Нет! мотнул головой наниматель, отчего его и так находящиеся в беспорядке волосы растрепались еще сильнее.
У меня аж пальцы зачесались их пригладить. Спрятала руки в карманы удобных штанов, ибо не фиг.
Прозвище?
Нет, Милалика Сергеевна, не прозвище, вздохнул он, хмурясь. Лоб разрезали тревожные морщинки, а не имеющие ни малейшего изъяна губы сжались в напряженную линию. Вы извините, что вываливаю на вас все так с ходу, но выбора все равно нет. Если я и дальше могу притворяться обычным человеком, щадя вашу психику, дети церемониться не станут. И Соня, Лем сам дом.
Дом тоже церемониться не станет? сыронизировала я.
Скорее не станет маскироваться, серьезно пояснил Туманов. Здесь же наша территория, смысла прятаться нет.
Несколько секунд мы молчали. Я переваривала услышанное и размышляла, кто такая Соня, Арсений изучал пейзаж, наблюдая за проворной бабочкой, нарезавшей круги вокруг нас.
Докажите! решила подыграть ему. Сама не знаю зачем. Ну, хочется нанимателю быть драконом мне-то какая разница?! Хоть Наполеоном пусть назовется, лишь бы не мешал работать и не задерживал зарплату.
Полный оборот не получится, начал оправдываться Туманов, как я и ожидала. Пиджак жалко, непонятно к чему сказал он. Зачарованный.
Вы поэтому его не чистите? вырвалось у меня. Простите! Мысленно себя обругав, я невольно посмотрела на испачканный карман. Туманов тоже.
Ах, это Он широко улыбнулся, не испытывая никакой неловкости. Ребятня шалит: следилки ставить тренируются. Слабенько, кстати, на троечку, оценил детские труды он, стирая пальцем пятнышко. Следилки, драконы что дальше? Лика
Милалика Сергеевна, поправила его, не желая переходить на неофициальный тон.
Угу, качнул головой он, соглашаясь. Имя у вас необычное. Почему через «А», а не через «О»?
Потому что мама с бабушкой чуть не передрались, пытаясь назвать меня в честь друг друга. Вот папа и предложил совместить, ответила с улыбкой тайны в этом никакой не было, а воспоминания приятные. Не о том, как называли, конечно, а о том, как рассказывали мне об этом потом.
Мила и Лика?
Да. Людмила и Анжелика. Бабушка и мама. Ну а я МилаЛика нечто среднее между ними. Арсений Романович, вы так ловко ушли от драконьей темы, что Я многозначительно замолчала, глядя на него.
Да-да, конечно, Ли Милалика.
Сергеевна, добавила без раздражения. Наверное, он привык на работе подчиненных по именам звать отношения в коллективе разные бывают. Впрочем, пусть отвыкает. Один меня уже называл Ликой. Еще Ликусей и Милочкой. Чем это через семь лет закончилось известно.
Давайте, чтобы вас убедить и как-то подготовить, я покажу частичную трансформацию. Говоря это, он снял пиджак и бросил его на капот, едва не прихлопнув любопытную бабочку.
К чему подготовить? насторожилась я, наблюдая, как Туманов закатывает рукав белой рубашки. В голову снова полезли мысли про маньяков всех мастей.
К встрече с домочадцами, сказал Арсений вроде бы спокойно, но уголок рта дернулся. Как мне показалось, нервно. Да что ж там за чертенята такие живут (и что за Соня?), раз даже «хозяина жизни» проняло?
В следующую минуту (вру в следующие десять минут) я напрочь забыла о своих подозрениях, задумчиво разглядывая покрытую чешуей лапищу, пальцы которой венчали огромные черные когти.
Да уж, фантастика рядом!
Потрогайте, не бойтесь, предложил этот оживший персонаж из американских комиксов. Она настоящая.
Я заметила, выдавила, вновь снимая, протирая и возвращая на место очки: вдруг картинка изменится? Да куда там!
Операцию на глаза, когда бывший муж еще был готов для меня раскошелиться, врачи делать отказались из-за какой-то генетической патологии сказали, что велика вероятность полностью ослепнуть. Или же это все супруг подстроил, пожалев денег, а я, дурочка наивная, повелась. Носила долгое время линзы, но после развода вернулась к старым добрым очкам, ибо дешево и сердито. Они напоминали мне о жизни до свадьбы, когда были живы родители, бабушка все.
При полном обороте одежде крышка, немного смущенно пояснил дракон. Так-то невелика потеря, но щеголять перед вами голым так сразу я морально не готов.
Угу, буркнула я, не до конца понимая, что в его фразе царапнуло. И зачем же вам, Арсений Ро или вас как-то иначе зовут? уточнила на всякий случай.
Он отрицательно мотнул головой.
Хм, интересные нынче драконы пошли: живут не в книгах, а среди людей, имена носят вполне человеческие и даже домработниц нанимают из числа таких, как я. Вопрос зачем? Именно его я и озвучила.
Зачем мне вы? переспросил Туманов. Мы же это обсуждали. Вы будете ухаживать за детьми, организовывать семейные праздники, вести хозяйство. Он прямо смотрел мне в глаза. Слишком прямо, как по мне, явно что-то темнит.
И все же я кивнула, соглашаясь. Странно, но его трансформация вовсе не повергла меня в ужас. Удивила, конечно, но я быстро взяла себя в руки, лишний раз подтверждая заявленную в объявлении стрессоустойчивость. Пока он просто говорил не верилось, сейчас же я приняла все его объяснения как данность. Видать, мои нервы, закаленные разводом, слишком устали, чтобы бурно отреагировать на информацию в стиле «ОНИ среди нас». А может, всему виной книги и кинематограф, давно готовившие зрителей к подобному раскладу.
А если я вашу тайну журналистам солью? пошутила, но ответ его ждала с некоторой опаской.
Вам никто не поверит, Ли Милалика, рассмеялся оборотень, возвращая своей конечности прежний вид. И все же рисковать не будем, добавил он с намеком. Интересно, с каким?
Хотите сказать, что домой через месяц я уже не вернусь?
Если сработаемся нет. И мне бы очень хотелось, чтобы так оно и было.
А если НЕ сработаемся?
Кот напомнил о себе требовательным мявом. Я подняла с земли переноску и чуть поводила рукой перед решетчатой стенкой, успокаивая животинку. Пауза затягивалась это беспокоило.
Не смотрите на меня так, Милалика Сергеевна, я не зверь. С этим утверждением я бы поспорила, но точно не сейчас. Решите разорвать контракт получите расчет, как мы и договаривались. А чтобы не болтали лишнего, я немного подчищу вашу память.
«Твою ж бабочку! выругалась про себя, глянув на ярко-синюю летунью, присевшую на плечо Туманова. Вот еще в мозгах моих не покопались для полного счастья! Такими темпами санитары точно понадобятся мне!»
Лучше бы нам сработаться, а мне, ко всему прочему, выжать из ситуации максимум. Дракон он или просто фокусник (да-да, я все-таки оставила за собой право на сомнения) какая разница? Моих обязанностей все эти нюансы никоим образом не отменяют, а значит, надо на них и сосредоточиться. На обязанностях, а не на нюансах!
Идемте знакомиться с семьей? бодрым голосом предложил наниматель.
Идемте! храбро ответила я.
Арсений предложил мне руку ту самую, с которой экспериментировал, но я вежливо отказалась. Закинула на плечо куртку и дамский рюкзак с разной женской мелочовкой, поудобней перехватила увесистую переноску (котейка мой килограмм пять будет, не считая «домика») и побрела к высокому крыльцу, на ходу продумывая, как лучше себя подать. Хозяин же странного дома, вынув из багажника мой чемодан, шел позади.
Эх, зря я его не дождалась! И под руку не взяла тоже зря. Влезла, как говорится, вперед батьки в пекло.
Чуть позже
Вдох выдох я спокойна, спокойна спокойна, говорю!
Похоже, убеждать саму себя в собственной невозмутимости входит у меня в привычку. Даже жаль, что последнюю пачку феназепама в сумку не бросила. Решила завязать с сильнодействующими успокоительными, дабы не случилось привыкания. Думала, уеду за город, от проблем отвлекусь, погрузившись в работу, а тут лес, дракон и подвал, в который я провалилась, не дойдя пару шагов до дома. Счастье, что ноги не переломала! Плюхнулась на что-то мягкое, где и сидела теперь, обалдело глядя на устроившегося напротив покойничка. Я, конечно, подозревала, что «скелеты в шкафах» у Арсения Романовича водятся но не в прямом же смысле слова!
К-к-ке-ке-ке-ке, застучала зубастая челюсть, будто настраиваясь на разговор. Гляди-ка! В темных глазницах обитателя подземелий вспыхнули зеленые огоньки. Какая киса! Киса то есть кот, который по-прежнему был при мне, забился в дальний угол переноски и громко зашипел, всем видом заявляя, что живым не сдастся. Я же решила сначала разобраться в ситуации, а потом уже воевать. Кто это у нас тут? скрипучим голосом протянул восседавший в кресле скелет. Вокруг него, точно назойливые мухи, кружили изумрудные огоньки, добавляя мрачному антуражу мистическое освещение. Все это настолько напоминало сцену из какого-нибудь фильма, что я даже немного успокоилась. Хотя и недостаточно.