А перед мужчиной предстала невысокая худенькая девушка с прекрасной миниатюрной фигурой и бледной кожей. Яркости лицу добавляли выделенные темными тенями чуть раскосые ярко-синие глаза небольшой чувственный рот, покрытый нежно-розовой помадой.
Помимо этого, мои волосы были выкрашены в ярко-рыжий оттенок и оформлены стрижкой карес коротким затылком и более длинными бордовыми градуированными прядями спереди, которые мягко обрамляли лицо. Все это, вкупе с моей одеждой, создавало мне вполне ясный образнеформалки.
Неформалыэто не просто юношеский бунт против общества. Это разрыв рамок, противопоставление себя предпочтению большинства людей. Мы отрицаем бывший опыт поколений, как во вкусах, так и во внешнем виде. Это я еще сняла все свои железные штучки.
Добрый вечер, ваша светлость, поздоровалась я, настороженно смотря на хозяина дома. Я Аманда Грей. Спасибо, что согласились принять меня у себя.
Добрый вечер. Добро пожаловать в замок Анросар. Я Уильям Сросет, герцог Кентерберийский, отмер мужчина и уточнил: И вы студентка Гари Олдмонда?
По его изуродованному лицу было трудно понять какие-либо эмоции, но несложно догадаться, почему хозяин дома во мне сомневается.
Осмотрев свою одежду, я откашлялась:
Да, его аспирантка. И иногда я ношу очки, призналась, отбросив попытки найти в себе хоть что-то, соответствующее канонам книжного червя, увлекающегося историей.
Хм-м Да-да, конечно. Может, приступим к трапезе? жестом пригласил меня мужчина за стол по правую руку от себя.
Это честь для любого гостя. Прошествовав на место, я присела, следом опустился и герцог. И слуги словно отмерли, начав разносить блюда, расставляя их на столе. А я, не стесняясь, осматривалась.
Стол был накрыт пышно, имелись даже подсвечники и столовое серебро. Все очень изыскано и аутентичненько. Прелесть.
Вам нравится у нас? спросил герцог.
Посмотрев прямо на хозяина дома, я улыбнулась. Если он считает, что я буду стесняться его изуродованного лица, то глубоко заблуждается. Он еще не общался с моим знакомым Вальдемаром. У того столько пирсинга везде где только можно, что непонятно, человек ли это вообще. Он пугает куда больше, даже меня с моими неформальными вкусами. А тут всего лишь герцог со шрамами.
Безумно. Замок великолепный, подвалы наверняка будут еще лучше!
Хозяин дома рассмеялся, и я удивленно посмотрела на мужчину.
Впервые женщина мечтает попасть в подвалы моего замка.
Я же историк. А ваше родовое гнездо просто находка для любого из нас. У меня получится прекрасная диссертация про исследования древностей и мифов этой земли. Да и сами помещения заслуживают пристальнейшего внимания. У меня мебель в комнате шестнадцатого века!
Хозяин дома слушал меня и улыбался:
Может, сначала поедите? Если погибнете в гостях голодной смертью, профессор мне не простит.
Оу, вздохнула я и посмотрела на длинный ряд приборов по обоим краям тарелки.
Как можно всем этим есть?
Выберите, что для вас удобнее.
Вскинув взгляд на герцога, я поняла, что он заметил мои метания.
Благодарю вас, кивнула я. Может, я и невежда, но как по мне, нет ничего лучше вилки и ножа.
Некоторое время мы вкушали ужин молча, но, когда нам принесли десерт, герцог спросил:
Мисс Грей, вы присоединитесь ко мне в гостиной за кофе?
Если я вас не стесню. Мне о многом хочется вас расспросить, сразу же согласилась я.
А хозяин дома лишь удивленно смотрел на меня и задумчиво жевал чизкейк. Видимо, все еще переживает культурный шок от моего появления. И именно в этот момент мне в голову пришла гениальная идея!
* * *
Гостиная оказалась потрясающем местом. Наверное, самым лучшим в доме. Эта обширная комната освещалась несколькими окнами с одной стороны и свечами в нишахс другой. В центре самой большой стены располагался камин, в котором задорно потрескивало пламя. Около него стояло два уютных кресла, а позади них мягкие диваны с обновленной обивкой и резным дубовым столом.
На стенах висели портреты почивших родственников, а около окон находилась еще пара мягких кресел для чтения и рядом подставка с книгами. Идеально. Кто бы ни обставлял замок, он обладал великолепным вкусом.
Мисс Грей
Обернувшись, я заметила, как герцог приглашает меня присесть в соседнее кресло около огня.
Вы совершенно покорены замком? спросил хозяин дома, едва я села.
Это так заметно? вздохнула я, беря в руки чашку ароматного кофе.
Да. И я рад, что есть люди, которые могут оценить его по достоинству. О чем вы хотели со мной поговорить?
Сколько мне разрешено пробыть в замке? Профессор не упоминал точных сроков.
Потому что их нет. Вы можете гостить сколько вам угодно.
Я опешила:
Вы это серьезно?
А вы против? словно закаменел мужчина, смотря в мои глаза, будто испытывая, будто подумал, что не хочу оставаться из-за него, будто мне неприятно его общество.
Я, конечно, буду счастлива согласиться на ваше предложение. Это лучшее место, где я бывала, даже учитывая музеи. А здесь можно еще и жить в исторической обстановке и писать свою диссертацию. Но не помешаю ли я вам?
Несмотря на то, что в замке приличное количество людей, мне иногда не с кем провести вечер за беседой. Здесь у каждого из нас своя выгода.
Тогда я вам очень благодарна и с удовольствием воспользуюсь вашим предложением.
В этот момент подошел дворецкий и прервал нашу беседу.
Да, Тиипинк? повернулся к нему герцог.
Тот начал что-то тихо говорить хозяину дома, показывая какую-то бумагу. Я не стала вслушиваться, а обратила свое внимание на выбитые на каменном камине фигуры и узоры. Вот что ни вещь в этом доме, то произведение искусства.
Наклонившись вперед, я рассматривала фигурную отделку с изображениями фениксов, когда его светлость напомнил о себе:
Если хотите, можете подойти и поковырять каменную кладку.
Я смутилась, но отказываться не собиралась.
Спасибо, поковыряю в другой раз.
Было видно, герцог едва сдерживался от смеха.
Вы что-то еще хотели у меня узнать?
Скорее, спросить и попросить.
Не стесняйтесь.
Я замялась. Все же мой вопрос не очень
Мисс Грей, я очень ценю в людях манеры, но еще больше я ценю откровенность. Поэтому давайте договоримся не лгать друг другу. Если что-то случится или потребуется, вы сразу идете ко мне и говорите об этом прямо.
Я могу исследовать в замке абсолютно все? Везде?
Да, пожал плечами герцог. Мои покои вам покажет миссис Уэст, если возникнет на то необходимость. Как и кладовки, служебные помещения, кухню и тому подобное. Я с ней поговорю. Кабинет посмотрите в моем присутствии, я довольно часто работаю дома.
Я растерялась.
Почему вы удивлены? Я очень богатый человек, но храню свои деньги в банке. А все ценное в сейфе. Не думаю, что вы одна так легко его вскроете. И мне кажется, что таскать фамильное серебро вы тоже не станете.
Конечно, нет! возмутилась я.
Герцог улыбнулся:
Поэтому шарьте где угодно. Так же и в отношении территории вокруг замка. Только, прошу вас, не убейтесь.
Буду стараться, вздохнула я. А нет ли у вас еще карты замка. Без нее будет сложно.
Есть, как и расписание его жизни. Все необходимые документы для комфортной жизни вам предоставит миссис Уэст. Что-то еще?
Ну, раз он сам предложил говорить все прямо, то
Я хотела бы написать по вам диссертацию.
По мне? удивился герцог.
Э-э-э Не совсем по вам, а по вашему роду, замку и мифам этой земли. Так удастся собрать все, что мне интересно, в одну работу. И идея нова и свежа. Про ваш род никто не создавал подобных трудов, а среди истории это важно!
Ну, если вы решили протянул его светлость.
Интервью дадите? решила не останавливаться я на достигнутом.
Нет.
Ответ был категоричным и обжалованию не подлежал. Жаль. Но позже я попытаюсь снова.
Тогда ладно. Хотя, конечно, это будет огромной потерей для истории, заметила я.
Надеюсь, она это переживет, хмыкнул его светлость.
Она переживет нас всех, не беспокойтесь. Расскажите мне о вашем роде подробнее.