Гномиха, которая уже чувствовала, как в утробе растёт малыш, погладила рукой живот:
Сегодня сообщу клану о грядущем пополнении! Отныне, моё предназначениевыносить и родить ребёнка, нужно хорошо питаться и много отдыхать! Так что я пойду, а вы тут без меня управляйтесь как-нибудь! и удалилась в свою комнату, стараясь выпятить пока еще незаметный живот.
Глава девятая
Гномы и человек все шли и шли по подземелью. Одно ответвление лабиринта плавно сменялось другим, за одним поворотом идущих ждал следующий.
Спасатель давно дезориентировался в этой бесконечной паутине коридоров, разных как по ширине прохода, так и по высоте. То тут, то там, на каменных выступах стен, попадались крошки фейри со своими фонариками. Иногда они пропадали, и приходилось двигаться в кромешной темноте, ориентируясь только на звук шагов идущего впереди Нора.
Мужчина подумал, что было бы неплохо вынуть из мешочка камень и освещать путь его светом. Потом вспомнил, что камень всего-лишь отражает и усиливает падающие на него лучи, и вскрикнул от боли. Грудь невыносимо жгло в том месте, где с нею соприкасался мешочек.
Потерпи, гном, идущий позади, похлопал по плечу, сейчас все пройдёт.
Спасатель остановился, как вкопанный:
Что происходит?! попытался рвануть шнурок, освободиться от камня.
Не делай этого! Нор повернулся лицом к человеку, камень принял тебя! Теперь твоя очередь принять камень! крепко взял за плечи, лишив возможности двигаться и сопротивляться.
Жжение прекратилось так же внезапно, как и началось.
Можешь снять мешочек, и я отнесу его обратно той, что его сшила, гном выпустил мужчину, ослабив железную хватку, или оставь его, как память. Камня там уже нет.
Как нет? растерялся Спасатель, а где же он?
В твоем сердце, улыбнулся гном, там же, где и наши, распахнул жилет, задрал рубаху.
Спасатель видел, что кожа на груди, в том месте, где расположено сердце, едва заметно светится.
Так у всех? поинтересовался.
Только у мужчин нашего клана, гордо ответил гном.
Ты хочешь сказать, что я теперь тоже стану гномом?! ужаснулся человек.
Если захочешьстанешь, Нор пытливо смотрел в лицо смертного, ну а если посчитаешь нужным уйтинавсегда сохранишь в своем сердце память и тоску по нашим копям, встряхнул за плечи растерявшегося от подобной новости Спасателя:
Ну все! Нам пора идти! Дроу уже где-то неподалёку. Я слышу их шаги.
***
Тёмные эльфы вынырнули из лабиринта словно тени.
Спасатель удивился, поняв, что, не смотря на свой великолепный слух, не заметил их приближения.
Отряд, состоявший из гномов и человека, остановился на некотором расстоянии от дроу. Нор, сделав знак рукой товарищам, велел оставаться на месте, а сам шагнул навстречу эльфам:
Да хранят Перврородные вашего короля! произнёс слова традиционного приветствия.
Да наполнят Первородные богатствами наши недра! ответил эльф. Желать чего-либо непосредственно гномам было ниже его достоинства.
Король желает знать, исполнил ли человек то, для чего был к вам отправлен? спросил дроу.
-Да, кивнул гном.
И все-таки, он решил уйти? недовольно нахмурился эльф.
Да, подтвердил гном.
Ну что же, мы не можем насильно оставить его в ваших копях. От подобного принуждения вреда больше, чем пользы. Лишать жизни смертного пока тоже рано, тёмный эльф, уже громче, отдал команду, глядя на Спасателя:
Следуй за мной! и, развернувшись, зашагал вглубь лабиринта.
Прощайте, пробормотал человек, взглянув в последний, как он думал, раз на гномов.
Иди, пробормотал Нор, отыщи свою девчонку и освободи сердце, подтолкнул Спасателя в спину.
***
Узкие проходы подземелья перерастали в достаточно широкие коридоры, ведущие в высокие залы, из которых, в свою очередь, шли ответвления в разные стороны, ведущие, как думал Спасатель, в пещеры. Казалось, что пути не будет конца.
В конце одного из коридоров шедший впереди дроу остановился и отступил в сторону:
Иди, тебя ждут, бросил через плечо, не оборачиваясь.
Куда идти? Кто ждёт? Этого Спасатель не знал. Но сразу сообразил, что спрашивать глупо. Никто здесь не удостоит его ответа.
Поняв, что достаточно хорошо видит в полумраке, шагнул вперед, прошел мимо тёмного эльфа и уставился на узкий лаз, напоминавший дыру в стене.
«Да что же это такое?! думал Спасатель, то щель в копях гномов, то эта дыра, ведущая непонятно куда!»
Но думай не думай, а идти надо. Согнувшись, мужчина с трудом протиснулся в лаз. Задевая плечами стены узкого и низкого прохода, двинулся вперед. Услышал за спиной ехидный смешок эльфа, но не стал придавать этому значения.
К счастью, долго идти не пришлось.
Спасатель оказался в очередном коридоре, ведущем, как он подумал, в пещеру. Туда, где его и ждали.
Вход загораживал огромный камень. Конечно, будь он гномом, сдвинуть преграду не составило бы особого труда, но для обычного смертного это было непосильным предприятием.
Мужчина подошел к камню, надеясь, что тот, кто находится за ним, почувствует присутствие постороннего, и уж коль скоро ждет его, то впустит.
Камень словно начал таять. Стал полупрозрачным, а затем и вовсе растворился. Спасатель увидел Кирилла, стоявшего посередине пещеры, заложив руки за спину и внимательно смотрящего прямо на него.
Вот твой попутчик, послышался голос откуда-то из угла, не стоило так волноваться! Наш Король милосерден и никогда не лишит жизни просто так!
Входи, Чародей улыбнулся все еще стоявшему у порога Спасателю, который сделав несколько шагов, замер, так и не решив, что делать дальше.
Кирилл первым подошел вплотную, неловко обнял, отстранился, заглянул в лицо:
Я уж и не чаял, что увижу тебя живым. Идём к столу, указал на инкрустированный пластинами розового мрамора каменный стол, присаживайся, ткнул пальцем в такое же, как и стол, кресло, сейчас нам подадут обед! посмотрел в угол, откуда Спасатель слышал чей-то голос:
Еду! Питье! И нас не беспокоить! Вернёшься, когда позову!
Дроу, не привыкший чтобы им помыкали, скривился. Но дальше этого незначительного проявление недовольствадело не пошло. Возражать тому, на кого у Короля грандиозные планысебе дороже!
Тёмный эльф неслышно выскользнул из пещеры.
***
Еда гномов хоть и не отличалась разнообразием, но была сытной и питательной, а потому Спасатель не набросился на изысканные кушанья, принесенные в пещеру Кирилла, а только поковырял вилкой с двумя зубцами паштет да съел пару ломтиков запеченного мясистого гриба, политого маслянистым соусом. От вина хотел было и вовсе отказаться, но, не желая обидеть радушного хозяина, сделал пару глотков, удивился мягкому вкусу и изысканному букету.
Увидев, что гость отложил в сторону вилку и поставил на стол недопитый бокал, Чародей, принявший участие в трапезе только для того, чтобы гость не чувствовал неловкости, поступил так же.
Расскажи, где и как ты провел эти дни, обратился к Спасателю.
Спасатель задумался. Он не знал, можно ли, а главноенужно ли рассказывать о подарке гномов. Стоит ли упоминать о том, где сейчас находится камень. Принимая решение, невольно потёр рукой левую часть груди, что не ускользнуло от пытливого взгляда Чародея.
Если ты позволишь, прервал Кирилл затянувшееся молчание, я считаю твои воспоминания, и потёр одну ладонь о другую, словно разогревая их.
Нет! отшатнулся Спасатель, не нужно! Я сам расскажу, и начал повествовать о днях, прожитых с гномами.
Чародей слушал не перебивая. Но отчего-то ему казалось, что гость не договаривает. Пытается утаить от него какие-то факты и события. Конечно, Кириллу не составило бы особого труда просканировать мозг Спасателя и без его разрешения. Но сделать это незаметно вряд ли удастся. Значит, нужно постараться «разговорить» того, на чью помощь он рассчитывал, в случае если не сумет справиться сам.
Ты узнал все, что хотел, Спасатель рассказал все, что посчитал нужным, все, о чем помнил сам, а теперь скажиты нашел Реджину?! Где она?! И когда мы сможем покинуть это подземелье?!