Приятный запах витал по всему первому этажу, заставляя мой живот некультурно урчать.
Проголодалась?я тут же покраснела. Стало неловко.
Дерек деловито поставил передо мной тарелку с блинчиками, мятный чай и джем из лесных ягод.
Никогда бы не подумала, что мужчина может так хозяйничать по кухне!
Спасибо,прошептала я и сразу же попробовала первый кусочек, запустив его малую долю в рот.
Это было вкусно! Тесто получилось воздушное и тонкое. Я, тут же не церемонясь, намазала его джемом и с удовольствием продолжила есть.
Блондин довольно улыбнулся и сел напротив, приготовив такую же порцию себе и Натану.
Вы сами делаете джем?вдруг поинтересовалась я у хозяев. Почему-то мне было интересно это знать.
Нет. Его обычно варит Зельда,снова ответил. Дерек, а у меня, кажется, кусок застрял в горле.
Это интересно кто еще такая? Мама? Подруга? Невеста?
Я слегка поперхнулась, и за стол тут же присел Натан, положив перед нами нарезку из тонкого слоя мяса, масла, булочек и трех вареных яиц.
Зельда - это наша очень давняя знакомая,словно прочитав мои мысли, ответил Нат. Его брови по-прежнему недовольно хмурились на переносице.Она нам как мать или бабушка.
Понятно,кивнула я, а после поняла, что ничего о них не знаю. Вот от слова «совсем»!
Скажите, а кто вы такие? В смысле, чем занимаетесь здесь в лесу? Почему живете одни?
Это допрос?усмехнулся Дерек, но я не собиралась сдавать позиции.
Считайте что так!
Братья молча переглянулись, а я соорудила себе бутерброд из булочки, масла и мяса. Не терять же время зря!
Мы что-то вроде лесничих. Приглядываем за лесом. Делаем поставки древесины в небольшие города и деревни. Иногда работаем на заказ,я взглянула на них с любопытством. Натан спокойно ел блинчики, пока Дерек терпеливо пояснял мне их ремесло.
А почему живете одни? У вас есть родные?
Нет, резко ответил Нат.Они все погибли уже очень много лет назад.
Я застыла с бутербродом в руках. Значит, у них никого не было. Как и у меня.
Мне жальс сожалением прошептала я.
Не стоит. Это было давно,отмахнулся он, и его глаза сверкнули холодным блеском.
Вы ведь неродные братья?вдруг решила задать я самый главный вопрос.
Ну не могли они быть родными! Слишком разный характер, цвет волос, глаз, черты лица
Мы братья, но не по крови,подтвердил мою догадку Дерек, что сразу объясняла их колоссальные различия.
Теперь понятно,ответила я и поймала их пристальные взгляды. Они смотрели на меня внимательно, прожигая насквозь.
Эби, нам с Натаном нужно будет уйти сегодня.
Зачем?вдруг испугалась я, вспоминая Лютера и мысли в голове беспокойно закрутились. Они хотят отдать меня ему?! Избавиться, как и планировали?!
Не пугайся!вдруг отрезал Нат.Мы идем не в твой городишко, а в противоположный.
Вы ведь не избавиться там от меня решили, правда?испуганно прошептала я, слегка запинаясь.Я сама уйду и вы больше меня никогда не увидите, только
Нат резко поднялся со стула, сжимая кулаки, и Дерек сразу же положил свою тяжелую руку ему на плечо, заставляя тем самым сесть обратно. Я удивленно подняла на них глаза.
Бельчонок, не говори глупости! Мы не собираемся от тебя избавляться!
Но я слышала
Ты все не так поняла!он устало потер переносицу свободной рукой. - Мы с Натом идем в город за провизией. Принесем тебе одежду и удобную обувь. Как ты на это смотришь?
Я молча кивнула. Уходить из этого дома снова в одной рубахе и самодельной обуви из носок не хотелось совершенно.
Мы очень быстро вернемся,негромко произнес он, а после взял мою руку и поднес к губам, нежно касаясь пальчиков. Мурашки снова пробежали по спине.
Хорошо,прошептала я, и они оба вышли из-за стола, оставляя меня на месте допивать чай. Спустя пару минут мужчины уже были полностью готовы и собирались выходить, как я внезапно решила их остановить.
Подождите,окликнула я, и они одновременно обернулись.Захватите еще, пожалуйста, штору на окно...
Я видела, как вытянулись их лица от удивления, но больше ничего им не сказала. Лишь молча отвернулась, краснея за чашкой чая с мятой.
До моих ушей быстро донесся смешок Натана, который, кажется, все понял, а после и хлопок тяжелой двери.
Вот я и осталась одна наедине со своими мыслями. Прекрасно зная, чем буду заниматься в отсутствие хозяев.
23.
Эбигейл
Плотно позавтракав, я тут же поднялась в комнату Дерека и остановилась на пороге, внимательно оглядывая маленькое помещение. После вчерашнего дня спальня утопала в полнейшем беспорядке!
Деревянный настил напоминал поле битвы. На нем эпично валялись крупные осколки стекла, наша с Натаном мокрая одежда, кусок рамы и неаккуратные куски шторы. Всю эту грязную картину дополняли кровавые разводы у подножия пастели и окна.
Полнейший ужас!
Я быстро засучила рукава и осторожно подняла узкую полоску ткани, что осталась от юбки и тут же подвязала ей волосы, сооружая не глядя большой конский хвост. Затем недолго думая решила наведаться в кладовую, и стала быстро спускаться вниз по лестнице на первый этаж.
Там я почти сразу обнаружила швабру, веник и ведра. То, что надо! И с большим энтузиазмом принялась за уборку.
Первым делом я выкинула крупный мусор и порванную одежду. Оставив только целые вещи, которые предусмотрительно вытащила в коридор, намереваясь позже постирать. И только после этого тщательно подмела и вымыла пол, не останавливаясь на достигнутом.
Заглянув в нижнюю полку комода, я нашла комплект чистого постельного белья и, прижавшись к нему лицом вплотную, глубоко вдохнула свежий запах хвои. Белоснежная ткань пахла Дереком, окутывая меня воспоминаниями о его теплых объятьях. Резко опомнившись, я мотнула головой, скидывая с себя наваждение.
Эбигейл, ты думаешь не о том!поругала я себя вслух и, вернув самообладание, быстро перестелила кровать.
В комнате стало значительно чище и просторнее! Я убрала всё на свои места, вытерла пыль и заправила постель теплым пледом. И уже было направилась в уборную с огромной кучей белья, как неожиданно входная дверь громко хлопнула
Я резко вздрогнула, застыв на месте. Сердце упало в пятки, сковывая тело паническим страхом.
«Может это братья вернулись?»проверять, конечно, не хотелось, но в любом случае было нужно!
Я бросила охапку грязных вещей прямо в комнате, а сама стала очень осторожно направляться к дубовой лестнице. Высунувшись лишь на половину, я испуганно уставилась на входную дверь, за которой наблюдала со второго этажа.
Во всем доме стояла идеальная тишина, если не учитывать пение птиц, что доносились из разбитого окна. Никого не было видно.
Может мне показалось?!
Братья бы не стали осторожничать, а вор вряд ли бы оказался здесь посередине леса. Простояв так еще каких-то несколько минут, я стала очень осторожно спускаться вниз, оглядываясь по сторонам возле камина.
Никого.
Значит, показалось. Я облегченно выдохнула и резко развернулась, что бы сразу же вернуться на второй этаж, как внезапно громко закричала, прикрывая рот руками.
Прямо за моей спиной опираясь на деревянную клюшку, стояла пожилая женщина в черном одеянии. Темные волосы были тщательно убраны в тугой пучок. Серые глаза подозрительно рассматривали мое тело с головы до ног. Я чуть не потеряла сознание от такого незваного гостья!
П простите, а вы кто?заикаясь решила уточнить я, скорее для того, что бы еще раз не закричать.
Меня зовут Зельда, дитя!ответила она бодрым голосом, и я вдруг узнала это имя. От сердца почти отлегло.
Прошу прощения, за свою реакцию! Просто у нас здесь в последнее время волки в окна прыгать стали ивымолвила я, совершенно растерявшись. Боже, какие «у нас»? Что я говорю?!
Волки?женщина удивленно подняла вверх черную как смоль бровь, а после развернулась и поковыляла к столу, удобно усаживаясь на первый попавшийся стул. Я тут же подбежала к печи, что бы разжечь огонь и поставить чайник.
Как тебя зовут?
Эбигейл,вымолвила я, а после решила пояснить свое присутствие здесь.Я знакомая Дерека и Натана,старушка вдруг широко улыбнулась.
Понятнокак-то загадочно произнесла она, и я сразу же залилась краской смущения, догадываясь о возможных мыслях женщины.
Вы, наверное, не так все понялиначала оправдываться я, разогревая попутно блинчики на сковороде.Дерек спас мою жизнь, и они оставили меня здесь, пока я не поправлюсь.
Не переживай, я все правильно поняла!она резко отмахнулась, облокачивая клюшку о край стола.Ты ведь необычная девушка, верно?
Не понимаю о чем вы
Что ж, поймешь в свое время,неожиданно закончила она, а я решила не вникать в слова старой незнакомки. Вдруг она была не в себе?
Мужчины скоро вернутся. Они совсем ненадолго отправились в город.
И оставили тебя одну,сделала она вывод, а мне почему-то это уже не казалось таким логичным, как прежде. Что если тот волк вернется снова? Тогда мне не спастись!
Страх проник под кожу, и я нечаянно обожглась о ручку чайника, что непредусмотрительно пыталась схватить голой рукой.
Давай я помогу,вдруг отозвалась та, что представилась Зельдой и медленно поднялась с места, направляясь в кладовую.
Она вышла оттуда буквально через пару минут, держа в руках неизвестные мне пучки трав и стеклянный флакончик.
24.
Эбигейл
Женщина растерла пару сухих цветков в ступке, влила туда несколько капель жидкого масла и, что-то невнятно прошептав, протянула мне свою руку.
Я неуверенно положила в нее ладонь и Зельда очень осторожно прошлась по ней полученной мазью, приглушая неприятную боль.
Так лучше?мягко улыбнулась она.
Угу,я пораженно кивнула головой, смотря на нее во все глаза от удивления. Лекарство действовало мгновенно, успокаивая раненую кожу.Как вы это сделали?
Очень просто. Всего лишь цвет Марьян травы, масло папоротника и пару волшебных слов.
Пару волшебных слов?не совсем поняла я, но видимо это была шутка, потому как старушка весело подмигнула мне и махнула в сторону стола.
Присядь пока, я сама все сделаю!
Я не стала спорить и сразу же заняла свободное место напротив столешницы. Зельда ловко орудовала у печи, заваривая ароматный чай, в который она бросила еще пару неизвестных мне соцветий.
По всей кухне сразу же разошелся приятный аромат. В воздухе витал запах летнего луга, клубники и немного душицы. Я не удержалась и глубоко втянула воздух в легкие, чуть не замурчав от удовольствия.
Это ты его на вкус еще не пробовала,довольно заметила женщина, протягивая мне полную кружку чая. Я тут же благодарно взяла её одной рукой и осторожно сделала глоток.
Это просто невероятно! Настолько вкусный и ароматный чай мне еще никогда не доводилась пить в своей жизни! Я тут же зажмурилась, сделав очередной глоток.
Нравится?
Очень!выдохнула я, снова отпив большую порцию, а после поставила перед собой на стол.
Это хорошо,женщина оставила чайник и села рядом со мной.Эби, кто была твоя мама?
Я удивленно распахнула глаза, уставившись на морщинистое лицо своей собеседницы.
А как вы узнали, что её больше нет?
Интуиция,быстро ответила она в ожидании ответа.
Я не знаю точно,грустно ответила я, погружаясь в воспоминания детства.Мама, кажется, была знахаркой. Я помню, что в нашем доме всегда было много трав и различных баночек. Помню много благодарных людей, что приходили к нам в гости. Помню цвет её волос и глаз, потому что они идентичны моим. Но на этом все. Я очень боюсь её когда-нибудь забыть навсегдавдруг призналась я незнакомке.
Не переживай, дитя. Ты не сможешь, даже если очень сильно этого захочешь!утешила она меня, и я слегка улыбнулась.Кто твой отец?
К сожалению, это мне неизвестно. Матушка никогда не называла его имени и ничего не рассказывала о нем.
Ясно,задумчиво ответила она, а я внезапно решила воспользоваться ситуацией и расспросить её о необходимой мне информации.
Зельда, а в какой именно город направились Дерек и Натан?
Они тебе не сказали?послышался вдруг наигранно удивленный тон. Я молча помотала головой в разные стороны, отрицая очевидное. В Тёрн. Это примерно полчаса ходьбы отсюда.
Тёрн?!я чуть не упала со стула. Это было за много миль от моей деревни. Лютер всегда нанимал повозку и кучера, что бы добраться до своего партнера в этом городе, отдавая дороге два дня!
Как Дерек смог оказаться так далеко от дома, а после принести меня сюда?! Это было физически невозможно! Или эта старушка все-таки меня обманывает? Я подозрительно посмотрела в её глаза.
Это ведь неправда, да?
К чему мне лгать тебе?мягко ответила она, а у меня слегка закружилась голова.Сейчас зайдут твои спасители, вот у них и спросишь наверняка!
Едва она успела это сказать, как дверь тут же распахнулась, пропуская внутрь Натана и Дерека. В руках у каждого было по тяжелой котомке. Их удивленный взгляд прошелся сначала по лицу старушки, а после и по моей фигуре.
Зельда?Натан явно не рассчитывал увидеть её здесь.Не ждали тебя в гости.
Я что не могу уже навестить своих мальчишек?!притворно возмутилась она, а после встала со стула и направилась к выходу, горячо обнимая каждого.
Тебе всегда открыты двери, дорогая!ответил радостно Дер, а я молча смотрела на эту милую идиллию со стороны.
Скучала старая, что поделать?!весело отшутилась она.А теперь садитесь за стол пока чай еще не остыл!
Братья бодро скинули с себя сумки и уселись на стулья. При этом каждый занял место возле меня. Я чувствовала жар их горячих тел. В комнате становилось однозначно душновато!
Зельда ловко разлила ароматный напиток по бокалам и уселась напротив, любопытно косясь в нашу сторону.
Ты уже познакомилась с Эбигейл?поинтересовался Дерек.
Естественно, милый!отрапортовала женщина.Хорошую девушку себе нашли.
Я покраснела до корней волос, пряча свое лицо за кружкой чая.
Самим не верится в такое счастье,с какой-то особой интонацией ответил Нат, покосившись в мою сторону.