Но вслед за приглашением я услышал новость о том, что вечером к посиделкам точно обещал присоединиться Джун.
- Разумеется, я принимаю ваше приглашение, - выпалил я, прежде, чем подумал, чем может мне все это грозить.
- Ну вот и отлично! - улыбнулась Виктория.
Я вздохнул и закрутил подаренную вещицу между пальцев. Спокойствие. Только спокойствие.
Глава 6
Ну вот я и в другом мире. На очень долгое время. А, может даже, что и навсегда. Сказать, что я жалела об этом? Наверное. Ведь я оставила всю свою привычную жизнь там, успев забрать лишь крохи из того, что теперь мне будет напоминать о ней. Книги, лекции, часть одежды, зачем-то зубную щетку взяла с пастой, а еще, осененная внезапной идеей собрала в сумку-холодильник продукты с кухни. Весьма забавно было, потому что питалась я в основном замороженной готовой едой, да и всякими чипсами обожала похрустеть. Хотелось увидеть реакцию императора и Джуна на мои предпочтения.
Карету тряхнуло. Я, стараясь удержать равновесие, вцепилась в сиденье, но тряска повторилась, и я полетела прямо на императора, сидевшего с убийственно спокойным видом напротив.
Ну все. Приехали. Уже можно начинать паниковать? Что, если сейчас я опять соприкоснусь с ним, и его магия выйдет из-под контроля?
Он поймал меня, а я едва сумела справиться с волнением, так и замерев в миллиметрах от его лица. Ужасно вышло, я просто оказалась на его коленях, сжимаясь от страха, но отчаянно стараясь не подавать виду. И почему сердце так колотится?
Все. Сейчас убьет.
Я поспешила пересесть рядом, не зная, куда от смущения девать глаза.
- Простите, я просто не привыкла к подобному... - пробормотала я, надеясь, что внезапной вспышки ярости не последует.
Мне повезло.
- Ничего, - ответил мужчина чуть севшим голосом. - Дорогу размыло дождем. Боюсь, как бы нам вообще не пришлось останавливаться.
И стоило ему произнести эту фразу, как карета действительно остановилась. Кто-то постучал в окошко.
- Ваше Величество, мы, похоже, не сможем дальше продолжать путь. Из-за дождя нам совсем не проехать! Нужно ждать, пока хоть немного дорога придет в норму.
Я скептически посмотрела на императора. Мдааа... Магия магией, император императором, а дураки и дороги видимо проблема не только моей родной страны.
- Отпустите одну из лошадей. Мы с леди Викторией поедем верхом. Приготовьте все для этого!
- Слушаюсь, мой повелитель.
Мы с императором вылезли из экипажа, и я смогла оценить своими глазами степень бедствия. Дороги тут не было, однозначно. Зато было вместо нее болото. Раскисшее такое и грязное...
- Эм. - сказала я нерешительно. - А лошади - это обязательно?
- Что-то не так? Пешком еще довольно далеко идти. Да тем более по такой сырости.
- Я боюсь. В смысле, лошадей боюсь, понимаете?
Мужчина приподнял бровь.
- Других вариантов не так уж и много. Вернее, он один. Сидеть здесь. Но это достаточно абсурдно, если учесть, что до замка не так уж и далеко. Ну же, Виктория. Вы же специалист в этих делах. Неужели не сможете справиться с собственным страхом?
Смогу? Ну да. Конечно.
- Если я лекарь, который врачует душу и мысли, это не значит, что я не могу тоже иметь проблем. Но вы правы. Я справлюсь со своим страхом. Если так нужно, то давайте поедем верхом. Единственное, я переживаю за брата. Они ведь с Джуном тоже не смогут проехать по этой дороге.
- Не волнуйтесь, леди Виктория. Как только мы доберемся до замка, я отправлю навстречу Джуну и Максу людей с портальными амулетами. Они смогут переместить всех, включая экипажи, слуг и вещи.
Я кивнула. Сердце наполнилось благодарностью к этому мужчине. Ведь было ясно, что он подумал о том, чтобы помочь Максу до того, как я ему об этом сказала.
- Спасибо!
Когда оседлали коня, я в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Надо просто взять себя в руки. Это всего лишь животное.
Ехидный голос в голове заметил, что это животное когда-то в далеком прошлом убило моего прадеда. С тех пор, наслушавшись жутких историй в семье, я не решалась даже подходить к таким очаровательным созданиям.
- Я помогу вам, не бойтесь, - улыбнулся мягко Сандрес.
Вначале он взобрался в седло сам, а затем, наклонившись, легко помог мне забраться, подхватывая и усаживая перед собой.
От этой странной близости невольно снова забилось сердце. А, может, просто от страха, кого я обманываю!
- Не бойтесь, леди... - шепнули на ухо, а в следующий миг он пришпорил коня, и тот сорвался в галоп.
От страха я вцепилась в седло руками и зажмурила глаза. Казалось, что мы летим с бешеной скоростью, что невозможно остановиться, что мы сейчас упадем и нас просто затопчут.
Я была на пике собственных панических эмоций ( дыхательная гимнастика не помогала, что б ее! ), когда почувствовала, что мы никуда не летим. Сандрес просто остановил лошадь и теперь мы стояли на месте.
- Так страшно?
Я открыла глаза, облегченно выдыхая. Обернулась, желая ответить, но вместо этого впечаталась носом в широкую мужскую грудь и тут же отвернулась.
- Ну да. Побаиваюсь чуть-чуть. Спасибо, что остановились.
- На самом деле мы уже почти приехали. Говорил же, что здесь недалеко. Город уже близко. Видно даже башни дворца.
Я кивнула, радуясь, что пытка будет продолжаться недолго. Да еще и дождь снова начался.
- Вы уже придумали, с чего начнете мое лечение?
- А? Нет. Вернее, у меня есть определенные мысли, но мне нужно будет несколько дней, чтобы составить все в план и наметить какую-то схему.
- Ясно. Постоим еще немного или продолжим путь?
- Продолжим. Думаю, я справлюсь с этим.
На удивление, после подобной небольшой передышки, мне все же удалось взять себя в руки, и мы спокойно доехали до замка. Однако, заходили с черного хода.
- Не подумайте ничего лишнего, леди Виктория, - чуть хмурясь, сказал Сандрес. - Мне скоро предстоит выбрать на отборе жену, и я бы не хотел лишних слухов.
Я улыбнулась. Даже не сомневалась, что на такого красавчика, да еще и при деньгах и власти, есть уже тысячи претенденток.
- Конечно, не парьтесь!
- Что?! - изумленно уставился на меня мужчина, а я смутилась.
- Ой. Я имела ввиду, что не переживайте! Это сленг, понимаете?
- Сленг?
Да что ж такое-то?!
В общем, все же с императором мы распрощались, а я отправилась в комнату, что мне выделили, вслед за служанкой, которая назвалась Макой.
Девушка, хоть и вела меня по коридорам этого лабиринта-дворца ( кто так строит?! ) весьма уверенно, все же было видно, что она чем-то расстроена.
- Мака... Прости, это, конечно же, не мое дело, но тебя кто-то обидел? - все же не выдержала я, когда мы уже оказались у дверей моей комнаты.
Светловолосая девушка вскинула на меня печальный взгляд.
- Ну что вы. Все просто замечательно. - и шмыгнула носом.
Я усмехнулась. Так. Похоже кто-то срочно нуждается в плакательной подушке. То есть, во мне.
- Пойдем, - поманила я ее рукой. - Хотя погоди. Тут чай пьют?
- Чай? Да, госпожа. - пробормотала удивленно девушка.
- Тащи! - махнула я властно рукой. - И две чашки захвати. И вкусняшки!
Мой тон немного взбодрил девушку, и та, странно на меня посмотрев, все же умчалась за тем, что я требовала. Я же зашла в комнату и присела за стол, кусая губы и думая о том, что мне делать дальше.
Глава 7
Когда Мака вернулась с чаем и вкусняшками, я уже вовсю имела приблизительный план действий в отношении своего особенного пациента. Я хотела применить несколько методов, а также получше узнать о том, что же все таки произошло с ним, что стали появляться такие неконтролируемые и агрессивные выплески магии. Но все сводилось к тому, что для эффективного лечения мне нужно было в первую очередь завоевать доверие императора. И лишь после уже начать действовать. А это будет достаточно сложно сделать. И все же, я хотела попробовать.
- С чем вы будете чай? Я принесла пирожные и абрикосовое варенье. - служанка была уже достаточно спокойной, однако я понимала, что это лишь вынужденная маска.
- Для начала садись! - я приглашающе похлопала по диванчику возле столика для чаепитий. - Я хотела немного поболтать. И... барабанная дробь... Найти себе союзницу.
- Союзницу? - удивилась девушка, все еще не севшая за стол.
Мака разливала по чашкам чай.
- Ага. Союзницу. Да садись уже, говорю! - я обаятельно улыбнулась.