Татьяна Абиссин, Фэй РодисПриказ для босса-вампира
Пролог
Восемнадцать лет назад
На детской площадке царила непривычная тишина. Покачивались с легким скрипом пустые качели, никто не пытался влезть «на горку» или спрятаться в деревянном домике. Только «в песочнице» сидела маленькая девочка, сосредоточенно ковыряя землю совочком.
Её матьсимпатичная блондинка с короткой стрижкойиногда поднимала голову, наблюдая за малышкой, а затем снова возвращалась к книге в яркой обложке, которую держала в руке.
Солнце пригревало все сильней. Блондинка, вздохнув, захлопнула книгу, собираясь позвать ребенка и возвращаться домой, когда за её спиной послышались шаги.
К «песочнице» подошли двое. Женщина средних лет с бледным невыразительным лицом и мальчик, крепко вцепившийся в её руку.
Здравствуйте! приветливо улыбнулась незнакомка. Не возражаете, если я присяду? А ты иди, Мирон, поиграй. Смотри, какая славная девочка.
Мама «славной девочки» кивнула, украдкой разглядывая женщину. Ничего особенного, но, судя по одежде и дорогой сумке, незнакомка знала лучшие времена.
Волосы, небрежно стянутые «в пучок» на затылке, выцвели, приняв неопределенный, серовато-желтый оттенок. На лицени следа косметики, даже губы не подведены помадой. Но пальто из светлой ткани, белый шарф и сапоги на низком каблуке выглядели дорого, хоть и не соответствовали последним требованиям моды. Словно женщина приобрела их год-два назад.
«Интересно, кто она? задумалась блондинка. Я знаю почти всех, кто живет в нашем дворе».
Словно догадавшись, о чем она думает, женщина сказала:
Мы с Мироном приехали к родственнице. Не виделись пять лет, оказалось, она переехала. Только зря ноги топтали.
Почему не позвонили? спросила блондинка, чтобы поддержать разговор. На самом деле, ей не слишком понравилась собеседница, и она с удовольствием бы вернулась домой.
Но, взглянув на дочку, которая вдвоем с Мироном лепила что-то из песка и радостно смеялась, женщина передумала. Лада росла тихим и застенчивым ребенком. Ей полезно немного пообщаться со сверстником.
У неё нет телефона, сокрушенно вздохнула мать Мирона. Она некоторое время наблюдала за детьми, улыбаясь своим мыслям, потом вдруг спросила:
Простите, вы пятьсот рублей не разменяете? Почти всю мелочь потратила, а нам еще домой ехать.
Она с такой надеждой смотрела на блондинку, что той не оставалось ничего другого, как открыть сумку и достать кошелек.
Сейчас проверю. Кажется, да.
Спасибо! Огромное спасибо! мать Мирона вытащила из кошелька последнюю купюру. Её собеседница принялась считать деньги.
Обе женщины так увлеклись, что не заметили, как у матери Мирона, вместе с мелочью, из кошелька выпал маленький синий шарик. Сверкая и переливаясь в солнечных лучах, он подкатился к сидевшей на земле девочке. И та моментально схватила его и сунула в рот.
Лада и не подозревала, что эта случайность изменит её жизнь навсегда.
Глава 1
Спасибо! прозвучало с заднего сиденья.
Я протянула руку, взяла деньги, хорошо, что без сдачи, и машинально ответила:
До свидания, всего вам доброго.
С легким хлопком дверь автомобиля закрылась. Я осталась одна, и со вздохом облегчения опустила голову на лежащие на руле руки.
Всё, на сегодня моя работа окончена. Можно ехать домой. Стрелки часов показывали половину двенадцатого ночи. Учитывая дождливую погоду и поздний час, вряд ли кому-то понадобится такси.
Район, где я находилась, считался неблагополучным. Крыши новостроек заслоняли небо, дворы, в которые не проникал солнечный свет, напоминали колодцы, узкие тротуары и газоны, почти сплошь заставленные машинами. Представляю, что здесь творится в час пик, и с какие трудностями бедные жители добираются до центра города. Впрочем, дома возводились один за другим, значит, квартиры оказались востребованными. Но я не хотела бы жить в таком месте.
Поймав себя на последней мысли, я усмехнулась. «Не хотела бы здесь жить!» Как будто кто-то предлагает мне квартирку в спальном районе! С моей зарплатой об этом можно только мечтать. А уж о том, чтобы мне подарили отдельное жилье, и говорить не приходится.
Вздохнув, я собралась уезжать, как вдруг заметила группу мужчин, появившихся из-за ближайшего дома. На улице не было ни души, наверное, поэтому, я и обратила на них внимание.
Впереди торопливо шел мужчина, как-то странно припадая на правую ногу. За ним, спокойно и уверенно, словно охотники, преследующие дичь, двигались три человека, в темных одеждах. Они не спешили, не сомневаясь, что добыча от них не ускользнет.
Мужчина, которого они преследовали, вдруг оглянулся и взмахнул правой рукой. Из-за сильного дождя мне не удалось рассмотреть, что же он сделал, но один из его врагов пошатнулся и упал. Но остальные только ускорили шаг. Разделившись, они начали окружать беглеца, стараясь прижать его к стоящим на тротуаре машинам.
Я вдруг почти физически ощутила чужую боль и отчаяние. Словно это меня, а не незнакомца, так хладнокровно и жестоко загоняли в угол. Что бы ни натворил этот человек, смерти от руки отморозков он не заслуживал.
В следующее мгновение я резко нажала на педаль газа, заставив машину въехать на тротуар и остановиться прямо перед мужчиной. Открыла заднюю дверь:
Запрыгивай!
Повторять дважды не пришлось. Спустя пару секунд, беглец оказался в салоне.
Краем глаза я заметила, как засуетились его преследователи. Они бросились ко мне, но было уже поздно. Развернувшись и едва не задев стоявшую рядом иномарку, моя «ласточка» рванулась вперед.
Дорога, к счастью, оказалась пуста. В противном случае, не знаю, как бы нам удалось уйти.
За окном мелькали фонари и огни реклам, немного рассеивающие ночную мглу. Я поглядывала в боковое зеркало, ожидая увидеть преследующую нас машину. Но всё было тихо.
«Странно, мелькнуло в голове, неужели они не подумали, что жертва может сбежать? Были слишком уверены в себе? Или дело в другом?»
С заднего сиденья донесся то ли вздох, то ли стон. Оглянувшись через плечо, я спросила:
С вами всё в порядке? Может, отвезти вас в больницу?
Не нужно, в голосе мужчины слышалось раздражение. Как будто я предложила какую-то глупость. Обычная царапина.
Мне так не показалось. Вы сильно прихрамывали, пытаясь сбежать от тех уродов. Кстати, кто они?
Не важно, голос незнакомца стал еще холоднее. Он откинулся на спинку сиденья, устраиваясь удобнее, и закрыл глаза, намекая на то, что не желает продолжать беседу.
Почему-то меня разозлило его поведение, хотя обычно я не интересуюсь делами клиентов. За те два года, что я подрабатываю в такси, мне многое пришлось повидать. Я подвозила девушек «легкого поведения» и их покровителей, хорошо выпивших мужиков и наркоманов, детей, которых укачивало в машине, и больных стариков, почти нищих и очень богатых людей, которым вдруг потребовался наемный автомобиль.
Но никто из них не удивил и не рассердил меня так, как человек, сидевший на заднем сиденье. Наверное, я злилась на себя за глупость, за то, что вмешалась в чужие разборки. А вдруг эти типы записали номер моей «ласточки»? И решат мне отомстить?
Поэтому я ехидно заметила:
Вы правы. Мне вообще не стоило вмешиваться. Простите, что нарушила вашу теплую встречу со старыми «друзьями». Если завтра они явятся ко мне
Мужчинаточнее, молодой человек, вряд ли ему исполнилось больше двадцати пятиподнял голову. Я повернулась к боковому зеркалу, и наши взгляды встретились.
Это было странное чувство. Как будто тебя затягивает какой-то омут. Я вдруг забыла, кто я, и где нахожусь. А также то, что хотела сказать.
Не волнуйтесь, парень моргнул, и наваждение пропало. Я поспешно отвернулась, переведя взгляд на дорогу. К вам они не придут. Им нужен только я.
В его голосе прозвучала грусть, словно он уже смирился со своей участью. Мне это не понравилось.
Может, вам обратиться в полицию? Или нанять охрану? я не случайно задала последний вопрос. Судя по часам, мелькнувшим на запястье моего пассажира, в деньгах он не нуждался. Даже странно, что оказался на окраине города в одиночестве.
Полиция тут не поможет, произнес он. Но спасибо за заботу, и за то, что так вовремя вмешались сегодня. Вы очень добры.