Вот-вот, у папы с дворцовыми шакалами и так отношения напряженные, в раздумьях опустив глаза, произнесла юная Эйлис, лихорадочно перебирая варианты, как избежать монарших милостей и не подставить при этом отца. Поэтому придется не только отправиться в путь как можно скорее, но еще и до Дворца умудриться добраться. А там не попасть в свиту принцессы. Поскольку есть у меня уверенность, что мне быть фрейлиной при Дворе совсем не понравится. Кстати, Мелли, а ты в курсе, кто у нас сейчас принцесса?
Баронет Рауль за неё, прыснула в кулачок смешливая девушка, в отличие от Эйлис, светскую хронику регулярно и большим интересом читающая, его друг, соратник и подельник по развлечениям. Без обид, Лиса, вы с принцем, ну, точно, два сапогапара. Причем оба на одну ногу. Ты гоняешь женихов, он невест. Но это ваши дела, мне вот совсем другое любопытно, зачем набирают фрейлин при отсутствии даже не супруги, а хотя бы невесты?
Может, как раз, для этого и набирают, недовольно скривилась Эйлис, отрешенно переставляя разные безделушки на столике в комнате у Мелиссы, где они могли без лишних ушей поболтать наедине, чтобы они быстренько принцу надоели в большом количестве, и он счел женитьбу за благо. Но я в качестве развлечения для Его Высочества себя слабо представляю. Итак, какие есть идеи по избежанию королевской милости?
А если до Дворца не доехать? выдвинула первое пришедшее на ум предложение Мелисса, которая в Королевской резиденции побывать хотела, но не ценой последующего расставания с подругой. Например, разбойники по дороге нападут и нас похитят. И через недельку вернут, даже без выкупа! А мы это время поживем у бабушки Эльзы в домике на болоте. Заодно травок наберем на зиму.
Не получится, с нами граф охрану посылает, идея пожить у местной травницы вдали от графского замка была крайне заманчивой, но неосуществимой. Двоих бойцов из замковой стражи. Кроме того, как только до папеньки дойдет известие, что мы пропали, тут такое начнется Да и похищали нас уже для выкупа. Помнишь, когда нам с тобой денег на сладости не хватало, тогда еще в городе ярмарка по весне была? И прокололись ведь на мелочи, как-то папа не поверил, что нас с тобой разбойники за семь серебрушек готовы отдать. Надо было хотя бы десять золотых просить.
Ой, не вспоминай! Позорище такое! блондинка невольно сморщила хорошенький носик, фыркая от смеха. Десять лет назад их идея поживиться карманными деньгами на мороженное у графа закончилась тем, что стражники вытащили маленьких вымогательниц с замкового чердака и доставили пред темные очи Его Сиятельства Эруана Дерхо Эльтийского. Весьма разгневанного и беспощадного в наказании злоумышленниц. И сладкое после этого они увидели только через месяц. Идея с похищением не прокатывает. Тогда давай ты заболеешь? Только не здесь, здесь тебя та же травница Эльза в два счета «вылечит», а уже во Дворце? Были у меня где-то травки особые, зелеными пупырышками и пятнами покроешься, не хуже болотной квакушки.
Не смешно! Ты думаешь, что во дворце лекари хуже, чем наша травница? скептически подняла бровь молодая наследница графства Эльт. Что-то сильно я сомневаюсь. А когда доложат Королеве, что я симулирую, ещё хуже будет, чем я просто приглашение проигнорирую. Покроюсь не только пупырышками, а не смываемым позором Однако, эту идею оставляем, как запасной вариант. Тем более, если пятнами покроется еще пяток конкурсанток.
А просто вылететь с отбора, как не справившаяся с конкурсами? с неисчерпаемым энтузиазмом выдвинула очередную гениальную идею смекалистая подружка виконтессы. Это, несомненно, рискованно. Критерии-то отбора неизвестны. Хорошо бы, конечно, если бы это была просто формальность, и список избранных фрейлин у королевы уже был составлен. Впрочем, ты точно не хочешь стать одной из них? Нет? Отлично! Потому что, лично я знаю того, кто точно захочет. Собирайся, мы немедленно едем в гости к Дурынде Она из знати, дочь барона. И фамилия у неё от твоей только на одну букву отличается И рост у вас почти одинаковый. Если что каблуки повыше нацепит. Ты же при дворе лет семь не была? Выходит, опознать тебя там некому
Глава 3.
Сиэр, ты достал список забракованных мамой претенденток на гордое звание придворных клуш, тьфу, фрейлин несуществующей принцессы? принц нетерпеливо потер руки и уставился на начальника своей личной охраны алчным взором. Давай сюда. Рауль, садись рядышком, сейчас посмотрим, кто там и чем матушке не угодил!
Я сделал лучше, я их личные дела притащил, суровый страж венценосного тела показал рукой на сваленную на столе гору папок. С портретами и даже с пометками нашего дорогого начальника службы безопасности лорда Мирана!
Так-с, и что сии каракули обозначают? Рауль взял наугад первую папку. Рин, ты в курсе, что твой дядя имел в виду, когда написал сверху букву «К»? Это от слова «кокетка»?
Это от слова «компромат», весьма ехидным тоном пояснил Ринэйрт, отбирая у своего друга папку и откладывая её в сторону. И значит оно, что дядюшкины верные ищейки раскопали на девушку что-то такое, что даже я не рискну сию особу тащить под маменькины светлые очи. А вот что обозначает буква «Д»? Сиэр, ты не в курсе?
Это обозначает «дура», с готовностью ответил главный телохранитель Его Высочеству с совершенно невозмутимым выражением лица. «КД»круглая дура. «ККД» и «КДН»скомпрометированная круглая дура и просто круглая дура, не девственница, соответственно. Поэтому эти папочки смело можно откладывать в сторону. Смысла тратить на них время я не вижу.
Согласен, если уж дядюшка их так характеризует, то там точно ловить нечего, принц со скорбным вздохом принялся сноровисто сортировать принесенные стражем личные досье на весь цвет королевской знати в возрасте от шестнадцати до двадцати лет. И нам работы меньше. Рауль, давай, помогай. А то до вечера провозимся.
Да уж, печальнейшее зрелище, Ринэйрт с сожалением осмотрел оставшуюся после сортировки более трех сотен дел тоненькую стопочку досье. Правда, еще сотню мама себе отобрала. Но все равно, что-то у нас в Королевстве с высшей знатью неладно. Количество не блещущих умом просто зашкаливает. Хотя умная женане факт, что благо. Оглянуться не успеешь, как уже не ты, а тобой командовать начнут. Итак, перерыв на бокал вина и начинаем по второму кругу. Теперь оценим внешние данные. А то умный крокодил в качестве фрейлины, постоянно мелькающий у меня на глазах, меня тоже не устраивает!
Надеюсь, что портреты хотя бы приблизительно соответствуют оригиналу, проворчал признанный эстет и ценитель женских прелестей Рауль, разливая вино по бокалам. А то наши художники из любой обезьянки красавицу могут изобразить. Помнишь портрет принцессы Валонии, который тебе из Мезании прислали? Когда в невесты сватали? Какая красотка была! На портрете. И что в реальности оказалось? Средство для лечения икоты?
Ну, по сравнению с обезьянкой из моего зверинца она была очень даже ничего, меланхолично отмахнулся принц, рефлекторно передернув плечами от неприятных воспоминаний о внешности мезанийской принцессы. А какие у неё были шикарные брови с кисточкой на переносице! И не менее шикарные усики. Которые её совсем не портили. Поскольку на фоне её заплывших жиром глаз, трех подбородков и щек, из-за которых уши были не видны, её усы смотрелись очень даже симпатично.
Нет, здесь портреты рисовали специалисты из службы безопасности лорда Мирана, снисходительно усмехнулся личный охранник Рина. Так что они вполне достоверны. Вы пока их просмотрите, а я отработанные дела в канцелярию верну. А то ещё спохватится кто. А лорд Миран умеет правильные выводы делать. И Её Величество возьмет, да и принудит супруга подмахнуть специальный указ, запрещающий Его Высочеству Ринэйрту Мирт Кайст Вельтланту покидать пределы королевского дворцового комплекса до окончания этого кастинга.
Тогда уж пусть сразу все потайные ходы заодно прикажет замуровать, невозмутимо произнес принц и довольно потянулся, разминая затекшие плечи. Не привык Его Высочество заниматься канцелярщиной. Правда, их ещё найти надо. И, в принципе, когда это меня смущали запреты покидать дворец? После того, как в десять лет я спер у дяди схему всех ходов во резиденции, при запрете выходить через парадные двери, я предпочитаю служебный выход. Ну, что, дружище Рауль, готов к вечеру ужасов? Начинаем разглядывать портретики. Но предупреждаю сразу! Особо не привередничаем, тут и так почти никого не осталось.