«Проснись, долетел до меня шепот вперемежку с приглушенным рычанием. Проснись, Эл. Нужно уходить», оскалился зверь и сделал шаг в мою сторону.
Гулкое биение моего сердца зазвучало в каждой клеточке тела. Волк пригнулся и стремительно в едином прыжке рванул на меня.
Я резко подорвалась и распахнула глаза, грудь сжимал животный страх. Это был сон, всего лишь дурной сон. Беря во внимание все последние события моей жизни, такие сны вполне закономерны.
Домик Новожии был небольшим, состоявший всего из одной комнаты. Справа от меня у дальней стены стояла беленая печь с лежаком, где сегодня спала девушка. Сейчас лежак пустовал, хуторяне встают еще до рассвета, чтобы успеть по хозяйству. Я лежала на грубо сколоченной деревянной кровати, с матрасом набитым пахучими травами, сверху которого лежали сшитые между собой козьи шкуры.
Нехотя поднявшись, подошла к небольшому окошку. Возможно, стекла были дорогим удовольствием в Аруссии, либо маленькие окна позволяли сохранить тепло лютой зимой, но такие окошки были даже у дома головы. Выглянув наружу, я не сразу сообразила, что солнце уже стояло в зените. Я проспала! Вихрем кинулась зашнуровывать ботинки. Ухватила рюкзак и толкнула дверь.
Дверь не открылась. Вся стена пошла искажающей рябью. Ну что за чертовщина, мне не до этого! Я ещё раз уверенно стукнула бедром о дверные доски и отлетела в сторону. Меня грубо оттолкнули в ответ! Да что это вообще?! Домовой шалит? Оттряхнув джинсы, я недоверчиво и более осмотрительно подошла к выходу. Только сейчас я заметила прозрачную стену, похожую на тонкое чистое стекло. Положив на неё ладони я, словно пантомим, прошлась по всей стене, где располагались окна и дверь. Замуровали! Раздосадовано стукнула по препятствию кулаком, от чего стена вновь завибрировала. Волнообразная рябь разошлась по всей стене. Похоже на какое-то силовое поле.
Что за мир то такой?! Как тут вообще можно существовать, если что не день, то угрожающие жизни обстоятельства вырисовываются? Или это я такая везучая?
Собравшись со своим озлобленным духом воедино, я решила, во что бы то ни стало, побороть стену. Кто бы её ни установил! А уж для чего я и думать не хотела.
На случай ответных мер, кинула на пол матрас с кровати. Если придется падатьхотелось бы упасть на мягкое. Потуже затянула ботинки, взяла разгон, насколько это позволяла комната, и безрассудно впечаталась в стену, как глупый мотылек ударяется в окно, за которым горит огонь. На это раз меня не отбросило, стена лишь недовольно задребезжала. Я потерла ушибленную руку, окинула задумчивым взглядом преграду и со всей силы ударила её подошвой ботинка. Что-то бухнуло и, к моему сожалению, это была не рухнувшая под моим натиском преграда. Оглушающий хлопок ударил в голову, будто взрывная волна. Упала ли я на подготовленный заблаговременно матрас? Этого мне уже не узнать, отключилась я раньше.
Приоткрыв тяжелые веки, я уставилась на огненные блики, подрагивающие на деревянных стенах. В доме горела свеча. За окнами сгустились сумерки, а я вновь лежала на кровати. Я с усилием повернула в сторону голову и увидела у печи Новожию.
Эйсипло позвала я.
Девушка обернулась и лишь грустно вздохнула, не сказав ни слова. Мои руки и ноги не двигались, но догадки о парализации быстро прошли, как только я увидела крепкие верёвки, туго обвязанные вокруг конечностей.
Эй! более уверенно окликнула я. Требовать себя развязать, как я понимаю, затея бесполезная. Но я считаю, что имею право знать, что происходит и чем я это заслужила?!
Я отчаянно дергала связанными ногами, привлекая внимание. Связали меня крепко и надежно, посему это явно не могло быть шуткой или какой-то мерой предосторожности.
Сударыня, я сейчас Вам помогу.
Новожия подошла ко мне, почему-то испытывая сильную неловкость. Помогла сесть на кровать.
Я воды подам, подождите секундочку.
Ты так и будешь игнорировать мои вопросы? Тебя кто-то заставляет это делать? Какой смысл молчать, Новожия?! Вряд ли это сюрприз или секрет, я и так все узнаю, рано или поздно.
Нет никакого секрета, тихо прошептала девушка, помогая мне сделать глоток из деревянной кружки. Просто просто я не знаю, что Вам сказать.
Начни с того, зачем меня связали?
Чтобы Вы не пытались больше дебоширить и пробить стену, только покалечите себя раньше времени, она отвернулась к печи и начала бездумно протирать казан.
Тогда поставим вопрос иначе. С какой целью меня взяли в плен?
Дом выбрал Вас. Но правильнее будет сказать, что это она Вас выбрала, хозяйка дома.
Бабка ваша покойная?!
Нет, не бабка она нам. Она наша хозяйка. Моя и Могуты. Здесь её ловушка, а мы её обслуживаем.
Новожия уселась на табурет, подняла на меня голубые глаза полные слез.
Но вы же не собаки, чтобы у вас была хозяйка, вы люди
Я и мой брат, мы уже давно не люди.
После этого сдержанного признания, внутри меня начали разрастаться чувства истинной тревоги вперемешку с изумлением.
Кто же вы? Это какая-то иллюзия? Ты же выглядишь как человек. Я не понимаю. И кто ваша хозяйка? Зачем ей я?
Да к чему этот разговор, сударыня. Это уже ничего не изменит, ни в нашей, ни в Вашей участи.
Тем более. Я хочу знать. Ситуации опасные для жизни пробуждают во мне жажду знаний!
Девушка ненадолго задумалась, вытерла слезы и отвела взгляд.
Ну, хорошо, время еще есть, а Вы, судя по всему, не отстанете. Я и сама не прочь рассказать хоть кому-то, хоть и рассказчица из меня скверная. Наверное, стоит начать с самого начала, печально ухмыльнулась Новожия. Около семи весен назад, я и мой брат пошли по ягоды, на продажу, да и себе на зиму насушить. Семья наша жила у границ Великих Болотных Топей, поэтому ягоды были одним из основных промыслов в нашей деревне. Этой же осенью маменька родила нам сестренку, поэтому ягод стоило собрать больше, чем обычно. Я и Могута сами так решили, чтобы порадовать и помочь семье. Но ягод на торфяниках оказалось совсем немного, а солнце уже перевалило за полдень. Раздосадованные мы собрались идти обратно, как наткнулись на щедрую поляну брусники! Радости не было предела! Столько ягод в самые урожайные года не видывали! Полянка уводила нас все дальше, а ягоды не заканчивались. Пальцы окрасились в красный от раздавленных ягодок, а мы довольные улыбались друг другу алыми от брусники губами. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем до меня долетел встревоженный оклик брата. Я глянула на него и чуть не обомлела! Солнце уже заходило за горизонт, а вокруг нас смердело гнилыми болотами. Наши лукошки оказались пусты, руки измазаны в болотной грязи, а рты были наполнены темной вонючей жижей, которая стекала по нашим подбородкам и капала на одежду. Отплевавшись, и успокоив друг друга, мы направились домой. Местность была нам совершенно не знакоманам, выросшим в этих местах и знавшим каждую кочку! Шли мы на юг, именно на юге от топей располагались деревни. Нам бы хоть до чужих людей добраться, так мы рассудили. Стемнело очень быстро. Густой зеленоватый туман, отдающий тухлятиной и смертью, заволок нас со всех сторон. Первым болото поглотило Могуту, я не смогла его вытащить Я шла сквозь туман, падая и заливаясь слезами, небрежно прыгая по кочкам, пока сама не провалилась в глубокую яму застойной воды. Так закончилась моя людская жизнь.
Я очень сочувствую тебе и Могуте. История жуткая и необъяснимая отозвалась на пугающую историю девушки. Я не лукавила, однако, осознанно пыталась влиться в доверие, стать более значимой, чем просто обезличенной жертвой, это могло помочь мне договорится об освобождении.
Все оказалось объяснимо, в голосе Новожии почудились стальные нотки. Когда я открыла глаза, вокруг было сыро, холодно и темно. Вдохнуть я не могла, да и не хотела. Я не хотела дышать, понимаете?! Но тогда я об этом не думала, мало ли чудес на свете, может Боги решили спасти меня. Но это были не Боги. Меня ухватила за шиворот крепкая рука, которая вытащила из ямы на поверхность. Это бы Могута, весь грязный, но живой! Он не разделял моей радости от спасения, лишь молча взял за руку и куда-то повел, не отвечая ни на один вопрос. Остановились мы около полуразрушенной хижины в окружении вонючих серых болот и гнилых потемневших деревьев. Там нас ждала старуха. Ведьма. Именовать себя велела Корной. Наша хозяйка.