Ничего себе! Какая здесь красота!
К Таволге подошла девушка и вручила деревянную кружку с напитком.
С праздником! Удачно повеселится!
Спасибо и тебе! крикнула она ей в след.
Что это? спросил Мираль пытаясь рассмотреть содержимое кружкиВино?
Не знаю, но пахнет очень вкусно. Я сейчас попробую.
Не надо. Вдруг это что-то крепкое?
Не похоже, девушка сделала не большой глотокэто очень вкусно. Похоже на тёплый яблочный сок с медом. Попробуй.
Эльф с недоверием взял напиток, понюхал и тоже отхлебнул.
Вкусно, у нас такого не делают.
Подожди меня здесь, я кое-что принесу.
Хорошо, только осторожнее
Девушка не дослушала ответ, просто скрылась в яркой толпе. Зажигались факела на столбах. Всё приобретало таинственный, приглушённые красно-жёлтый оттенок. Музыка становилась всё громче и ритмичнее. Девушки собирали большие хороводы, пели, посматривая изредка в сторону парней, которые стояли не далеко с кружками медовухи в руках.
Составишь мне компанию? голос был низким и хриплымТы вроде как одна пришла.
Таволга отвлеклась от выбора венка и посмотрела на подошедшего. Молодой парень, высокий, темные вьющиеся волосы, светлые глаза, чёткие скулы, лицо раскраснелось от выпитого алкоголя, широкая улыбка похожая на оскал.
Нет, извини, меня ждёт друг.
Девушка хотела уйти, но крепкая рука схватила её за локоть.
Не сопротивляйся пошли со мной.
Я же сказала нет. Здесь много девушек ищи другую.
Она хотела вырваться, но парень ещё сильнее сжал руку.
Не заставляй меня применять силу.
Таволга попятилась назад и уперлась спиной в кого-то.
Девушка же сказала, что не хочет идти с тобой. металлическим, холодным голосом сказал МиральОтпусти её.
Что? Ты вообще кто такой?
Не смей её трогать.
Как только парень ослабил хватку, Таволга вывернулась и спряталась за спину эльфа.
С тобой всё хорошо?
Да.
Пойдём от сюда.
В спину им летели грязные ругательства, но они не обращали внимания.
Спасибо. Но как ты меня нашёл? Ведь здесь много народа.
Догадался. С самого прихода, ты смотрела в сторону венков, кстати, у меня для тебя кое-что есть.
Что же?
Мираль из-за спины вынул красивый, сплетённый венок из синих и белых цветов, внутри него была свеча.
Ничего себе! Спасибо!
Не за чтослегка улыбнулся эльфотдыхай, только далеко от меня не отходи. Алкоголь на людей не всегда хорошо действует, а тут его слишком много.
В центр деревни вышла новая группа музыкантов, они сели рядом с большим костром, громко заиграли яркую, задорную музыку.
Может потанцуем?
Но я не умею.
Ты же раньше был королём, не ужели не устраивал балов?
Устраивал, но у нас танцы очень отличаются от ваших. Они не такие ритмичные, а движения плавные.
Тогда, пошли, я тебя научу, давай руку.
Они кружились, отбивали ногами ритм и просто смеялись. Под конец музыки, разрумянившиеся подошли к столу с напитком, взяли две кружки. Он был теплым, сладким, но хорошо утолял жажду.
Ты хорошо танцуешь, а говорил, что не умеешь.
Я просто быстро учусь.
А может быть просто твой учитель хороший?
Не знаю, может и так.
Вредный ты.
Почему? Что опять не так?
Девушка рассмеялась, пихнув эльфа в бок.
Нет бы просто поблагодарить за танец, начинаешь опять «Ваше Величество» строить из себя.
Музыка постепенно начала стихать. Девушки с венками стояли впереди. В центр вышел старейшина деревни с длинным посохом, обвитым цветами.
Всех с праздником! его громкий голос разлетелся по толпеСегодня Русалье, а значит, девушки, которые достигли семнадцати лет, могут отправляться на речку, пускать венки, в поисках своего семейного счастья. Те же, у кого есть избранники могут идти с ними вместе, запустить венок на исполнение одного на двоих желания. С Русальем!
Народ заулюлюкал хлопая в ладоши. Девушки шли впереди с венками по тропинке в лес, за ними шумной толпой следовали парни.
Ты что стоишь? Пойдём?
Пускать венок?
Да, загадаем желание.
Хорошо, но какое?
Пускай в нашем путешествии каждый добьётся того чего хотел.
Мне нравится, пошли.
Лес встретил их тишиной и колючими тенями. Бледный свет луны проникал сквозь густую крону. Ушедшие впереди девушки с парнями были слишком далеко. Иногда доносился радостный смех и всплеск воды.
Русалье и правда очень красивый праздник.
Для меня скорее он необычный.
Необычный, магический, сказочный и завораживающий.
Ты это слышала?
Что?
Хруст. Как будто кто-то за нами шёл.
Нет, может тебе показалось.
Они осмотрелись по сторонам. Кроме деревьев и колючих кустарников никого видно не было.
Наверное, какое-то животное вспугнули.
Не знаю. Но думаю нам надо ускорится.
Только они шагнули вперед, как путь преградило что-то тёмное. Мираль отшатнулся, заграждая Таволгу.
Что это?
Не знаю.
Сгусток тени подплыл к ним совсем близко, приобретая форму человеческого силуэта в плаще, вытянул вперёд руку и в ней появилась книга. Мираль долго не решался взять её, но как только дотронулся, сущность испарилась.
Это книга моей бабушки, испуганно прошептала Таволгаеё у нас забрали последователи Кудияра.
Не может быть!
Я сама ничего не понимаю.
Луна осветила руки Мираля и девушка воскликнула.
Нет! Это Это они узоры, из-за них умерла моя бабушка. в глазах Таволги был страх, а голос дрожалЗакатай рукав, посмотрим сколько у нас есть время.
Чёрные, пульсирующие под кожей словно змеи узор доходил до плеч.
Почему сразу так сильно?! У нас есть не больше двух суток.
А потом?
Смерть
Глава 27
Пробираясь через толпы танцующих людей Мираль и Таволга кое-как добрались до дома знахарки.
Она сидела рядом с окном, пряла пряжу. Морщинистые руки быстро скручивали шерсть, превращая её в толстую, плотную белую нить, колесо прялки монотонно скрипело.
Быстро вы вернулись. не отвлекаясь от работы сказала старушка.
Нам нужна ваша помощьвыпалила девушка с прохода.
Что случилось?
Мираль, покажи руку.
Эльф закатал рукав рубашки, знахарка положила нитку на лавку, шаркая подошла к нему.
Боже мой! Не может быть! она всплеснула рукамиЧто с ним произошло?
Мы пошли в лес к озеру, что б запустить венок, неожиданно вышла тёмная сущность, которая дотронулась до него и испарилась.
Лидия Федотовна покачала головой.
Такое проклятье я видела много лет назад, когда ещё была девчонкой.
Проклятье? испуганно удивилась девушка.
Да, из-за него силы проклятого перетекают в того, кто наложил его.
И тот умирает. голос Таволги стал тихим.
Знахарка молча кивнула.
Но как нам быть? Что делать?
Я не знаю. старушка развела в воздухе руками и с сожалением посмотрела на Таволгу с МиралемЭто проклятье может отменить, только тот, кто наложил его.
Может всё-таки есть какой-то способ?
Лидия Федотовна поправила платок на голове и ответила.
Ещё по молодости, слышала, что полозы могут помочь с проклятьем. Но они всегда берут слишком большую цену за услуги.
Полозы?
Да, ведь у них третий осколок камня, источник богини Живы снимающий любые проклятья.
Как к ним попасть?
Этого я сказать точно не могу. Но у нас рядом с деревней есть озеро, туда сходите.
Спасибо.
Лидия Федотовна улыбнулась Таволге и опять села за пряжу. Колесо прялки завертелось, издавая монотонное постукивание.
Завтра с утра, как солнце встанет, сходим к полозам.
Я к ним не пойду. резко ответил Мираль.
Но почему? Ты же умрешь.
Лучше умру, чем пойду к тем гадам.
Это из-за Змиулана?
Да, но и не только. Между Эльфами и Полозами давно идёт вражда. Мы просили их о помощи, когда Кудияр со своими приспешниками рушил наш мир, забирал себе эльфийскую магию для обретения бессмертия. Много эльфов погибли в той войне. Тогда, без поддержки с большими потерями, мы скрылись в лесу, наведя сильный морок.