Нет, Арина, это не шутка.
Вы пришли, Софи, как я обещала, ты дома, как я и говорила, ни одной живой души, сказав это, голос подсказал, где находится дверь. Войдя внутрь, девочки быстро закрыли за собой дверь, дабы не запустить то, что обитает снаружи. Внутри избы не было тумана. Мира зажгла несколько свечей, девочки были очень рады увидеть друг друга и увидеть вообще, что-то, кроме тумана, в котором они не могли разглядеть ничего.
Здесь так хорошо, жаль только, что наших родных больше нет в живых. Интересно, что с ними произошло?
Боюсь даже предположить после того, что произошло с девочками. Я думаю, мы должны подкрепиться, сказала Арина. На столе стоял глиняный горшок с уже остывшей тушеной картошкой, а в печи ещё тлели угольки. Арина, добросив туда хвороста, поставила разогреваться горшок с едой.
Что же теперь будет, девочки? испуганно прошептала Мира.
Я не знаю, Мира, не знаю.
Голос, который ранее разговаривал с Софи на улице, был с ней и в избе: Я знаю, что делать, проговорил голос.
И что же?
У нас уговор, ты обещала помочь мне, а взамен я помогу тебе сохранить твою жизнь.
Я помню, Софи, но я так устала и хочу спать.
Хорошо, я буду охранять этот дом, пока вы спите, но после ты обещаешь, что мы отправимся туда, куда я скажу тебе.
Идёт.
Мы с девочками поели, попили травяного чая и легли отдыхать. Нам предстоял нелёгкий путь, и хороший сон был нам очень нужен. Но сладкого сна не было, нам снились кошмары: мне снилось, будто я просыпаюсь, а девочек нет, и я начинаю их кричать, звать по именам, но в ответ тишина. И голос, говорящий со мной всё это время, тоже замолк. Я осталась совершенно одна и, не зная, что делать дальше, решила найти сама выход из тумана. Взяв с собой все самое необходимое, я вышла из избы и пошла искать спасение. «Какая глупость, думала я, не зная, куда идти за помощью, и не видя ничего дальше своего носа». Но просто сидеть и ждать чуда, что кто-нибудь придёт и спасёт меня, было тоже неверным решением.
Выйдя из избы, я решила повернуть направо, но, не пройдя и несколько шагов, на что-то наступила. Испугавшись, что это мог быть кто-то из родных, я присела на корточки и, ощутив рукой кулон, подняла. Как я поняла, что это именно кулон? Поднеся его близко к лицу, увидела то, как он выглядит, и надпись, я не понимала, что это была за надпись, ведь написана она была не на нашем языке. Но решила не выкидывать его и намотала веревочку с кулоном себе на руку. «Странно! подумала я. У наших ни у кого не было такого украшения». Это был чужой кулон, как же он попал к нам? Я двинулась дальше в путь, нельзя было стоять на одном месте. В течение всего пути мне казалось, что кто-то сопровождает меня, идёт рядом со мной, а иногда кружит вокруг. Я хорошо это чувствовала, несколько раз спрашивала: «Кто здесь?» А в ответ была тишина: или кто-то охранял меня, или хотел обидеть, но по какой-то причине не мог. Я долго шла и вдруг наткнулась на каменную стену. Остановившись возле неё, я решила отдохнуть немного и, присев на траву, я почувствовала, как кто-то гладит мою голову. Я очень испугалась, закричала, хотела быстро подняться, но не смогла. Тот, кто гладил мою голову, начал давить на неё, не давая подняться. Решив сдвинуться не вверх, а в сторону, я поняла, что увязла в какой-то грязи, в которую меня заталкивает невидимое «существо», давящее сверху. Я пыталась выбраться как могла, кричала и вдруг проснулась. Приподнявшись на локти, я не могла отдышаться после такого сна, а затем, посмотрев вокруг, поняла: девочек и правда нет. Меня охватила настоящая паника, я решила взять всё необходимое и пойти искать помощь, только теперь по-настоящему. Сон закончился, а реальность оказалась такой же жестокой. Выйдя из дома и пройдя несколько шагов, я снова наткнулась на что-то: это был кулон. Приблизив его к себе, я посмотрела на него, там была всё та же, на непонятном мне языке надпись. Всё повторялось в точности, как было и во сне. «Единственное что не повторю, подумала я, так это не буду садиться отдыхать возле той пещеры». И дойдя до неё, нащупав стену из камней, я пошла вдоль стены, надеясь найти вход. Возможно, там мог быть ответ, я знала, что это не точно, но я должна была испробовать всё. Другого выхода я не видела. Пещеру оплетало множество растений, и чем дальше я шла вдоль стены, тем больше зарослей путалось у меня в ногах и руках, пока я не провалилась в низ. Падала я недолго, ушибла себе всё, что можно было, открыв глаза после падения, я обнаружила свет. Эта пещера оказалась под горой, а не в ней. Там не было тумана, там горел костёр, на котором варилось что-то, излучающее голубой свет. А возле этого костра стояло «существо», похожее на человека, в старых лохмотьях, которые не были похожи на платье, скорее, много разных лоскутков, привязанных друг к другу. Волосы были до земли, густые и длинные, а само ростом маленькое, похожее на гнома, о которых я слышала, но не видела. Я молчала, испуганно смотря на него, пытаясь понять, кто это или что это. Пока оно не заговорило со мной.
Ты живая? Как чувствуешь себя? Это был женский, но грубоватый голос.
Живая вроде, выдавила я из себя, боясь пошевелиться.
Как ты попала сюда? И странно, почему ты ещё жива, этот туман убивает всех.
У меня тот же вопрос: почему живы вы? В то время, когда все мои родные и близкие мертвы.
Я жива потому, что не вылезаю на поверхность. Ты не ответила на мой вопрос, переспросила она.
Я не знаю, почему я всё еще жива, к вам попала случайно, провалилась.
Что ты ищешь?
Выход, я хочу выйти из тумана.
Из него невозможно выйти, только если она повернулась в сторону своего котла и помешала в нём что-то.
Только если что? Вы не договорили.
Только если не убить его. Как зовут тебя?
Софи, ответила я. А вас?
Меня зовут Розилья, ответила старая ведьма очень маленького роста, а это была именно ведьма, но не «существо», как думала я ранее.
Вы знаете, как можно убить его? переспросила я.
У меня есть рецепт волшебного зелья, пар которого может усыпить туман, и тогда он исчезнет на множество лет. Я уже начала варить его, но у меня не хватает ингредиентов, чтобы закончить его. Поможешь?
А что нужно? Чего не хватает?
Не хватает лишь мёртвой кожи змеи, она периодически сбрасывает её. Мои припасы змеиной кожи закончились, а сделать новых я не успела из-за появления жуткого тумана. Да и не знала я, что она мне так скоро понадобится.
А где я могу её найти?
В лесу, обычно она встречается между камнями, но около пещеры её нет. Там я уже смотрела, а дальше боюсь идти.
Я найду её, мне уже терять нечего, кроме своей жизни, но жизнь в этом ужасном тумане не жизнь.
Ведьма помогла выбраться мне из пещеры, и я поползла, на ощупь пытаясь найти камни, а возле них и сброшенную кожу змеи. Как вдруг кто-то снова начал гладить меня по голове, внутри меня зарождалась паника, я закричала: «Уйди, уйди от меня». Но это что-то снова давило на мою голову, и я утопала в вязкой грязи, очень похожей на ту, что была в моём сне. Я пыталась вырваться, но всё было бесполезно, и я утопала, утопала и задыхалась, пока не проснулась. Сон, это снова был сон. Я не могла отдышаться. Радовало лишь то, что если я из сна снова попала в сон, то в этот раз девочки спали рядом, они были живы. Я зарыдала от счастья и от бессилия: я так устала, так устала.
Софи, позвала я голос, который разговаривал со мной, чтобы убедиться, что все на месте.
Я вижу, ты уже проснулась, отозвался голос. Я рада, значит, скоро в путь.
Сейчас я была рада даже этому странному голосу, который тогда так не хотела слышать. Я рада была видеть всех. Снова лечь спать я побоялась и решила дождаться, когда проснутся девочки.
Тем временем Арине снился тоже не самый приятный сон. Она обнаружила, что проснулась в лесу, одна, а под ней что-то шевелилось. Вставая с места, где она лежала, она облокотилась рукой о землю и поняла, что под её рукой что-то мелкое и склизкое, на ощупь это были черви. Арина завизжала и подскочила с того места, на котором, как оказалось, она лежала. Девушка всячески стряхивала их с себя, чувствуя, как они ползают по ней, и не могла понять, как она проснулась здесь, точно помня то, что засыпала с девочками в избе. Обдумывая это и стряхивая с себя живность, Арина чётко услышала позади себя: «Рад, что ты проснулась, думал, не дождусь».