А чего мне стоило внимание моих одногруппников... Взгляды одной Мариленны уже, казалось, выжигали на моей спине самые жестокие и оригинальные проклятья. И только белобрысый паренек по имени Стефан сочувственно улыбался, но все равно не приближался, сохраняя некоторый нейтралитет.
- Ну, это предсказуемо. Если у парня и девушки такая. связь, то магия обязана отреагировать, - смущаясь и нелепо формируя свои умозаключения, выдала мне Катарина.
Очень странные, я считаю, учитывая, что мой напарник ко мне со дня объединения так ни разу больше и не подошёл. Даже спросить, узнавала ли я что-либо у оборотня. Словно я для него перестала существовать в принципе. И это меня почему-то. расстраивало.
- Какая именно связь? - осторожно и обманчиво спокойно уточнила я. Чтобы уже окончательно убедиться в степени своего падения.
- Ну. - она бросила на меня быстрый взгляд и сразу его отвела. - Ты понимаешь. Он же глаз с тебя не спускает. Но я тебя нисколечко не осуждаю. Брайан Ноллан красавчик. И если еще и с учебой. помогает. Любая нормальная девушка не устояла бы.
Вот, значит, как.
Я как-то так и думала. Конечно же, у такой серости, как я, не должно быть ни знаний, ни умений, ни дара. Ну, кроме того - женского. Чем же мне еще оценки зарабатывать в Академии? А Ноллан - да, богат, красив и похлопочет за меня где нужно. Только почему-то такие закономерные выводы вызывали у меня какие-то кровожадные мысли. Хотелось поубивать всех к тролльей бабушке. Исключительно чтобы показать всем, что и сама что-то да могу.
- Спасибо за честность, - процедила я сквозь зубы. - И. если что-нибудь еще интересное услышишь, - рассказывай. Иногда интересно послушать, что обо мне говорят.
Что-то мне подсказывало, что доказывать Катарине отсутствие каких-либо интимных отношений между мной и Нолланом просто бессмысленно. Слишком у нее конкретные планы и интересы. А вот использовать ее как источник информации очень даже можно.
Но для себя я твердо решила: никто не посмеет сказать, что все мои успехи - заслуга высокого положения и связи с Нолланом. И все свое время, все силы я направлю на то, чтобы стать лучшей в моей группе.
Потому последнюю неделю я посвятила исключительно учебе, коту - и черной книге, к которой меня тянуло, словно магнитом.
Уголек же вел себя на удивление прилично. Ел и спал. Иногда мяукал, глядя мне в глаза, или урчал, укладываясь мне на грудь. В общем, вел себя, как самый нормальный кот. Правда, рос не по дням, а по часам. Буквально. Из комочка размером в кулак он за неделю вымахал в нормального среднестатистического кота. И, кажется, на этом останавливаться не собирался.
А еще мне снились странные сны. Почему-то всегда в них присутствовал Брайан Ноллан и неизменно меня целовал. Отчего я не просыпалась, а буквально подскакивала на кровати, сбросив кота и чувствуя одновременно странное тянущее чувство в животе и жжение в груди. Как тогда... когда едва не слетели мои блоки. Это было ужасно и опасно, но и поделать с этими снами я не могла ровным счетом ничего. Потому просто старалась избегать Ноллана ровно настолько, насколько мне позволяла студенческая жизнь.
Слава всем богам, в расписании хоть не числилось общих с Мечами пар, в столовую я старалась заходить, когда большинство студентов уже разбрелись кто куда. Но все равно нет-нет, а встречалась взглядами с Нолланом. Случайно: на лестнице, в парке, когда перебегала из корпуса в корпус. Каждая встреча, мимолетный взгляд - отзывались жаром в теле и румянцем на щеках, словно он мог подсмотреть мои мысли, а сердце предательски пропускало удар, сколько бы я ни уговаривала себя не думать о нем. И невольно потирала его инициалы на своем запястье. На какое-то мгновение мне даже казалось, что в его взгляде тоже зажигается что-то. но это что-то никак не вязалось с вечно каменным, холодным выражением лица. Потому я справедливо решила, что начинаю придумывать то, чего на самом деле нет.
- Слушай, а может, прогуляемся сегодня? - предложила Катарина, семеня рядом со мной по коридору общежития. - Хоть в парке посидим. Познакомимся с другими студентами. Ты неделю уже только на пары выходишь и в столовую.
- Мне некогда, - как можно мягче отказалась я и даже попробовала выдавить улыбку. -Учеба.
- А! Ну да. Ноллан вроде не ревнивый, но я-то его не знаю так, как ты, - сделала свои выводы Кат.
Мне в этот момент зарычать захотелось. И треснуть ее чем-то по голове. Вот что за манера любое мое действие объяснять влиянием на меня отпрыска третьего Луча?
- Лучше уж завтра. Тем более что там у нас выходной, и вечер можно действительно посвятить отдыху, - добавила я. - У меня правда много занятий.
- Конечно, - кивнула Катарина, похоже, снова сделав свои собственные, по ее мнению правдоподобные выводы.
Но переубеждать ее у меня уже не было ни настроения, ни сил. Я и так задержалась в библиотеке. В груди было непривычно тесно. И все раздражало больше обычного. Нужно проверить блоки, чтобы не случилось с этими треволнениями ничего непредвиденного.
Потому, быстро распрощавшись с неожиданной подругой, я скрылась за дверью своей комнаты. И первое, что увидела - абсолютно осмысленный взгляд кроваво-красных глаз Уголька.
- О, наконец-то пришла. Я уж думал, заблудилась и оставит меня голодным, - словно сам с собой заговорил кот.
А я от неожиданности уронила сумку на пол и застыла с разинутым ртом.
Кот мгновение молча, напряженно смотрел прямо на меня.
- Свершилось, - обрадовался неизвестно чему Уголек. - Я уже начал беспокоиться, что никогда меня не услышишь, - но тут же подобрался, кивнул, и добавил: - Позвольте представиться, милая леди. Лорд-советник пятого темного Луча - Демиан тер Вальде.
И вот теперь я села. Там, где стояла. На пол.
Это кого же я такого подобрала в библиотеке? Советник пятого Луча?! Официально полностью истребленного пятого Луча! Темный маг?!
- Не надо делать такое потрясенное выражение лица, - фыркнул котенок. Или лорд. - Я вам все объясню. Но начну, наверное, с того, что нам предстоит очень важное дело. В Эдрегоре творится ужасное. И если мы с вами не решим эту проблему, то скоро здесь будут шпионы всех Лучей, кланов, высокородных семей, гончие... в общем, все, кто могут представлять угрозу нашим с вами жизням.
У меня мороз продрал по коже, едва я представила, чем для меня это может обернуться.
- И что вы предлагаете? - сдавленно полюбопытствовала я, едва совладав с голосом.
- Раскрыть преступление самостоятельно, юная леди. И как можно быстрее.
Глава 15
В комнате витал аромат фруктового чая, свежих булочек с маком и вишневого варенья. Понятия не имею, откуда все это взялось, но было оно однозначно кстати. Обед я едва ковыряла из-за тараторящей без умолку Кат. Иногда она была бесценным источником информации, но иногда - сверх меры раздражала. Или, может, в этот день меня просто все раздражало. Однако оставив ее в коридоре, я все же испытала заметное облегчение. Наверное, и завтра никуда не пойду. От греха подальше. Я все-таки не знакомства заводить сюда явилась, а учиться, набираться опыта и знаний.
К тому же у меня тут появился один очень любопытный знакомый. А папа говорил мне: Эми, не тащи ты в дом все подряд. Однажды тебе это боком выйдет. Вот! Вот он, результат моей доброты и беспечности. Не пойми что или кто в моей комнате больше недели прожило. Почему так пренебрежительно? Потому что не существует оборотня, который обращался бы в животное, не сохраняя хоть приблизительных параметров. А более я не могу вспомнить ни рас, которые имели бы схожие способности, ни заклятий. Может, артефакт? Но тогда бы он сохранял одну иллюзию, да и, опять же, не со значительной разницей в размерах. Разве что изначально лорд был размером с фею. Не исключено, в общем-то. Но отчего он тогда рос?
Кот, которого я пока так и не решила, как называть, довольно жмурясь, лежал на книге, а я, поджав ноги и ткнувшись подбородком в коленки, смотрела на него. Почему-то у меня теперь складывалось впечатление, что это я у него поселилась, а не подобрала мелкого котенка, обогрела и откормила.
- Угощайтесь, юная леди, - нарушил молчание кот. - Редко когда удается удостоиться подобной щедрости от духов академии. И грех не воспользоваться выказанным расположением. А если ваш аппетит улучшит информация - можете смело задавать свои вопросы. Я же вижу, что они вас просто мучают.