Ну в Смердюки ближе, так что едем в деревню, пересохшим голосом произнесла я, пытаясь проглотить подступивший к горлу ком.
«Только не туда! отрезала Егора. Доводилось там побывать. Лекарей в деревне нет. Средств связи тоже. Местный староста пьет, как дышит».
Хм даже связи, говоришь, нетуж больно подозрительно кобыла разволновалась, но если она права, то ехать туда, где я даже не смогу связаться с внешним миромбессмысленно, не голубей же запускать. Тогда, налевов город, там с инфраструктурой должно быть получше.
И мы двинулись в сторону Захлебало.
Слушай, Егора, что ты имела в виду, говоря про странствующих магов? И почему я у тебя с ними ассоциируюсь?
«Какая разница, ты же в России, по собственным утверждениям», съязвила моя спутница.
Да вот, хотелось бы подготовиться ко всем возможным вариантам развития событий, и это была безукоризненная правда, та надпись не выходила у меня из головы, поселив в душе тошнотворную тень сомнения.
«В одиночку по трактам путешествуют только маги или ведьмыв простонародье. Кому еще на это хватит смелости, в особенности молодой девушке», нехотя поведала лошадь.
У вас тут что, убивают за каждым кустом? Бандитский век в разгаре? скривилась я, не хотелось бы почить от рук придорожных разбойников в лучших традициях средневековья.
«Бандитские шайки не самое страшное, что можно повстречать. Нежити полно, сожруткостей даже не отыщут, перспективы еще лучше, чем я могла предположить. Но к ведьме, что первые, что вторые за версту не подойдутсебе дороже».
Я, безусловно, могу ошибаться, госпожа лошадь, но разве в Аруссии не все поголовно волшебники, мир как-никак магический? я вообще уже ничего не понимала, мой сонный мозг отказывался воспринимать и обрабатывать совершенно неадекватную информацию.
«Если бы, госпожа баба. Считается, что стать магом может каждый десятый, но большинство из них так и не узнаёт о своих способностях к магии. Уж больно мудрёная система отбора и не все готовы»
Как же меня раздражает эта кобыла, возомнившая о себе невесть что. Если бы не моё щекотливое положение, я бы ей уже сказала пару ласковых.
Чудненько! Но про сложности становления на путь магиипозже. С какой целью маги бродят по городам? мне нужна была конкретная информация, которая, в случае чего, может оказаться жизненно важной.
«Какая же ты отвратительная девчонка, неудивительно, что не замужем в твои-то годы, язвила Егора. Дружеская атмосфера у нас не задалась, что тут говорить. Ездят с той же целью, что и все людизаработать на безбедную жизнь, на одном месте заказами не разживешься. Хотя есть и оседлые, но это больше фанатики, решившие посвятить себя магическому росту, обитают в местах силы своей коронной стихии»
Так говоришь, в одиночку у Вас тут не ездят, снова без тени смущения перебила я. Захлебальцев не сильно удивит моё появление? Часто ли явные к вам на огонёк наведываются?
«Настолько часто, что почти никогда. А за незаконное пересечение границы меж мирами смертная казнь полагается», вроде как, между прочим, сообщила кобыла.
Пррррр! я резко натянула поводья. Так ты меня что, на убой везешь, предательница?! выкрикнула я, переполняемая праведным гневом.
«Да ты чего безумствуешь, женщина?!» раскатисто заржала Егора и замотала головой, перебирая копытами. Я закашлялась от поднятой с дороги пыли.
«Войдешь в город, ведьмой представишься, коли спросят. Разживёмся припасами, ногу свою залечишьи двинемся дальше. Если кто и поможет тебе, то только Верховный Ковен, под их защитой тебя не тронут», растолковала кобыла.
Как же это всё мне не нравилось. Я спинным мозгом чувствовала, что не всё так просто, неуловимая опасность надвигалась на меня, сжимая в тиски и перекрывая кислород. При этом у меня не было альтернативы, в диких местах без провизии и элементарных теплых вещей мне не протянуть даже пару дней.
«Молчишь чего? Деньги то у тебя есть, али драгоценности какие?», не затихал голос.
Деньги. Деньги-то есть, только какой от них толк, если я в другом мире? Вряд ли тут найдутся банкоматы с нужным обменным курсом. Да и с украшениями было не густо. По два небольших серебряных колечка в каждом ухе и короткая нить бабушкиного речного жемчуга на шеебесценен только как память.
Пара тысяч рублей наличными, наконец отозвалась я.
«Понятно. По приезду сразу направимся в «Башлёвый Шмель», в роль главное вживись» Егора резко свернула с тракта прямиком в реденькую рощу у обочины.
Не успела я спросить о причинах такой кардинальной смены маршрута, как нас стремительно накрыло шквалом ветра. От напора ложилась трава, натужно шелестел каждый листик на дереве, стараясь не сорваться с ветки. Я почти легла на лошадь, вжимаясь в седло. С севера в абсолютно чистом небе показалась темная туча, летящая на полном ходу в нашу сторону. Это странное явление отдаленно напоминало большую стаю воронья над погостом. До меня донесся сухой шелест, перекрываемый неопределяемым рявканьем. С каждым биением моего сердца, туча становилась ближе на пол версты. Над самыми макушками деревьев, где мы скрывались, пронеслась неведомая громадина, размером не меньше истребителя. Затем последовал надрывный рев. Я оторвала голову от лошади и испытала благоговейный трепет. В воздухе мчались помеси птеродактилей с тираннозаврами. Перепончатые крылья, длинный хвост, вытянутая шея и пасть полная устрашающих острых зубов. Драконы, самые настоящие драконы!
Как только последний монстр промелькнул над трактом, ветер спал, словно и не бывало. Я выдохнула с облегчением, одновременно с этим испытывая толику разочарования, что больше не вижу этой мистической красоты.
Заметив мой ступор, Егора подала голос:
«Виверны прилетели. В этом году рано, обычно через неделю после солнцестояния. Это объясняет, почему на полях не видно людей».
Сожрали? осведомилась я.
«Сплюнь! Города на пути следования виверн за день предупреждают, чтобы на открытую местность не выходили», пофыркивала кобыла, выходя на дорогу.
По пути я насчитала шесть верстовых столбов, значит, мы уже на подходе.
Через несколько минут на меня накатила вселенская тоска. Шансы на то, что я всё-еще на просторах Родины неумолимо таяли. Цель выжить обрастала всё новыми и новыми уровнями сложности. Жаль, что я не любила фантазийные онлайн-игры, геймеры были бы в восторге от этого проклятого местечка.
Егора, ты уверенна, что во мне ведьму признают? Может метлу к седлу приделать или ещё какие-нибудь атрибуты для придания злостности образу?
«Не переживай, со злостностью у тебя все в порядке. Магический кристалл мы всё равно не найдем, жетон Магической Академии Аруссии не подделать. Разве что завесу стоит намалевать», одобрительно покачала головой лошадь.
Ну? Подробности огласите, мадам! Что и как малеватьторопила я.
«Завесаэто насыщенный раскрас глаз, который странствующие маги почти не смывают. Помогает поддерживать связь с коронной, то есть основной стихией, питающей мага. Там особенный состав и у каждой стихии свой цвет, но нам и обычной краски будет достаточно»
Макияж мне всегда поднимает настроение. Я мигом развернула портфель и достала из косметички палетку теней:
Так, у меня есть коричневый цвет, серый, кирпичный и синий, перечислила я, предвкушая себя красивую.
«Синий подходит. Будешь водяной ведьмой. Мажь, давай», угрюмо скомандовала моя спутница. Мы остановились у обочины, и я принялась колдовать над образом.
Ну вот, на человека стала похожа! Вернее, на симпатичную девушку, то бишь ведьму.
Егора, глянь!
Лошадь оглянулась и раскритиковала:
«Это что такое? На царский прием собралась? Интенсивнее мажь, говорю, чтобы до самых щек доходило».
Вот уж любительница испоганить моё и без того скверное настроение.
Вышло знатно. Теперь ко мне точно никто не подойдет. Мне ли привыкать.
Глава 2
Показался город. Я бы сказала, городишко не более чем из двадцати улиц с незамысловатой параллельной планировкой. Я ожидала увидеть, как минимум, ров с крокодилами и высокую стену, но так даже лучше, спокойнее.
Тракт перетекал в главную улицу Захлебало. Домики-теремки из соснового сруба приятно радовали глаз. Заведения и дома побогаче старались если не выложить полностью, то хотя бы отделать красным кирпичом первые этажи. Город был аккуратным, ни один из дворов не брезговал садовыми цветами, заборчики были совсем невысокими или вовсе отсутствовали. Женщины расхаживали по главной улице принаряженные в цветастые сарафаны и недобро на меня поглядывали, мужики же напротив не сильно стеснялись, некоторые постарше даже подмигивали. Мы решительно свернули в подворотню и прошли две улицы поперек. Остановились у печального одноэтажного сруба. С главной улицы за нами увязался щуплый белобрысый паренек и вот теперь ему, наконец, удалось нас догнать.