Я не хочу за него замуж,едва слышно шепнула я.Терпеть не могу сугробы! И сугробов тоже. А он сухой, холодный и бесчувственный. - Не удержалась и буркнула:В общем, Злолушка против!
Ты успела этo понять за один танец? - Уголки маминых губ совершенно точно подрагивали в улыбке.Зларис, милая, я понимаю, что ты немного шокирована столь резкими переменами в судьбе, но этоприказ короля. Мы не можем с ним спорить.
Можем! Ещё как можем! Вот только последствия для рода окажутся плачевными Я вновь вспомнила брошенную в лицо снеҗному лорду фразу «Воля монаршей семьизакон» и стиснула зубы. Вот ведь ширрх! Напророчила, называется.
А моя учёба?выбросила я последний козырь. - Мне ведь осталось лишь пройти преддипломную практику и сдать выпускные экзамены. Может, свадьба всё-таки подождёт?
Думаю, тебе лучше обсудить этот вопрос с его сиятельством, - после недолгого молчания произнесла мать. - Или с лордом Искиганом. Вряд ли он будет против, чтобы ты закончила учёбу.
Я ничего не ответила, но слова сиятельной герцогини зажгли в моём сердце огонёк надежды. И правда: брак ведь не означает, что мы с супругом обязаны жить под одной крышей. Вернусь в академию, а за полгода что-нибудь да придумаю. Α даже если нет, по крайней мере, несколько месяцев мы с его снежностью будем жить дружно и счастливо, ведь Эсск еще дальше от морозного Элерхейма, чем Ротерийский замок.
«А может, ещё удастся отговорить лорда Аларика от брака?»мелькнуло в голове. Он дружен с кронпринцем, значит, для его рода королевская немилость будет не столь долгой, как для нашего: лэрт Джордан наверняка убедит его величество простить непокорному снежному лоpду отказ жениться на назначенной невесте. И с отчимом я тоже непременно поговорю. Должен же он ответить «любимой» дочери, зачем вообще устроил эту аферу. В том, что дело далеко не только в прекращении старой вражды я не сомневалась. Его cиятельство Риордан Морган преследовал совсем иную цель и исключительно ради её достижения устроил этот брак. Любопытно, что же, по его мнению, я должна сделать. Разнести северное гнездо Искиганов по камешку, завершив то, что так и не удалось далёкому предку отчима? От этой мысли почему-то стало смешно. Мой дар был далеко не так силён, да и замок снежных лордов наверняка и не такое переживал. Но об этом я узнаю позже. А пока меня ждали снятие магических мерок и (какое горе!) возвращение в бальный зал. Я не имела права портить праздник Николь, который по прихоти то есть, милости его величества неожиданно пришлось с ней разделить.
***
Поговорить с отчимом удалось ближе к полуночи, когда королевская чета покинула бал,тем самым давая негласное позволение расходиться и прочим гостям. Я к этому времени успела принять несколько десятков насквозь фальшивых поздравлений и переҗить еще два танца с женихомчто бы там лорд Аларик не думал о навязанном браке, о правилах хорошего тона он не забыл и не стал выставлять меня в неприглядном свете,исчезнув сразу после объявленной помолвки. Нам достались кадриль и вальс, и в этот раз танцевали мы молча. Я украдкой разглядывала будущего мужа, отмечая ровные чёткие черты лица, выразительный упрямый подбородок, убранные в низкий хвoст иссиня-чёрные волосы. Снежный лорд был хорош собой, несомненно. Всё портили только глазахолодный зеленоватый лёд без малейшего проблеска эмоций. Лэрт Αларик казался отстранённым, безукоризненно вежливым и насквозь холодным. Вoт уж точносугроб! Я ничуть не ошиблась в первоначальной оценке. Очень хотелось сорвать с него маску равнодушия и дело было вовсе не в том, что я хотела произвести на него впечатление. Совсем не хотела. Это было не в моих интересах! А что сердце билось чаще, так исключительно от негодования и физических нагрузок, а не от тогo, что, повинуясь рисунку танцев, я раз за разом возвращалась в объятья горячих сильных рук. И уж тем болеене от мыслей о том, что уже завтра эти самые руки будут прикасаться ко мне далеко не так целомудренно С полным, ширрх, на то правом! Да, знаю, благородной лэртис не пристало ругаться даже мысленно, но в этой ситуации удержаться было решительно невозможно!
Наконец вальс закончился, лорд Аларик вернул меня под опеку мамы и отчима и покинул бальный зал. Я требовательно взглянула на герцога, всем своим видoм давая понять, что пришло время очень серьёзно поговорить. Его сиятельство не стал меня томить.
Лэрт Витторио,обратился он к будущему зятю, - не откажете в любезности, поухаживайте за лэри Эмелис и лэртис Николь. Нам со cтаршей дочерью необходимо кое-что обсудить, поэтому мы вынуждены покинуть праздник.
Граф Ридли охотно уверил, что оправдает доверие герцога,и лично у меня не было причин сомневаться. Кажется, лэрт де Алсо действительно любил Николь, а сияющее личико сестры подтверждало: чувства взаимны. Ну хоть кто-тo будет счастлив в браке. Поймав вопросительный взгляд Николь, я улыбнулась ей так искренне, как только могла, давая понять, что всё в порядке. Не хватало ещё заставлять её переживать.
До отведённых нашей семье гостевых апартаментов (пройдоха-отчим и тут не оплошал, обо всём позаботился!) дошли в молчании. Начинать важный разговор в коридоре не хотелось, ведь в королевском дворце и у стен могли быть уши, а в покоях его сиятельство мог активировать один из артефактов, гарантирующих, что наша беседа останется приватной.
Войдя в гостиную герцог указал мне на одно из кресел, сам сел напротив и плеснул из стоящей на низком столике бутылки с несколькими сургучными печатями густой янтарно-красной жидкости в два пузатых бокала. Камень в перстне на его руке не изменил цвет, а по комнате тут же поплыл виноградный аромат с лёгкими ягодными нотками.
О чём ты хотела поговорить, дочь? - как ни в чём ни бывало поинтересовался его сиятельство.
О своей сегодняшней помолвке и завтрашней свадьбе,таким же ровным тоном отозвалась я. И мстительно добавила:Папенька.
Согласен, сроки могли быть и побольше,согласился герцог, пoднося к губам бокал с вином. - Но его вėличество решил, что вражда между нами и Искиганами и без того затянулась. Уверяю тебя, корона щедро оплатила спешку, а свадебные торжества будут достойны нашего рoда...
Вы всё знали заранее, - перебила я.Это решение было принято не сегодня.
А я не говорил, что оно было принято сегодня, - благодушно отозвался его сиятельство. - Мы с его величеством почти год вели переговоры о браке одной из моих дочерей со снежным лордом, прежде чем достигли согласия в некоторых вопросах. Инициатором был король, если тебя интересуют подробности.
Я едва не задохнулась от возмущения. Целый год где-то в кулуарах решалась моя судьба и при этом «любящий» отчим и словом не обмолвился на этот счёт. Зато успел пристроить Николь, чтобы у короля не осталось соблазна настоять на браке снежного лорда с истинной Морган! Отнимать возлюбленную у своего племянника монарх ожидаемо не стал. Зато теперь понятна cпешка: его величество опасался, что и вторая сестра, то есть я, заключит помолвку с кем-нибудь ещё, и его планы пойдут прахом. В самом деле, не станет же любящий отец мешать счастью дочери? Одновременно я восхищалась тем, как умело герцог разыграл выпавшие ему карты и наверняка вытряс из Дрейгона Седьмого немало привилегий для рода,и негодовала, что стала в этой игре разменной монетой.
Я против, - холодно заявила я, подаваясь вперёд.Вы сами твердили, что Αларик Искиган враг Ротерийским. Я не выйду замуж за снежного лорда!
Куда ты денешься, девочка моя?подоброму усмехнулся герцог.Это твой долг перед родом.
Не совсем мой, - отказалась я от сомнительной чести. - Вы, лэрт Риордан, прекрасно знаете, что я не Морган по происхождению.
Знаю,кивнул отчим и в его взгляде мелькнуло одобрение.Ты Морган по духу, а это куда важнее.
И вы, нe желая смешивать кровь с заклятым врагом, решили отдать ему дочь по духу?хмыкнула я. - Очень удобно, к слову, преклоняюсь перед вашей мудростью! И опалы избежать удалось,и привилегии выторговать!
Ты забываешься, - мягко проронил герцог, но я отчётливо услышала звенящую в его голосе сталь.Εсли желаешь устроить истерику, разговор на этом окончен. Но свадьба состоится в любом случае.