Я не помню, сколько раз повторила молитву, но в какойто момент раздался особо жутки треск и вода хлынула в щели, образовавшиеся от излома. Кажется, выбора не осталосьнадо открывать саквояж, вот только замок, как назло, заклинило. Вода стремительно пребывала, мешкать было ни в коем случае нельзя. Тогда я достала из сапога нож, который мне в своё время подарил Вирр, и принялась орудовать им в замке. Действовала без раздумий, быстро и как ни странно, но он открылся! На пол, точнее уже в воду посыпалось всё, начиная с портрета Мортана, заканчивая ножом и коробочкой с сапфировым гарнитуром и помолвочным кольцом.
Нет! вскрикнула я и бросилась, было, за ними, но корабль вновь затрещал, по стенам прошлась дрожь, а потом ухнуло так, что сердце в пятки ушло. Саквояж выпал из рук, на дне его белела вожделенная коробочка с артефактом экстренной телепортации, а меня уже несло кудато мощной волной, оставалось только умудряться дышать и при этом не захлебнуться.
Дальше был полный сумбур. Меня стукнуло о стену, аж в спине хрустнуло, саквояж, как назло, проплыл мимо, я даже руку протянула, но ухватиться не смогла. Я снова обо что-то стукнулась, вытянутой рукой почувствовала какую-то опору, оказавшуюся приличным куском дерева, и вцепилась в него, как клещ. Именно он не позволил гигантской воронке затянуть меня в пучину. Точнее, поначалу меня туда затянуло, но потом вытолкнуло на поверхность, и я смогла, наконец-то вдохнуть. Руки и ноги свело судорогой от холода и ужаса, в голове билась единственная мысль: выплыла!
Но то была преждевременная радость. Волны вокруг так бесновались, что я всё-таки изрядно наглоталась горько-солёной воды, а потом потом я видела нечто. Оно напоминало огромного змея со странными наростами, усами и пронзительно синими глазами. Они сверкали, приводили в ужас, завораживали, а потом он раскрыл пасть. Пасть, в которой мелькнуло такое количество огромных зубов, что я потеряла сознание.
Хватит. Я и так увидела слишком много. Пусть он сожрёт меня быстро, чтобы я не мучилась.
Глава 3. Морские драконы и их обычаи
Карвел
Тебе нельзя её здесь оставлять, я смотрел в мудрые и в то же время суровые глаза Маривы, и был полностью с ней согласен.
Сам не знаю, что на меня нашло.
Я и не собирался. Прижал крылья к телу, мол, прости меня, неразумного, а потом вновь расправил их, дабы удержаться на воде в нужном положении. Просто не хотел, чтобы она погибла. Когда девушка очнётся, спрошу, куда ей надо плыть и доставлю до места.
Говорили мы на мыслеречи, ибо общались в драконьей ипостаси, где челюсти не приспособлены к сложным разговорам. Всё потому, что мне уже исполнилось триста, а пару я ещё не обрёл. Вообще, до ста лет мы, морские драконы, живём с родителями на одном острове и человеческая ипостась доступна каждому. Потом начинается половое созревание, ты застреваешь в звериной ипостаси и уже не можешь просто так обернуться (знать бы ещёпочему!), зато приобретаешь право на собственный остров. Общими усилиями мы создаём его с помощью магии, творя из Материи землю с великим разнообразием флоры и фауны на ней. Правда, в первое время (лет эдак двеститриста) он нужен тебе лишь для того, чтобы полежать на берегуне более. И только обретя свою вторую половину, морской дракон вновь может менять ипостась, а ещё объединить со своей женой острова, построить на общей земле дом и прочие радости.
Такие себе традиции, если честно, учитывая насколько нас мало, особенно девочек. Была бы Богиня, создавшая драконов, доступна, я бы задал ей несколько вопросов, но она ушла с Марэлла. Давным-давно, когда люди ещё не были так сильны и разумны, она передала бразды правления прабабке Маривы, а сама ушла строить другой мир. Своему сыну Размару (создателю Армарии и, соответственно, армарийцевсамых нормальных, на мой взгляд, людей в этом мире), перепоручила высший присмотр. Собственно, только с этим народом мы сейчас и контактируем без опаски быть использованными в корыстных целях. Пару раз некоторые из нас брали в жёны армарийских дев, но то было исключение, нежели норма.
Спасённая дева не имела к нашим друзьям и в некотором роде собратьям никакого отношения.
Ты слишком отзывчивый. Главная драконица укоризненно покачала головой. Она не армарийка, зачем ты вообще решил её спасти?
У неё чистое сердце. Это единственное, в чём я мог быть уверен.
Чувствовал это всем своим существом. Насчёт остальных мотивов в голове был полный мрак.
Это много значит. Она согласно кивнула головой, отчего всколыхнулись её воистину огромные отростки на головепризнак многих лет и большого опыта. Но изза неё у нас могут возникнуть проблемы.
Возьму с неё клятву о неразглашении. Я уже всё продумал, пока плыл к Мариве на её центральный остров. Думаю, в благодарность за спасение, она легко с этим согласится.
Какой ты всётаки наивный ещё. Марива прикрыла свои яркие сапфировые глаза. Она может внести смуту в наши ряды. Многие помнят, что произошло с Дагоссом, когда он спас ту ведьму. У неё тоже было чистое сердце, она дала клятву на крови, но это не помешало ей предать нас. Она вернулась с друзьями, чтобы наладить дружбу, вот только закончилось всё плачевно. Нас стало меньше, некоторые люди узнали, что скрывает завеса, защищающая наш архипелаг от посторонних.
Официально Руарские островалишь уникальная аномалия, в которую лучше не соваться, напомнил ей о том, как нам помогли армарийские маги, а также Хранители Источников Материи, затерев следы об истинном положении драконьих дел.
На все рты не хватит кляпов. Марива вновь покачала головой. Поэтому ничего ей не рассказывай, на другие острова не вози.
Я так и собирался, главное, чтобы наши сами не полезли подсматривать. Я почтительно склонил свою голову. Ты ведь знаешь, как всем любопытно посмотреть на кого-либо, кто относится к тому миру.
Конечно, такие, как я много путешествуют, рискуя жизнью, бороздят моря и океаны, зато супружеские пары чаще всего далеко не высовываются, разве что вокруг Руарского архипелага поплавают и назад. Вот им-то будет любопытнее всех. Ведь они уже не делают вылазки, не наблюдают за ходом кораблей среди волн, потому что им есть что терять. Не дай Бог попасться человеческим магам на глазапроблем не оберёшься.
Максимум, что они себе позволяютредкие визиты в Армарию.
Я поговорю с ними, Марива прикрыла глаза, отдаваясь процессу.
Только она могла говорить со всеми одновременно. Причём её слышали и те, кто находился на самом краю архипелага, и те, кто пребывал в человеческой ипостаси. А если случалось что-то из ряда вон выходящее, то Марива могла связаться даже с теми, кто уплыл за пределы островов. Сильна, нечего сказать!
Непередаваемое ощущение. С одной стороны, её сила давит на тебя, заставляет подчиниться, с другой, ты знаешь, что именно благодаря ей наш род всё ещё жив. Именно она контролирует Источник Материи на своём острове, черпает из него Силу, питая защитную границу. И именно благодаря ей остальные Хранители держат наше существование в тайне ото всех. Она сумела с ними договориться, взамен помогая с редкими ингредиентами: чешуя, когти, даже кровь, разумеется, добровольно отданная.
Всё, никто к твоему острову не подплывёт и даже не покажется. Спустя некоторое время она вновь открыла глаза.
Благодарю. Склонил голову, развернулся и двинулся в сторону своего острова.
Туда, где на берегу лежала прекрасная незнакомка. Её волосы могли посоперничать с языками пламени, кожа казалась полупрозрачнойнастолько была бела. Хотя, последнее, скорее всего изза долгого пребывания в воде. Посмотрим, как она будет выглядеть, когда придёт в себя. Не терпится узнать, какой у неё голос, каков цвет глаз (в воде я видел, что они голубые, но мало ли, то могла быть игра оттенков), а ещё любопытно, кто она такая и почему так сильно привлекла меня.
Доплыв до своего острова, находившегося на самой окраине архипелага, я увидел, что дева ещё не очнулась. Она лежала там же, где я её оставил и, похоже, в той же позе.
Странно, пора бы ей уже прийти в себя. Может, посмотреть поближе, вдруг нужна моя помощь? Правда, как её оказывать людям я не знал, но мало ли. В конце концов, у меня всегда есть в арсенале «дыхание жизни», благодаря которому я могу помочь любому родичу. Армарийцам, кстати, тоже становится легче от него.