Кей отложил газету и пончик, внимательно изучая меня своими темными глазами.
Если у тебя появилась проблема, тебе просто нужно прийти ко мне, ты ведь это знаешь, не так ли?
Еще до того, как я успела открыть рот, он поднял руки в боевой стойке и одарил меня улыбкой.
Если какой-нибудь мальчик доставит тебе проблемы, ты сообщишь мне, договорились?
Уголки моего рта подрагивали, пока я запихивала себе в рот последний кусок второго пончика.
Мама случайно не приставила тебя ко мне, чтобы выяснить, что со мной не так? поинтересовалась я.
Кей немного переиграл с невинным выражением недоумения и небрежно пожал широкими плечами.
Может, и так. Не вини ее. Она просто беспокоится о тебе. Трудно не заметить, что сейчас тебе не особенно хорошо.
Я знаю. И собираюсь изменить это, серьезно сказала я.
Кей расслабился и кивнул.
Ладно, я верю в тебя. Ты умная девочка, Элис. Ты приведешь все в порядок, я уверен. Парочку богатых снобов из интерната ты как-нибудь вытерпишь.
Он несколько неестественно подмигнул мне. Вздохнув, я и подперла рукой подбородок.
Мама рассказала тебе о Честерфилде? Значит, она уже знает, мрачно констатировала я.
Кей закашлялся в свой кофе.
С тех пор, как позвонили из твоей школы, она только и делала, что бранилась, как кузнец.
О, боже, застонав, я закрыла лицо ладонями. Я труп.
Да нет, бог милостив, с усмешкой заверил меня Кей.
Я услышала, как открылась дверь, и когда подняла глаза, мама стояла в дверном проеме и строго смотрела на нас. Ее модная короткая стрижка блестела золотом на солнце, а голубые глаза остановились на Кее. В руке она держала две коробки пиццы, откуда пахло салями и помидорами. Она откашлялась.
Разве не ты хотел заботиться о наших запасах?
Кей беспомощно поднял руки.
Хорошо, хорошо. Я хватаю свою пиццу и пойду пересчитаю наручники, сказал он, забрал у мамы одну из коробок и, насвистывая, исчез из кабинета.
Мама закрыла за собой дверь, и щелчок прозвучал, как у захлопнувшейся ловушки. Я вздрогнула, когда она опустилась на освободившийся стул Кея. Коробку пиццы она поставила между нами, как разделительную линию, и в ее взгляде было нечто среднее между беспокойством, досадой и разочарованием.
Как ты уже поняла, мне несколько часов назад позвонили из директората, Элис, сказала она.
Мышцы шеи напряглись, и мне невольно захотелось опустить взгляд, свесить голову и тихо выругаться, но тут краем глаза я увидела паука, ползущего по полу. И еще одного и еще одного.
Я проглотила свой страх, расправила плечи и посмотрела маме прямо в глаза.
Мне очень жаль, сказала я твердым голосом.
Мама моргнула.
Я знаю, что твои оценки в этом году были не самыми лучшими, это бывает. Я тоже когда-то была подростком. Однако при этом я верила тебе, когда ты обещала, что еще получишь хорошие оценки. Итак где ты свернула не туда? И почему?
Я смотрела на нее, не моргая.
Не знаю, просто ответила я.
Она вздохнула.
Я никогда не вмешивалась в твои школьные дела, Элис. Ты прилежная и хорошо учишься. Как могло случиться, что тебе теперь придется посещать летние курсы?
Многим приходится посещать летние курсы, мама.
Молчание распространилось по комнате. Единственный звук исходил от вентилятора над нами.
Почему ты ничего не сказала? наконец пробормотала мама.
Потому что у меня галлюцинации. Потому что я вижу то, что больше никто не может видеть. Потому что я веду беседы с людьми, которых нет. Потому что потому что
Мой рот приоткрылся. Я посмотрела маме в лицо и решила пойти коротким путем.
Потому что мне было стыдно, прошептала я.
Мама вздохнула.
Неужели я должна ехать в Честерфилд? тихо спросила я.
Конечно, сказала мама так же устало, как я. Я уже поговорила с руководством школы. В конце этой недели я отвезу тебя туда. Они дали нам очень щедрую скидку, пробормотала она, но по ее взгляду я могла понять, что даже сниженный тариф все-таки пошатнул наш бюджет.
Если мы не сможем начала я, но была тут же прервана резким движением руки.
Наших сбережений для этого будет достаточно. Твое будущее важнее, чем новая машина, сухо сказала она, глядя на улицу, где стояла старая «Тойота», которая выглядела такой же потрепанной, какой чувствовала себя я в течение уже нескольких месяцев.
Я сделаю все возможное, решительно пообещала я ей.
И в мыслях поклялась себе, что изменюсь.
Мама улыбнулась. Напряженное выражение ушло, и появились ее привычные морщинки смеха вокруг глаз.
Я это знаю, дорогая. Просто сделай мне одно одолжение.
Хм?..
Она открыла коробку перед собой и схватила кусочек пиццы с тянущейся ниткой сыра.
Руки прочь от богатых парней. От них одни проблемы.
Глава 6
При следующей возможности, пожалуйста, развернитесь.
Да, да, уже поняла, пробормотала мама и раздраженно выключила Нави, которая, как и тогда, перед вечеринкой с Корди, уже около десяти минут утверждала, что мы пробираемся по кукурузному полю.
Полицейская машина громыхала по выступающим корням, а дождь лупил по ветровому стеклу. Дворники изо всех сил старались сдвинуть массу воды в сторону. Склоняющийся под напором ветра лес становился все гуще.
Мама свернула направо, и теперь дорога стала узкой, но заметно лучше проторенной, а когда я посмотрела в окно, то увидела возвышающуюся между деревьями высокую стену из красного кирпича, у которой меня в свое время ждал Хок.
Мама на мгновение проследила за моим взглядом и заметила:
Честерфилд и Сент-Беррингтон полностью обнесены этой стеной. В совокупности их территория занимает около пятисот акров леса и уже целую вечность находится в частной собственности.
Ого, как много леса, пробормотала я, пытаясь представить, сколько денег могло понадобиться, чтобы купить что-то настолько крупное, а затем владеть им так долго. Впрочем, было бы здорово, если бы они при этом лучше ухаживали за дорогами.
Территория очень обширна и практически изолирована от внешнего мира. Так что не заблудись. Вероятность того, что я тебя там разыщу, крайне мала Мама засмеялась и отвернулась, потом бросила на меня взгляд и улыбнулась.
Нервничаешь, мышка?
Нет, солгала я, вцепившись пальцами в ремень.
Мама приподняла бровь.
Уверена?
О, боже, да, я умираю от страха! Выпусти меня, я побегу назад, заскулила я и зажмурила глаза, когда нас тряхнуло на очередном корне.
Мама рассмеялась и на мгновение оторвала левую руку от руля, чтобы погладить мое колено.
Все будет хорошо, заверила она меня.
Да. Это катастрофа.
Приключение, поправила она меня, улыбаясь. Ты попрощалась с Корди и Питером? Вы теперь долго не сможете увидеться.
Я сжала губы и пробормотала нечто такое, что она могла бы истолковать как да или нет. Мой взгляд остановился на пухлой сумке под ногами. На молнии раскачивался влево и вправо старый желтый тамагочи.
Последние школьные дни я избегала Корди и Питера. Наверное, было трусостью, что я не отреагировала на историю, которую узнала в туалете, нет, это определенно трусость. Но, в конце концов, это, возможно, было лучшим решением. Корди все это время избегала моего взгляда, а когда сегодня посмотрела мне прямо в глаза, то совсем побледнела. Я была почти уверена, что она «знает, что я знаю». Если мы все еще подруги, то, вероятно, все останется невыясненным, пока я не приведу мысли в порядок и не возьму на себя смелость сообщить об этом Корди.
Дорога стала шире, и чуть позже я смогла разглядеть за кронами деревьев башенки, торчащие ввысь, как у старого замка.
Это Честерфилд? спросила я заинтригованно, но при этом слегка испуганно.
Да. А чего ты ожидала от элитного интерната, которому много веков?
Ну, по крайней мере, бойниц тут нет! А в наказание здесь сажают в подземелье?
Мама рассмеялась, будто я не имела в виду ничего серьезного, и свернула на широкую стоянку, где было припарковано несколько дорогих машин.
Мы продолжали ехать по хрустящему гравию до огромных белых железных ворот, перед которыми мама остановилась и опустила окно.
Честерфилд очень европейский. Обычно, чтобы увидеть нечто подобное, нужно провести отпуск в Англии или где-то там, пыталась она тем временем исправить мое первое впечатление об интернате.