- О, всего-навсего задать пару вопросов, - как по волшебству в ее руках появился кожаный блокнот и обычный магловский карандаш.
- Зачем?
- Видишь ли, многим ученицам любопытно, почему наследник древнего и благородного Рода Поттер не отходит от тебя, - Рита мило оскалилась. - Мне платят за информацию. Многие чистокровные девушки мечтают о браке с Джеймсом Поттером, но его отношение к некой грязнокровке разбивает все надежды.
- Это, конечно, все очень интересно, но с чего бы мне отвечать тебе? - Я вернула ей улыбку и сложила руки на груди.
- С того, что я предупредила тебя, что скоро терпение леди лопнет, и они попытаются убрать мешающую им Жасмин, - Скитер не теряла уверенности. - Я предлагаю обмен. Честная сделка.
- Честная сделка? Рита, это даже не смешно. Твоя репутация и честность, как бы это сказать...
- Несовместимы? - Она беззаботно засмеялась. - Отрадно видеть такую недоверчивость. - Рита серьезно посмотрела на меня. - Далеко пойдешь, Жасмин. Я предлагаю клятвы.
- Хорошее предложение, но есть проблема. Я абсолютно не знаю причины особого отношения ко мне Поттера. Сделки не выйдет. - Я встала. - Если хочешь что-то узнать, обратись к Джеймсу, мне и самой любопытно!
- Я не настолько наглая и бесстрашная, - Рита поежилась и тоже встала, пряча блокнот. - Твой Поттер - чудовище. Единственное, что радует, что еще мелкое, но это ненадолго. Жасмин, приятно было пообщаться, и будь осторожна.
Предупреждение Скитер дорого стоит. Она слов на ветер не бросает. Что будешь делать, Жасмин? Как что? Жаловаться Поттеру, конечно! Он втянул меня во все это, пусть теперь защищает.
Дальнейший путь прошел без проблем. Выбрав нужные книги, я немного поболтала с мадам Пинс, махнула рукой Питеру, который переписывал эссе по чарам, и пошла на стадион, где обычно в это время пропадал Джеймс. На улице было тепло, небо радовало голубизной и зеркальной чистотой. Воздух был чистым и прозрачным. Прогулка доставляла мне удовольствие. Все-таки окрестности Хогвартса не лишены красоты. Окружающая природа сверкала яркими весенними красками и буйством жизни. Джеймс был на трибуне, как всегда, лохматый и веселый. Я помахала ему рукой и стала подниматься выше.
Разговор вышел тяжелым. Поттер хотел знать подробности.
- Держись подальше от Скитер, она...
- Стерва? Я знаю, и хватит мне указывать, - я ощутимо стукнула его по плечу. - Джеймс, не переходи границы.
- Ты не понимаешь, - Поттер начинал злиться, знакомая тьма заливала карие глаза. - Ее словам грош цена. И Рита легко пройдет по тебе, если это ей понадобится!
- Я понимаю все! Я не настолько наивная, чтобы верить ей. Успокойся, - я положила ладошку ему на плечо.
Поттер хмыкнул и иронично заметил, что мурлыкать он будет, если его почешут за ухом, за что почти получил сумкой по голове. Я ругалась и угрожала оторвать ему эти самые уши, пока ему не надоело от меня бегать, и он не скрутил меня.
- Вот сколько раз я тебе говорил, адекватно оценивай противника, - он щелкнул меня по носу. - И только потом бросайся в атаку! Я тебе не по зубам.
- Пусти! - Я гневно дернулась, но добилась лишь смеха. - Поттер, я серьезно, пусти, - и добавила тихо. - На нас все смотрят.
- Ладно, так уж и быть. Пошли в замок, поговорим там.
Но разговора не вышло. Прямо у входа стояла Макгонагал, которая и забрала Джеймса на отработку в свой кабинет. Мне осталось только выбрать удобный подоконник и ждать. Заодно новую книгу почитаю. Через час недовольный Поттер вышел из кабинета и, ни слова не говоря, помог мне спуститься на пол.
- На кухню, - он поправил очки. - Зверски хочу есть.
- Что, достала? - Я сочувственно сжала его руку.
Он выдохнул и принялся жаловаться на то, как он устал. Поттера выводило из себя пристальное внимание декана и попытки его воспитывать. Я внимательно слушала, но воспитать Джеймса - задача нетривиальная. Характер у него еще тот, и плюс он единственный и любимый наследник. На его шалости в школе отец и мать смотрят снисходительно. Ныть он перестал только при виде еды. Поздний обед прошел в тишине. Я блаженно потягивала кофе с молоком. Джеймс снял очки и сложил руки на груди.
- Жасмин, я разберусь с проблемой, но все равно ты должна быть осторожна. И не забывай проверять вещи на проклятия. Напасть в открытую на тебя не решатся, - он задумчиво потер подбородок и продолжил. - С палочкой не расставайся, и мы увеличим количество тренировок. - Джеймс улыбнулся. - Я вижу по твоему лицу, как ты рада!
Гад! Конечно, умение защищать себя жизненно необходимо, но когда я спать буду? И так ничего не успеваешь. Но Поттеру на мои душевные терзания было плевать. Я и сама прекрасно понимала, как мне повезло: Джеймс возился со мной и терпеливо обучал необходимому. Теперь я хоть палочку научилась держать правильно и знаю, что делать, если меня атакуют. Да и защищаться у меня получается все лучше. Сражаться на равных с ним я никогда не буду, но назвать себя беспомощной тоже не могу. Боевая магия дается мне нелегко, для этого нужен врожденный дар. А у меня его нет. Мастером мне не стать. Я посредственна и предсказуема, реакции и интуиции настоящего воина у меня нет. По словам Джеймса, единственный шанс на выживание - это быстрый натиск и побег. Я и не спорю, по мне, лучше трусливо сбежать и выжить, чем храбро умереть. Конечно, если есть выбор. А иногда жизнь и судьба нам его не оставляют, поэтому тренироваться и учиться, чтобы, когда придет время, быть готовой защищать не только себя. У нас впереди несколько спокойных лет, а дальше - война. Пощады и милосердия ждать глупо!
В гостиной было шумно и весело, праздновали день рождения Бесс и Эрика Олафсонов. Старшекурсники пили сливочное пиво, а кое-кто что-то покрепче. Я удивленно заметила слизеринцев и рейвенкловцев. Брат Шатии дружил с Эриком, это понятно, но что здесь делают Малфой, Блэк, Паркинсон, Нотт? Странно, но видимо, они званые гости. Гостиная была украшена яркими волшебными фонариками и огромным плакатом с поздравлением героям праздника. Я поздравила Бесс и Эрика, на меня едва обратили внимание. Эрик боролся на руках с Ноттом, окружающие азартно болели. На этом празднике жизни я чувствовала себя лишней, поэтому тихо и незаметно ушла. Родная комната встретила меня тишиной и мягким светом светильника. Заглушающее заклятие легло на дверь, отрезая меня от шума и криков. Сумка с учебниками ложится на письменный стол, со вздохом облегчения я снимаю туфли и мантию. Можно передохнуть после трудного дня и беготни по замку. Горячая ванна и сон, и завтра снова в бой. Каждый новый день - это крохотный шажок на моем трудном пути...
Сколько таких шагов меня ждет? Еще очень и очень много! За будущее предстоит бороться, и прежде всего с собой. Нет страшнее врага у человека, чем он сам. Человеческая глупость бесконечна, и поэтому мы сражаемся и с собой. Мне придется нелегко, но я верю, что смогу устоять, иначе зачем жить?
От своих мыслей мне стало смешно. Нашла время думать о вечном. Ты сначала до конца месяца целой и невредимой доживи. Я нашла друзей, но и нажила врагов. Для маленькой меня и одного врага много. Желающих сделать мою жизнь невыносимой хоть отбавляй, и придется ходить, не выпуская волшебной палочки из руки. Джеймс обещал разобраться, но и самой не стоит расслабляться. Друг, конечно, сдержит слово, но он не всесильный. Да и Блэк слишком подозрительно затих. После того случая с попыткой примирения обходит стороной и даже словами не цепляется. А тихий Блэк, если судить по моему опыту, - это большая гадость. Он же отмороженный и просто не может вести себя как цивилизованный человек. Еще и Эванс, от которой не знаешь, чего ждать. Она-то меня точно ненавидит и не упустит случая отомстить за обиду. Слишком сильно она любит себя, чтобы забыть, что было между нами. Я еще и наказать должна эту дуру. Пока не придумала как, но хорошие идеи есть. Осталось решить и приступить к исполнению плана. Вот об этом и подумаю перед сном.
Негромкий стук в дверь стал сюрпризом, я выругалась вполголоса, снова заглушка слетела. Набросив и завязав халат, я поспешила открыть.
- Эдит?
- Мы с Шатией собираемся пить чай, ты с нами? - Эдит в пижаме с медвежатами и в смешных пушистых тапочках улыбалась.