Ужас какой! я не смогла сдержать эмоций.
Почему? мужчина удивлённо на меня таращился.
Ненормально этопроходить какие-то испытания только ради того, чтобы завоевать внимание мужчины! Словно в очереди стоять А как же симпатия, чувства, родство душ, в конце концов?
Всё это на последнем местеГари осёкся. Королевские браки редко заключается по взаимной любви, большинство из них именно договорные.
А если победительница совершенно не понравится королю как мужчине? Он проживёт всю жизнь с королевой, которая ему неприятна?
Именно для этого и придуман отборкороль сможет увидеть и познакомиться со всеми претендентками на его сердце, и кто знает, может какая-то из них сразит его с первого взгляда? Гари обречённо пожал плечами, словно он и есть тот король, которому предстоит сделать нелёгкий выбор.
Ну если так, заключила я, возможно, не такая уж и плохая идея этот отбор! Но я бы не хотела быть одной из участниц!
Это почему?
Ну ты только представь: большое количество девушек, сражающихся, именно сражающихся, за сердце одного мужчины и статус королевы! Это ведь хуже, чем война! Женщины могут быть очень коварны.
Гари откровенно рассмеялся, его смех был звонкий и искренний.
Согласен, Сандра, то ещё зрелище! Но королю выбирать не приходитсяотбор невест объявлен и уже завтра во дворец начнут съезжаться высокородные леди со всего королевства. Каждой отправлено специальное приглашение, написанное лично Его Величеством.
Закончив с едой, я принялась обрабатывать рану мужчины, наложив новую, чистую повязку. Снова нужно выпить отвар для восстановления сил, и конечно же, поспать.
Сандра, сколько тебе лет? неожиданный вопрос от Гари заставил отвлечься от моего занятия.
Двадцать четыре, ответила не задумываясь, и посмотрела на своего гостя. Тебе зачем?
Мне тридцать. Просто интересно тебе уже далеко за двадцать, а ты не замужем
А кто тебе сказал, что все девушки желают выйти замуж? Я не хочу, принципиально, в этот момент я вдруг вспомнила своё неудавшееся «семейное счастье» и где-то глубоко внутри меня передёрнуло от этих воспоминаний. Мне одной хорошо. А теперь спи.
После отвара Гари провалился в сон, мирно посапывая на кровати. Я не рассчитывала на его лечение и запасы, приобретённые у Изы, практически закончились. Ещё осталось немного золота, полученного от главы городаэтого хватит на несколько мешочков трав.
Ночь опустилась на лес, и сегодня даже я устала. Ос пристроился возле окошка на своём привычном месте, а я поплелась в маленькую комнатку рядом, чтобы, лишь коснувшись подушки, провалиться в глубокий сон. Удивительно, но сегодня мне ничегошеньки не снилось, и впервые за четыре года, даже мой ночной гость не явился во сне
***
Проснувшись с восходом солнца, обнаружила, что Гари бодрствовал, седлая своего коня. Он нашёл свою одежду, которую я заботливо очистила от крови, и сейчас это уже был не мой больной гость, прикованный ранением к постели, а бодрый и активный мужчина.
Ты знаешь, в каком направлении двигаться? спросила его, переживая, что он не помнит с какой стороны леса его принёс на себе конь.
Конечно! Мне туда, указал движением далеко на восток в направлении дороги на столицу. Я хочу сказать спасибо за то, что спасла мне жизнь, не испугавшись притащить незнакомца в свой дом. Не люблю ходить в должниках, что я могу для тебя сделать? мужчина искренне смотрел на меня, хлопая своими серыми глазами, которые при естественном свете казались ещё светлее и прозрачнее.
Единственное, о чём я тебя попрошуникому не рассказывай обо мне, забудь, где ты был и что видел. Большей благодарности мне не нужно!
Обещаюбуду молчать! Гари вскочил на коня, лишь немного скривившисьрана затянулась не до конца, но даже самый простой лекарь сможет с этим справиться. Прощай, Сандра!
Я стояла на пороге своего домика, наблюдая, как фигура мужчины удаляется всё дальше и дальше от меня, через несколько минут превратившись в тёмную точку, затерявшуюся среди густого леса.
Сейчас выдохнула с облегчением, оставшись наедине с самой собой и лесом, который уже очень давно стал для меня самым желанным и родным местом. Теперь всё будет как раньшетак я думала в тот момент.
Если бы я только знала, что встреча с Гари изменит мою жизнь окончательно и бесповоротно
Гари сказал правду, и уже на следующий день весь город говорил о том, что королевская охота окончена, лагерь собран и монарх вместе со свитой направился в столицу.
Я облегчённо выдохнула. Ещё год можно жить спокойно и открыто, не задумываясь о том, что по лесу бродят чужаки.
Выждав ещё день, отправилась в лавку к Изе, чтобы на остаток монет пополнить запасы трав, истраченные на раненого гостя.
Ещё одна охота окончена? Иза подмигнула мне, складывая травы в пакетики.
Да, эта короче, чем все предыдущие.
Знаешь, Сандра, Иза прищурилась, перейдя практически на шёпот, поговаривают, что на охоте что-то произошло и вся свита короля бродила два дня по лесу, в поисках кого-то Ты никого не видела в лесу?
Нет, совсем никого, я отчеканила не задумываясь.
Неужели Гари преступник, или совершил что-то плохое, может его искали в лесу? С трудом верилось в это, вспомнила его добрый и открытый взгляд Хотя, у Аревика тоже были добрые глаза, как мне казалось. Гари покинул мой дом, охота закончилась, и теперь мне всё равно кто и кого искал. Главное, чтобы он никому не проболтался о моём существовании. Забежала на рынок и на последний золотой купила немного продуктов, которых мне хватит на пару недель.
Брела в свой лес в отличном настроении, планировала, как совсем скоро займусь заготовкой ягод и трав. Их нужно собрать, высушить и грамотно обработать, чтобы использовать в отварах. Я занимаюсь этим давно, знаю, как правильно и не совершаю ошибок.
Ос привычно умостился на своём любимом месте, прикрыв глаза в ожидании меня.
Угху, прозвучало уже привычное при моём приближении к дому. Птица спокойна, а значит спокойна и я.
Ещё вчера навела порядок после своего гостя, эту ночь привычно наслаждаясь своей кроватью. Всё-таки я привыкла быть одна и общество, пусть и кратковременное, постороннего человека, меня напрягало. Закончив с разбором трав, купленных в лавке, вышла из домика, и обомлела
Инквизиторы
Двое мужчин в чёрных одеждах стояли около крыльца, внимательно рассматривая Оса, который, кстати, не реагировал на них, как на опасность.
Я стояла как вкопанная, тело вмиг онемело, а конечности отказывались шевелиться. Не знаю, что делать и что говорить.
Первая мысльГари не исполнил своё обещание, рассказав о лесной ведьме инквизиторам, и теперь они пришли за мной. Их двое, вода далеко, сбежать не получиться. Несколько минут мы просто смотрели друг на друга, затем один из них словно ожил:
Вы Кассандра Амос? вопрос прозвучал, как гром среди ясного неба, нарушив лесную тишину.
Дас трудом выдавила из себя два звука. Глупо было бы отрицать, что я не та, за кем они пришли.
Один из мужчин сделал два шага мне навстречу и протянул большой золотой конверт, украшенный королевской печатью. Как только он лёг в мою ладонь, золото заискрилось разноцветными переливами, и я от страха попыталась отдёрнуть руку.
Не бойтесь, леди, он просто считывает магию, подтверждая, что выэто вы, успокоил меня один из мужчин.
Леди.
Леди?!
Он назвал меня леди?! Не ведьма, не «эй, ты» леди! Звучало непривычно и неожиданно.
Я дрожащими пальцами открыла конверт, прочитав небольшое послание:
«Леди Кассандра Амос!
Вы приглашены Его Величеством для участия в королевском отборе невест, который начнётся завтра в столице Антарея.
Открыв приглашение, вы автоматически даёте согласие на участие в отборе».
Невероятно: открой конверт, чтобы узнать, что ты уже дала согласие, о котором ты не узнаешь, если не откроешь конверт! То есть, выбора нет, совсем. И почему я? Гари сказал, что на отбор приглашены исключительно знатные особы и принцессы, я же к высшим родам никакого отношения не имею.
Я могу отказаться? задала вопрос мужчинам, так и стоявшим напротив меня. Они дружно переглянулись.