- О них самых - Ты же не думала, что я выброшу на помойку хорошее серебро только потому, что тебе что-то там опять померещилось?
- Да если бы померещилось! - Баронин Адельхайд осуждающе пождала губы. - Адель ведь так и не сказала, где была в ту ночь. От кого эти деньги, новое платье и все. Говорит, все в письме, а письмо у тебя.
- Раз не сказала, значит, не твоего ума дело. - Довольно резко оборвал барон супругу. - А я тебе одно скажу: я эти деньги так и так проверил. Обычное серебро. Не совсем новое, не сильно потасканное. Лежало себе у доброго человека в сундуке.
- У доброго ли? - Никак не могла успокоиться баронин.
- Ну, какого-то зла на них точно нет. - Барон задумчиво потянул любимую трубку. - Я и в обитель специально несколько монет отвез: крупных и мелких, поновее и чуть поистершихся. Будь оно подменным или нечистым, разве истинный его хозяин стерпел бы такое? Ан нет, ничего.
- О, как бы хуже не вышло.
Баронин Адельхайд ничего не оставалось, как смириться с решением мужа. А тот, выделив жене необходимую суму денег на поправку хозяйства, велел тратить их разумно. И сильно кошелем по околице не трясти. «Вздумал меня учить на старости лет!» -Ворчала тайком баронин, но в открытую не спорила.
Когда первая радость от чудесного исцеления прошла, оказалось, что Вилфред из Чернолесья - обычный мальчишка, какие бегают в, наверное, каждом рыцарском замке. Начитавшись и наслушавшись за свою недолгую жизнь больше, чем иные успевают изучить до совершеннолетия, он теперь со всем пылом юности окунулся в тренировки.
Дед, хотя и гордился рвением внука, не забывал придерживать незадачливого подростка. «Ты, Вилли, считай, все равно что после тяжелого ранения.» - Уговаривал он внука. - «Если сразу на коня и в поле, как бы старые раны не открылись. Ты подожди, пусть на кости мяско нарастет. А уж там мы им всем покажем!». Внук слушал, кивал, но уже через некоторое время Его Милость, позванный слугами, снова снимал внука за ухо с дерева или вытаскивал из конюшни.
И только на Адель баронин Адельхайд не могла нарадоваться. Отсидевшись в библиотеке, девочка с удвоенным рвением взялась за лекарские травы и рукоделие.
Только если раньше она выбирала для своих работ все больше яркие, «солнечные» цвета и крупные узоры, то сейчас ее вышивки стали тоньше, мягче.
- Ах, наследство покойной матери проснулось! - Таком утирала скупую слезу баронин Адельхайд, разглядывая внучкины работы. - Полевые цветы, лесные травы, листья... Все это сплеталось в причудливые узоры в мягких тонах. И только одну внучкину работу старая баронин сочла не очень удачной.
«Адель, детка, ты на какого великана скроила эту сорочку?» - Недоуменно разводила руками баронин Адельхайд. - «Перекрои, пока не начала вышивать. Полотна, конечно, жаль, но ничего не поделаешь. Таких огромных людей просто на свете нет». Но Адель, упорно закусив губу, начала на живую нитку сметывать сорочку на великана.
Баронин, глядя на огромное полотнище, должное когда-то стать спинкой, только посмеивалась. Представив, сколько работы понадобится, чтобы украсить это все вышивкой, она даже не стала корить внучку за упрямство. Чем бы дитя не тешилось. Намучается, впредь умнее будет.
Постепенно лето в Чернолесье сменилось осенью. Осень сменилась зимой. В ближайшем городке начали готовиться к ярмарке в честь Новолетия. Впервые за долгие годы баронская чета решила показаться там с внуками. Вилли нетерпелось впервые побывать на ярмарке. Баронин, хмурясь, в который раз переписывала список необходимых покупок. Денег барон, как всегда, выделил небогато.
А сам барон только ворчал, что его старые кости не будут счастливы трястись в седле по такой холодине. Ну, да чего не сделаешь для любимой внучки. Пятнадцатый год девице, пора о будущем задумываться. Теперь, когда замку не грозило перейти в чужие руки, барон начал всерьез задумываться, с кем из соседей выгоднее всего было бы заключить союз. Но для этого, хочешь-не хочешь, надо было выезжать в люди.
Адель же на ярмарке высматривала не дорогие ткани или украшения. Больше всего ее интересовали торговцы, столпившиеся у телег с зерном и прочим припасом. Не мелькнет ли знакомое лицо? Хотелось передать благодарность барону Норберту. За его доброту, за понимание. И за то, что с выздоровлением Вилли старый замок, буквально, ожил. Словно новые силы влились во всех его обитателей.
А еще Адель немножко грызла совесть, что она так и не попрощалась с Райнером. Назвать лягушку мужем у девочки даже мысленно не поворачивался язык. Но она чувствовала себя немного виноватой, что она живет здесь, обычной жизнью, а он остался там, в проклятом замке. Кто знает, возможно, будь у нее достаточно смелости, чтобы остаться, возможно, вдвоем они сумели бы снять проклятие?
Из задумчивости девочку вывел голос бабушки.
- Адель! Адель! Да прекрати же ты мечтать!
- Да, бабушка. - Опомнилась девочка. - Вы что-то хотели?
- Я тебя уже в третий раз спрашиваю, - госпожа баронин изо всех сил старалась не терять терпения. - Как тебе эта ткань? Хочешь, возьмем отрез на платье?
Адель посмотрела на яркую желтую шерсть и вздохнула. Еще весной она, наверное, запрыгала бы от радости, получи такой подарок. А сейчас... Что толку в одном нарядном платье, если два других - перешиты из старых материных? А третье - подарок барона Норберта, который бабушка с Фло немножко переделали, чтобы не выглядел совсем уж старомодным.
«Это ж, интересно, у кого такое добро в сундуках завалялось?» - Вслух удивлялась баронин Адельхайд, споро пришивая к платью новую ленту. - «И как же это я сразу недоглядела, что платье-то - еще как бы не со времен моей молодости! А то и старше. Так ведь не ношенное почти».
- Ну так как? Нравится? - Снова переспросила баронин Адельхайд, начиная терять терпение.
- Нравится, бабушка. - Покорно согласилась Адель. - Но больно уж цвет непрактичный.
- И то правда. - Покладисто согласилась баронин, в душе отметив, как быстро повзрослела девочка. Задумчивость внучки баронин списала на душевные метания, когда чего-то хочется, но разум говорит, что не стоит.
В итоге, на новое платье купили отрез темно-зеленого цвета. А желтую шерсть баронин все же взяла. Но совсем немного, освежить имеющееся платье.
Побродив еще немного среди палаток с «дамским» товаром, бабушка с внучкой присоединились к барону Хуберту. Вилфред поделился с Адель медовыми пряниками, которыми побаловал его дед.
- Мальчишка вырос, рыцарь уже почти, а на ярмарке так и не бывал. - Пробормотал дед в сторону жены, словно смущаясь своей благодушной расточительности.
- Ничего, хвала Творцу, он свое еще наверстает. - Так же благодушно кивнула баронин. -Ну, мы все купили. Осталось только в храм зайти, и можно домой. - Добавила она.
Игнорируя ворчание мужа, что нечего зря серебро разносить, лучше бы дома в часовне помолилась. Баронин Адельхайд взяла Адель за руку и направились к святыне, стоящей тут же, на главной торговой площади. Эта суровая женщина чувствовала потребность поблагодарить высшие силы за то, что в старый замок снова вернулась жизнь.
С исцелением Вилли, словно кто-то провел над замком благословляющей рукой. Старый барон ожил, словно помолодел лет на пятнадцать. С утроенными силами занялся хозяйством. И даже, кажется, ворчать стал немного поменьше. Внучка взялась за ум. Вместо нянькиных сказок да побегушек по замку, у нее теперь только книги да рукоделие на уме.
Правда иногда баронин замечала, что Адель замирала надолго у окна, вглядываясь куда-то вдаль. Но это, говорят, бывает у взрослеющих девиц. Выйдет замуж, заведет своих детей и свое хозяйство и времени на пустые мечты просто не останется.
И баронин Адельхайд истово молилась, благодаря, что не придется доживать свои дни приживалкой при новых хозяевах. О чем молилась Адель, никто не знал. Девочка стояла, склонив голову, и рыжие пряди, выбивающиеся из девичьей прически, скрывали от окружающих ее лицо. Но было во всей ее позе столько сосредоточенности, что даже бабушка предпочла не тревожить внучку, предпочитая выслушать от мужа очередную порцию поучений.
А Адель молилась о том, чтобы загадочному барону Норберту отплатилось добром за добро. Ведь не может же, на самом деле, такой добрый человек быть прислужником злых сил? Так пусть он и Райнер найдут, наконец, ту, что сможет победить проклятие!