отнесите приказ в пресс-центр и как можно скорее. Иначе такие же ллоты, что у меня на столе, уже к вечеру будут у всех журналистов мира.
Зачем? у меня подкосились ноги. Он что? Угрожает мне?
Не зачем. А просто потому, что они могут.
Кто?
Журналисты.
Ничего не понимая, я кивнула емуи на негнущихся ногах поспешила выйти из-за стола. Обходила его, кажется, по дуге, чувствуя обеспокоенный взгляд в спинумои маневры не остались незамеченными. Уже около двери решила хотя бы прочитать и попытаться понять, что же такое важное я несу и как это связано с теми ллотами.
Мошки перед глазами мешали сложить буквы в слова, а смысл текста упрямо ускользал. Но через несколько минут я все-таки смогла разобрать, что приказ, под которым стояли подписи короля и главы КР, строго запрещал любым гражданским лицам в частном или не частном порядке заниматься расследованием, касающимся личности эссы Аби Суак и ее участия в Отборе, так как она находится на должности в КР.
Говоря проще, он снова спас меня.
Мир шатнулся и перевернулся с ног на голову раньше, чем я поняла, что обморок все-таки случился.
***
Я пришла в себя раньше, чем открыла глаза. По ощущениям сидела на чем-то кожаном и очень удобном. И раньше, чем решилась выдать пробуждение, услышала хорошо поставленный мужской голос, в интонациях которого сквозила неприкрытая насмешка:
Ну вот, довел бедную девушку. А я так хотел поскорее познакомиться с нашей сенсацией лично.
Познакомишься в субботу, а налюбуешься в записях, огрызнулся Аттор, который тоже был где-то рядом. А сейчас, будь добр, иди на съемку. Невесты ждут.
Да какие они невесты! фыркнул голос. Я бы с радостью пропустил первые три дня.
Не имеешь права.
Знаю, голос сразу же зазвучал очень жестко. Я сейчас ни на что не имею права. Иначе отец обнародует причину Отбора, у Совета волосы встанут дыбом, меня дружно лишат права на трон, а три соседние страны объявят нам войну. Я ничего не забыл?
Адан?
От удивления я перестала скрываться и уставилась в теплые шоколадные глаза кронпринца, склонившегося надо мной, руками он упирался в подлокотники кресла, в котором как раз сидела я. Его могучая фигура, одетая в модный светло-серый костюм, скрывала от меня остальной мир. От этой неожиданной близости и услышанного мне тут же захотелось стать невидимкой. А вот принц никакой неловкости не испытывалон довольно улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках.
Нет, ничего, грубо согласился Аттор откуда-то из-за спины Адана. И если хочешь не допустить этогоиди на съемку и постарайся не сделать хуже.
Его слова сопровождались мелодичным перезвоном и разноцветными вспышками света. Кажется, он что-то делал с кристаллами.
Да, пожалуй, пойду, Адан кивнул то ли ему, то ли мне, и выпрямился, наконец-то разорвав неприлично короткое расстояние. У тебя прелестный секретарь, счастливчик. Только зачем она тебе, если уже есть два?
С этими словами он наконец-то отошел в сторону, и я увидела Аттора, переводящего с принца на меня хмурый взгляд. Интересно, а у него вообще бывает другое выражение лица?
Спихну на нее Отбор. Мне есть чем заняться и без этого.
Только не забудь дать ей в субботу выходной. А то знаю я тебя. До вечера, с этими словами Адан кивнул Аттору, а затем повернулся ко мне и еще раз одарил новой улыбкой. Всего доброго, эсса.
И вам, лэстр, еле выдавила из себя в ответ сухими губами.