Мы петляли по городу, забегая в какие-то дворы и тут же выбегая обратно на дорогу. Когда мама совсем выбилась из сил, она затащила меня в какой-то дом, спрятала под лестницей и велела ждать ее там, но больше за мной так и не вернулась.
Я осталась сиротой, и мне нашли опекуна. Так я оказалась у старой Хадижи. Старуха обитала в просторной, но весьма запущенной квартире давно заброшенного дома. Жили мы впроголодь, зато у меня появились друзья. Иногда я целыми днями носилась по улице, возвращаясь домой только переночевать. Мы с такими же бедными, как я, ребятами часто попрошайничали, и время от времени нам перепадала мелкая монетка. А случалось, что и воровали. Особенно хорошо это получалось у соседского долговязого паренька по кличке Тень. Когда я немного подросла, то стала помогать ему, и мы изрядно веселились, придумывая разные хитрые приемчики по облапошиванию высокородных дурней.
Хадижа, когда была в настроении, жалела меня и даже чему-то понемногу учила. Но если она бывала не в духе, то могла от души огреть своей палкой. Так что синяки на моей спине не переводились.
Я росла как сорная трава в поле и, легкомысленно радуясь каждому дню, не желала никаких перемен. Но судьба постучала в нашу дверь неожиданно.
В тот день у Хадижы кончилось адское пойло, которым она наливалась до зеленых демонов в глазах. Новое еще не поспело и тихо булькало в котелке, источая мерзкий аромат. Поэтому Хадижа особо не буйствовала. Мирно перебирая свои травки, она вела долгие беседы то ли с котелком, то ли с пауком на стене, то ли с давно почившим мужем. А может и со всеми с ними сразу.
Я тихонько сидела в своем углу, занимаясь починкой юбки. Вообще то, шила я неплохо, но на сей раз ткань попалась уж больно скользкая. Она ужом выскальзывала из рук, и я уже исколола себе все пальцы.
В то время я частенько занималась починкой одежды на заказ. Мне нужны были карманные деньги. Хадижа была не против. Еще бы! Ведь одеваться во что-то надо было. И даже те дешевые тряпки, в которых я ходила, все равно хоть чего-то, да стоили. А Хадижа денег на одежду не давала.
Вдруг дверь тихонько скрипнула, и в комнату без стука вошел не знакомый человек. Его фигуру скрывал черный плащ.
Это еще кто к нам пожаловал? проскрипела старуха.
Человек достал из-под плаща какой-то символ на цепочке и показал ей.
Хм, даже так, удивилась старуха, ну и что от меня понадобилось господину проверяющему?
Господин прошел вглубь комнаты, презрительно оглядываясь и морща нос. Я почувствовала исходящую от него угрозу и затихла в своем уголке, стараясь не привлекать к себе внимание.
До меня дошли слухи, что ты дурно обращаешься с девчонкой, Хадижа.
Господин говорил не громко, но от его голоса мурашки побежали по телу. Я перестала шить и даже дышать старалась через раз.
Это я-то плохо обращаюсь? разворчалась старуха. Накормлена, напоена, что ей еще надо?
Господин презрительно хмыкнул, глядя на котелок.
Да уж вижу, чем она у тебя накормлена.
Чем есть, тем и накормлена, отрезала старуха и продолжила, обута, одета
Тут уже я тихонько ухмыльнулась в своем углу. Но господин, очевидно, не собирался долго препираться и перешел к главному.
Это ладно, Хадижа. А скажи ты мне, почему девчонка в школу не ходит?
Хадижа притихла, видимо чувствуя свою вину, и примирительно забормотала, Да ведь я как подумала, господин проверяющий, зачем ей в школу-то? Я же ее сама всему и обучу.
Чему ты обучишь, карга старая? разозлился господин.
Так ведь понятно, чему: травки там всякие, отвары, зелья. Когда собирать, да как заваривать. Травница ж я, целительница
Ведьма ты старая, а не целительница, припечатал господин. Значит так. Ты, Хадижа, законы знаешь. Девчонка должна ходить в школу. Это не обсуждается. Завтра поведешь ее вот по этому адресу, спросишь директора. Он уже все знает. Да одень ее как следует, не в лохмотья. А то засмеют же, задумчиво добавил он и положил на стол бумажку с адресом и несколько монет. Затем, видимо посчитав свою миссию выполненной, не прощаясь, развернулся и вышел.
А Хадижа все-таки отвела меня в магазин, хоть и сомневалась до последнего. Она долго сидела, поглядывая на монеты на столе и бормотала что-то невнятное.
Наконец она встала, видимо приняв какое-то решение, и проковыляла к моему углу. Я старательно шила, делая вид, что меня это все не касается. Хадижа постояла немного рядом со мной и с сомнением спросила, Ну что, в школу пойдешь что ли?
Пойду.
Учиться вздумала? Думаешь, ученая будешь, так можно и на старуху наплевать?
Я благоразумно промолчала.
Молчишь? Ну, вставай что ли. В магазин пойдем. Платье покупать. Вон, господин проверяющий даже денег оставил. Купи, говорит, платье. Можно подумать, ты у меня голая ходишь.
Я вскочила, стараясь не показывать своей радости и не раздражать старуху.
А с другой стороны, оно и верно, продолжала ворчать Хадижа, негоже чтобы всякие там носы задирали. Мы тоже не лыком шиты.
Хадижа повязала на голову старый цветастый платок, и мы вышли. Я аж приплясывала от нетерпения. Мы шли в настоящий магазин. С новой красивой одеждой! То-то соседи удивятся, увидев меня в школьной форме!
Лавка, в которую мы пришли, была небольшая, но мне это даже понравилось. В большом магазине я бы почувствовала себя неловко. А здесь было так уютно!
Уже немолодая продавщица встретила нас приветливо. Она окинула внимательным взглядом мой заштопанный наряд, но презрения, которого я так опасалась, в ее глазах не появилось.
Добрый вечер. Что вам предложить? любезно осведомилась она.
Девчонке нужна школьная одежда. Подбери ей что-нибудь, буркнула Хадижа, явно смущаясь, да не сомневайся, у нас деньги есть.
Пойдем, милая, позвала меня хозяйка, указывая на нужный ряд. Там на вешалках висели платья, юбочки и жилетки простого покроя.
Желтый костюмчик бросился мне в глаза сразу. Плиссированная юбочка, чуть ниже колена и короткий пиджачок с милой вышивкой на воротничке-очаровательно! Я замерла в восхищении. Если надеть это, да покружиться, я сама буду как солнышко! Яркая, красивая. А волосы можно аккуратно заколоть, я умею, меня соседка Марика научила.
И тогда даже тот мерзкий высокородный красавчик, у которого мы с Тенью стащили кошелек, не посмел бы смотреть на меня свысока. А наоборот, восхищался бы и выяснял у знакомых: «Кто эта прекрасная леди в желтом костюме?». А потом подошел бы и сказал: «Кто Вы, о прекрасная незнакомка? Я никогда не видел Вас раньше. Откройте же мне свое имя и позвольте пригласить Вас на прогулку!». А я посмотрела бы на него и с достоинством ответила: «Мы уже встречались. Разве Вы меня не узнали? Могу посоветовать хороший отвар для улучшения памяти». А затем спокойно удалилась. А он провожал бы меня глазами и печально вздыхал: «Как я мог забыть такую красавицу! Теперь она меня никогда не простит!»
Тут я была безжалостно выдернута из своих фантазий недовольным бурчанием Хадижи.
Нет, это слишком маркое. Такое стиратьмыла не напасешься. Подбери ей что-нибудь потемнее.
И хозяйка магазинчика проворно начала вытаскивать вешалки с коричневыми, темно-синими и черными нарядами. Хадижа внимательно оглядывала товар и, наконец, ткнула пальцем в коричневое платье.
Вот, это давай! распорядилась она.
Я огорченно вздохнула. Нет, коричневое платье тоже было ничего. Новое, из хорошей ткани, красивого кроя и с кружевом на воротнике. Но мое настроение было безнадежно испорчено.
Глава 10
Обстановка дома все накалялась, и находиться там становилось совершенно невозможно. Поэтому в выходные я решил остаться в академии. Чтобы проветрить голову и привести в порядок мысли, я вышел с утра пораньше и отправился бродить по сонным тихим улочкам. Причем места специально выбирал самые безлюдные. Неподалеку от академии стояло, обнесенное покосившимся забором, затрапезное белое зданиешкола для немагических детей.
Да уж, хмыкнул я. То еще местечко. Сразу видно, как озабочен городской глава и члены попечительского совета его престижем и внешним видом.
Одна из ржавых калиток в заборе выходила на заброшенный сквер. Трава на газонах было почти до пояса. Деревья и кустарники без должного внимания разрослись, как им вздумалось. На длинных стеблях качались кисточки с мелкими белыми цветочками. Умиротворяюще жужжали тучные мохнатые шмели. Красота!