Час пролетел быстро. Прозвенел звонок, и Элисон Хантер выпорхнула из аудитории, словно экзотическая птичка-певуньяиз веток зарослей.
Ну, убедились, что По здесь главная сумасшедшая? спросил Пит у Аделии с Дэном, проходя мимо.
Фонарь с Логаном одобрительно закивали, поддакивая. У Адель же блестели глаза от восторга.
Элисон божественна! Играла на струнах наших душ, возразила она, и даже тебя, Пит, она наверняка сделала лучше.
Питер засмеялся.
Таких лекций Дэн тоже никогда не слышал. Это было нечто не похожее ни на что, обрывочное, поэтическое. Скорее направленный поток сознания, а не лекция. Но важный поток. Этот час их изменил, всех. Умыл, прочистил мозги, пропитал чем-то новым. Дэн видел, что многие выходят из класса задумчивые, притихшие.
После занятий он побежал на работу. У самой двери опять встретил Глэдис. Она грозила кулаком Аделии и кричала:
Отстань от Дэна! Ты знаешь, кому он принадлежит.
Кому? Кому я принадлежу? спросил Дэн.
Глэдис вздрогнула, подумала, но потом решительно сказала:
Отражению!
Глэдис, ты предлагаешь мне жить с самим собой? засмеялся Дэн.
Нет. С отражением, упрямо ответила она. А эта вертихвостка будет с Питом. Всё равно с ним. Он приворожил её. Адель разобьёт тебе сердце, Дэн.
Спасибо, Глэдис, но она его уже забрала. И я ничего не могу с этим поделать. И любой приворот побеждает настоящая любовь. Вот увидишь. У нас всё будет отлично! Он сунул ей в руку ещё одну конфету. Я принесу тебе с работы пончик, Глэдис, только будь добра с Ад елью.
В кафе было полно народа, и Рик обрадованно замахал Дэну из-за стойки: «Быстрее-быстрее!»
До десяти вечера парню некогда было даже думать: он автоматически принимал заказы, как чумной таскал подносы, путался в тарелках и столах. Посетители слились в одну цветную галдящую ленту.
Зато, когда возвращался после смены в школу, мысли наконец прорвало. И они хлынули в его голову, ломая преграды сознания. О матери, школе, Стоуне, о странных лекциях По. Но большую часть в его голове занимали размышления об Адель. Дэн думал о том, что говорила о ней Глэдис. Кажется, слова БК были искренними, но, возможно, она заняла позицию беспокойной матери, для которой любая девушка рядом с сыномнедостойная? Он вспоминал, как на Адель смотрел Питсловно ястреб на добычу. И под ложечкой неприятно засосало от досады и ревности.
На улице было бы темно, если бы не фонари. Дэн даже не замечал, что переулок обсажен красными клёнами. Сейчас лампы подсвечивали их листву, и деревья горели, как сигнальные костры, которые проложили обратную дорогу до самой школы, где была Адель.
Только ему пришло это в голову, как неожиданно, натягивая шапочку посильнее на раскрасневшиеся щёки, из-за угла выпрыгнула Ада.
А вот и я! радостно объявила она ему. Долго же я тебя ждала!
Он сначала замер, постоял минуту, а потом крепко обнял девушку и поцеловал.
Дурачок. Вырвалась она, смеясь. Ты так целуешься, как будто не видел меня неделю! Хотя нет. Неделю назад ты меня не знал.
А мне кажется, знал. Всегда. Только не хотел верить, что ты существуешь.
Романтик. Она нежно коснулась его носа. Впрочем, я здесь по важному делу.
Какому?
Вся Школа говорит о тебе.
Да? Остановился Дэн. И чего же я такого натворил?
Ничего особенного. Но сегодня повесили на доску объявление о том, что доктор Стоун взял тебя в помощники! Она торжественно развела руками.
Такого не может быть, растерялся Дэн. Митч говорил, что он не берёт первокурсников!
Вот об этом и судачат! Тот, кого выбирает Профессор, и так фигура исключительная, подающая надежды. Например, Сайлос Уилкокс был одним из его ассистентов. Поэтому представляешь, какой ты будешь звездой? Она обняла его и радостно заглянула в глаза.
Пока мне сложно представить. Я даже не знаю, хочу ли этого. Он стоял и пробовал эти мысли на вкус, силясь определить, нравятся они ему или нет. Но в любом случае я рад, что сближусь со Стоуном.
Обнявшись, они отправились в Школу, однако, перед тем как зайти внутрь, решили подойти к доске объявлений, белевшей в темноте листиками.
Эта доска в Школе Астрологии была особым местом. Словно маленький храм, она сконцентрировала в себе надежды, радости и печали. Адель гордо ткнула в её середину. Там действительно было написано: «Дэну Киту явиться к Вирджинии Коуч для составления договора на должность ассистента профессора Стоуна».
Как такое возможно? опять повторил Дэн.
А так ли это важнокак? Главноеэто есть! Поцеловала его в щёку Адель.
Из дверей вышла Глэдис, провожавшая Ноэла Кинга. Взглянув на Аду, нахмурилась, но расцвела, увидев Дэна. Ноэл тоже улыбнулся парню и протянул ему ладонь для рукопожатия:
Дэн, позвольте вас поздравить! Вы теперь маленькая местная знаменитость, и мы все будем к вам приглядываться. Раз вас выбрал сам Уолтер, значит, в вас, несомненно, присутствуют таланты.
Держи пирожок, Дэн. Ты, наверное, голодный, сказала ему Глэдис, протягивая бумажный пакет и демонстративно игнорируя девушку рядом. И зайди к Вирджинии.
Не обижайся на неё, шепнул Дэн Адель, когда они зашли в здание. Глэдис на самом деле хорошая. Она узнает тебя и полюбит.
А ты уверен, что не наоборот? спросила девушка, став серьёзной.
Что «наоборот»? не понял Дэн.
Ну, что ты или она узнаете меня получше и разлюбите?
Такого не будет никогда.
Ты сейчас сказал самые глупые слова в мире. И не спорь. Прикрыла она ему рот ладонью. Но самое лучшее в этой истории то, что ассистент Стоуна обязательно идёт с ним в поход в усадьбу Эберрант. Так что мы отправимся туда вместе.
Поцеловавшись, они расстались: Адель побежала наверх, а Дэн двинулся к кабинету Вирджинии.
В коридоре у окна стоял Пит. Он сердито посмотрел на Дэна и тихо сказал:
Не был бы ты белым, я бы подумал, что ты сынок Большой Кучи. Больно мило она с тобой беседует. Есть что-то в вас обоих ничтожное, указывающее ваше место на социальной лестнице
Ты хотел поговорить о чём-то? устало перебил его Дэн. Как я понимаю, собирался меня задеть? Такими методами у тебя это не получится. Поэтому, если ты не хочешь сказать что-то другое, давай закончим разговор.
Я не понимаю, как ты это делаешь? Ты пришёл и заграбастал всё, что принадлежит мне. Думаешь, не будешь за это наказан?
Это угроза? спокойно спросил Дэн.
Предупреждение! Питер сломал ветку у растения в горшке, стоявшем на подоконнике, и, зло отпихнув парня, удалился.
Дэн зашёл в кабинет Вирджинии. Она выскочила из соседней комнатки, и вокруг неё взметнулось её шёлковое рюшево-бантовое облако.
У Дэна, когда он видел людей, в голове всегда играл новый мотив. Он уже привык к этому и даже не обращал внимания, что каждый встречный у него мгновенно ассоциировался с определённой мелодией. Мамас колыбельной, Адельс арией Кристины из «Призрака оперы». Питерс кислотной въедливой музыкой. А вот Вирджиния Коучс песенкой из рекламы сливочных капкейков.
Дэн, расплылась в улыбке мисс Коуч, ты нас всех жутко удивил! Но доктор Стоун настаивал
Я понял. И я согласен.
Тогда подпиши вот этот договор и дай мне номер своей карты. Мы будем сбрасывать тебе на неё оплату.
Серьёзно? Я за это буду ещё и деньги получать?! Вскинул брови парень.
Да, это указано в договоре. Вот здесь.
Дэн не поверил собственным глазам. Если перемножить месяцы учёбы и указанную сумму, он зарабатывал очень даже немало.
В твои обязанности будет входить сопровождение профессора во всех командировках и выступлениях, помощь в приёме посетителей, позже ты даже будешь составлять для его клиентов несложные гороскопы. Ты не просто ассистент. Тыего помощник, правая рука.
Но я устроился на работу. Здесь недалеко, в кафе.
Нет, совмещать ты вряд ли сможешь. Да сейчас и незачем. Так что придётся уволиться.
В комнате Дэна встретил Митч.
Дружище! Как ты за сутки смог взобраться на верхушку пьедестала здешних знаменитостей?
Не знаю. Правда. Дэн бессильно плюхнулся на кровать.
В любом случае я за тебя рад. Митч подсел к другу и добавил: Запоминай там всё. Потом будешь пересказывать мне!