Тайрия двинулась к даме с вуалью. Она схватилась за перила и замерлана расстоянии пальца от руки врезалась стрела.
Мазила продолжал удивлять своими отсутствующими талантами к стрельбе.
А если отбросить нервный смех, похоже, он вовсе не хотел ее убивать.
Тогда что он хотел сказать этой стрелой?
Черная Длань была заинтересована в том, чтобы дама с вуалью не пострадала, неужели?..
Тайрия побледнела и закричала, срываясь с места:
Назад! Все назад!
Шендон шел им навстречу, но, услышав ее крик, застыл в нерешительности. Шум воды стремительно нарастал. Шендон развернулся и побежал назад, поторапливая людей.
Отступаем! Назад! кричала Тайрия, толкая даму с вуальюдо противоположного от Шендона берега было ближе. Боль от раны в ноге мешала идти быстрее, и она чувствовала, что не успевает. Следом бежали оставшиеся в живых стражники, подталкивали, торопили их.
Тайрия! крикнул Элиот, уже стоявший вместе с Китрис, Пиперином и Ниорой на спасительном берегу.
Хениэль, скорее! кричали Пиперин и Ниора.
Хениэльтак звали юную светлую деву Старшего Дома Вайлири, будущую главу, ибо Домом Вайлири испокон веков правили женщины. Тайрия едва не споткнулась от удивительного открытия.
Огромная мощь скопившейся воды рухнула на них, сметая все на своем пути.
Светлая дева с визгом полетела вниз, и Тайрия едва успела схватить ее за платье, держась одной рукой. Насквозь мокрые, они повисли над бездной. Тайрия отчаянно шептала заклинание силы, чтобы не сорваться, и молилась, чтобы остатки моста выдержали. Обернувшись, она с ужасом поняла, что бежавших следом стражников больше нет. Спустя некоторое время, когда ее руки вконец окоченели от холодной воды и неподвижности, а водопад пришел к своему обычному течению, их со светлой девой вытащили на твердую поверхность.
Одновременно с этим за спиной раздался страшный грохот, смешавшийся с криками людей и лошадей: обрушились камни с вершины водопада. Часть дороги завалило, часть была разрушена и медленно разваливалась на крупные обломки.
Уцелевшие только и могли, что в потрясении провожать все это взглядом. Ниора упала на колени, расплакалась. Тайрия с трудом отвернулась, посмотрела на пыльных, расцарапанных друзей и от души сжала их плечи. Перевела взгляд на судорожно вздыхавшую Ниору, даму в вуали, оказавшуюся светлой девой Старшего Дома Вайлири, и ошарашенного Пиперина, который первым подал голос:
Что мы теперь будем делать?
Отрывок из дневника Хэйна Луциато
С давних времен люди объединялись в Дома под предводительством сильнейшего мага и его соратников, чтобы смочь противостоять жизненным невзгодам и могущественным существам, населявшим Яббагу в Темные Времена.
В настоящее время насчитывается 12 Великих Домов, 36 Старших Домов и несколько сотен Младших.
Великие Домаодни из первых Домов, начала их династий теряются во тьме веков. Родовая магия в представителях главного семейства такого Дома очень могущественна, многочисленные артефакты и фамильные заклятия передаются из поколения в поколение, сама земля, на которой основан дворец главы Дома благоволит хозяевам, как и боги-покровители (заинтересованные в том, чтобы их подопечные оставались у власти).
Старшие Домаменее древние и могущественные.
Фактически они и правят Яббагой; количество их не изменялось многие столетия. Ежегодно по осени они собираются на Великий Совет, чтобы обсудить текущие дела в мире, накопившиеся вопросы, заключить новые союзы или расторгнуть старые. На Совете обязан присутствовать глава Дома либо его представитель (запасной наследник на роль главы); также его сопровождают доверенные люди и члены его семьи (чаще всего светлые девы по причинам изложенным ниже).
Совет длится несколько дней, после глава, чей Дом был выбран в этом году для проведения Совета, устраивает празднества.
Из обязательных мероприятий там должны быть: карнавал светлых дев (в ходе которого заключается немало помолвок), охота (состязание Охотников, принадлежащих Домам, на деледемонстрация силы), подношение богам (то делается ночью в конце празднеств, длится до рассвета, с которым гости покидают принимающий Дом).
Младшие Домамолодые, не старше 300 лет, как правило, они находятся под покровительством Великих и Старших Домов. Ограничены в полномочиях, их главы в качестве награды за деяния своего Дома могут участвовать в ежегодных Празднествах, но лишь представляя Старший или Великий Дом, к которому относятся.
Глава 2
Ниора, опомнившись, порылась в своей сумочке, притороченной к поясу, и достала маленькое зеркальце связи. Дальность его действия была ограничена, но, к счастью, ее хватило: после магических манипуляций оно ожило и явило лик вполне уцелевшего Шендона и разъяренной леди Базильды.
При падении многие пострадали, но сумели защититься с помощью магических щитов, и теперь часть тех, кто мог двигаться самостоятельно, помогала раненым, а другаяразбиралась с завалом.
Все это займет много времени, сказал Шендон, глядя при этом почему-то на Тайрию. Придется разделиться.
Элиот был прав, с досадой думала Тайрия. Миссия оказалась котом в мешке, точнее светлой девой Хениэль, которая тайно покинула родной Дом, чтобы добраться до своего дяди Нодрика, главы Великого Дома Хайлири, что находится на северных землях. И вот теперьбудущее Дома Вайлири находилось буквально в руках тройки незадачливых наемников-магов, пределом мечтаний которых было открыть гильдию и продавать горячительные напитки и зелья собственного изготовления.
Согласовав с Шендоном дальнейшие действия, Тайрия взяла командование на себя и решила выдвигаться в путь, не имея на то ни денег, ни провианта, ни лошадейничего. К счастью, все их денежные запасы Элиот всегда держал при себе, да и Шендон обещал все возместить в двукратном объеме, поэтому они, быстро перевязав друг другу раны, уверенно двинулись в путь в твердой решимости для начала найти ближайший город и приобрести там все, что нужно.
***
Тайрия, удрученная безрезультатной разведкой, вернулась к месту привала и устало потерла виски.
Прошли сутки с тех пор, как они разделились с основным отрядом. Во время привала они с Китрис и Элиотом разведывали местность, одновременно собирая съедобные грибы и ягоды, и совещались, в какую сторону дальше идти; ночью дежурили по очереди. С водой проблем не былоКитрис могла наколдовать, как и с одеялами и посудой, которые обнаружились в волшебной бездонной суме практичного Элиота.
Тайрия! Пиперин поспешил к ней.
Что тебе нужно? вежливым, но бесстрастным голосом поинтересовалась она.
Пиперин опустил глаза под ее испытующим взглядом.
Я думаю, тебе следует отдохнуть, нерешительно промямлил он. Посмотрел на Тайрию и смущенно, но он решительно закончил: Мы с Ниорой тоже можем участвовать в дежурстве и разведке.
Я учту. Тайрия подавила ироничную усмешку.
Я серьезно, мы хотим помочь! вскричал Пиперин.
Тайрия все же усмехнулась.
Надо же какой пыл от дворцовых неженок. Что же они так не старались во время путешествия со всем караваном? Спали в экипаже до полудня, весело разгуливали по обочине, будто вышли на пикник.
Не смеши меня. Я не собираюсь рисковать своими людьми.
Вы можете в любой момент отказаться от этой миссии, раздался спокойный голос у нее за спиной.
Госпожа Хениэль! ахнул Пиперин.
Я понимаю, вы не ожидали никто не ожидал, что все так обернется. Наши враги, кем бы они ни были, очень опасны.
Мы не откажемся от вашей защиты, Ваша Светлостьпримирительным голосом ответила Тайрия. В конце концов, благодарность будущей главы Старшего Дома лишней не бывает. Но я не собираюсь полагаться на тех, кто не знает свое дело. Между прочим, это из-за ваших глупостей мы оказались здесь, отрезанными от основного отряда. Кто надоумил вас покинуть экипаж и вашу телохранительницу и побежать через мост?
Пиперин ярко покраснел. Хениэль отвела взгляд. Они оба слишком испугались, когда страшная злобная тварь попыталась пробраться к ним через окно, забыли обо всем и выбежали из экипажа, а там уже стражники увели их прочь.