Мы с Браном прошли за принцессой, которая села в карету, в окне которой показалось лицо. Супруг протянул руку и помог взобраться в экипаж. Там уже сидели двоепринцесса и ещё одна девушка в плаще с накинутым плащом на голову так, что не было видно лица. Незнакомка пугливо озиралась. Она вздрагивала от каждого шороха или громкого стукаэто Бран закрыл за собой дверцу и сел рядом со мной.
Марлена,позвала кронпринцесса кого-то и протянула руку в окно.
В её ладонь вложили круглую пудреницу. Девушка открыла её. И вот тут начались чудеса. Она пальцем достала из глаза цветное стёклышко, круглого размера. То же самое проделала и с другим глазом. Глаза её высочество до этого были голубыми, а теперь стали зелёными, скорее даже изумрудными. Линзы она положила в пудреницу и резко захлопнула её. От громкого щелчка незнакомка подпрыгнула. Капюшон сполз с её головы. Перед нами предстали практически близнецы. Только у той, что была корона на голове, глаза были зелёными. У девушки в плаще глазаголубые.
Я переводила настороженный взгляд с одной на другую. Бранибор успокаивающе пожал мою руку.
Тем временем кронпринцесса сняла корону с головы и просто впихнула в руки сидящей рядом с ней девушкой.
Держи, Ана, это твоё,без всякого пиетета сказала она.
Ина!вскричала настоящая кронпринцесса Аналина.Бабушка нас убьёт,уже шёпотом произнесла она.
Не убьёт, если не узнает,просто ответила Иналина.
В сильном шоке я уставилась на скаршианских принцесс, так ловко разыгравших всех вокруг. У меня даже мысли не возникло, что вторую наследницу подменили. Хотя Если присмотреться, то можно было заметить, что девушки различались.
У Аналины мягкое выражение лица, которое сейчас выражало испуг и нервозность. Она сидела ссутулившись. Взгляд, чуть отстранённый, словно она и тут, и где-то ещё. Старшая принцесса оказалась выше сестры. Волосы у неё не вились, как у Иналины, прямые. Приглядевшись, заметила, что это не чистый блонд. К нему примешивался розоватый оттенок. Окинула девушку Взглядом Силы: вокруг неё витали розовые Нити. Что бы это значило? Что за сила у неё?
Младшая принцесса являла собой противоположность старшей. Прямая спина, более округлая фигура, чем у Аналины, Уверенный взгляд молодой женщины, эта принцесса знала себе цену. Она прекрасно осведомлена о своих возможностях и пользовалась всеми благами, которые давал ей статус принцессы. Может, про неё и говорили презрительно «Пустышка», намекая на полное отсутствие у Иналины каких-либо способностей, но с ней всё равно считались как с сильным соперником. В отличие от сестры-тихони, предпочитавшей отсиживаться, Ина шла первой везде. И как же я дала себя обмануть? Скорее всего не только меня, но и остальных сбили слова принцессы, когда она представилась именем сестры.
Пустышка Вряд ли! Вокруг неё кружил целый ворох цветных Нитей. Только их блокировал сияющий кокон, окружавший фигуру принцессы. В Едином мире есть кто-то настолько сильный, что может лишать сил? Как интересно!
Вы же не собираетесь королеве рассказывать об этом?будничным тоном обратилась Иналина к нам.
Н-нет,ещё не отойдя от удивления, ответила я заикаясь.
И я нет,ответила на свой собственный вопрос она и повернулась к сестре.Мне моя жизнь дорога.
А получать всё равно буду я,тихонько возразила Аналина.
Пока бабуля будет разбираться со мной, на это время она забудет про тебя,ответила Иналина, глава службы королевской безопасности Скаршии.
Аналина громко икнула и прижала корону к груди. Несколько секунд она смотрела сквозь пространство, а потом встряхнула головой, словно выкидывала из неё непрошенные мысли. Какая-то она странная.
Вернёмся к вам. Вы оба и все ваши дети мне должны,заявила Иналина и, забыв про этикет, ткнула в нас пальцем.Я спасла ваши жизни.
И мы вернём вам долг, ваше высочество,ответил Бранибор за нас, склонив голову.
В карете воцарилась пауза. Каждый думал о своём. В тот момент, несмотря на клятву, взятую с нас, я была благодарна принцессе за её помощь. Осуждать её у меня не было никакого права. Только вот как я могла вернуть ей долг, когда у меня сейчас не было ничего? Даже вещь-сумка и та осталась в Аландаре. У Брана тоже ничего не было. Мы нищие. Нам негде жить.
Ладно,прервала она молчание.Пора кончать с Аландаром,и вышла из кареты.
Постой!крикнула Аналина, но было уже поздно: её сестра в том же розовом платье, но уже без короны, выскочила на улицу.Бабушка нас точно убьёт,чуть ли не плача, прошептала она, ведь сейчас младшая принцесса своей выходкой открыто заявила о подмене.
Попрощавшись с принцессой, мы покинули экипаж, чтобы стать свидетелями нового спектакля, разыгранного Иналиной.
Рэйнер, душенька,позвала она одного из чёрных магов.
К ней приблизился высокий молодой человек с кудрявыми волосами длиной ниже лопаток и цвета вороного крыла. Принцесса схватила его за галстук, вынуждая его прижаться к ней.
Приказывайте, ваше высочество,довольно промурлыкал он, кладя ладони на талию девушки. Рэйнер попытался опустить их ниже, но получил звонкий шлепок по одной из них. Он поднял руки вверх в сдающемся жесте.
Слабо разрушить все Вертикали в Аландаре?она взяла на спор его.
Хищная улыбка заострила черты лица мага.
Да легко,ответил он. В его глазах полыхнуло тьмой.
Выполнять приказ,холодно бросила Иналина и оттолкнула его от себя.
Тот поклонился и исчез с небольшой группой чёрных магов в вертикальном портале.
Пока между ними происходил разговор, трое магов в сторонке решали спор. Один из них достал кинжал и передал его другому.
Я же говорил, что это она,послышались слова выигравшего тяжбу.
Иналина, кажется, тоже их услышала, потому что она так взглянула на них, что будь я на их месте, то упала бы замертво. Но это же чёрные маги! Они отвесили лёгкие, небрежные поклоны.
Адарант,позвала другого подчинённого принцесса.Проследи за ним, чтобы бед не натворил.
Да, моя принцесса,этот с большим почтением поклонился ей и последовал в портал. Один.
Как только он скрылся, она оглядела оставшихся. Магуры весело переговаривались и шутили в сторонке, иногда поглядывая на нас. Дети стояли особняком ото всех и хмуро взирали на других магов.
Лоботрясы,услышала я голос Иналины.Всем хорошего дня!пожелала она и скрылась в карете, где её ждала сестра.
Кортеж быстро скрылся в ближайшей улице. Маги ушли созданными ими порталами. Только после этого к нам подошли магуры. Они не разошлись, а ждали, когда мы освободимся.
Всё в порядке?спросила Поленица у нас.
Да,со счастливой улыбкой ответил Бран.
Какая у тебя хорошенькая жена!воскликнула девушка-магура, которая опустилась во время казни на помост.
Спасибо, Зарина!поблагодарил он её. И я вспомнила, что Бранибор уже упоминал девушку с таким именем.Спасибо вам всем за помощь!обратился супруг пришедшим на клич.
Мы не могли не откликнуться,сказала другая магура. Она в защитном жесте положила руку на живот. Её муж приобнял её. Они появились в Аландаре вместе.
Когда-нибудь об этом событии сложат легенду,произнёс гусляр по имени Гудим.
Тебе лишь бы на гуслях бренчать,фыркнула Поленица.
Тётя Поля, не обижайтесь на него,заступилась за него Зарина.И про вас он тоже сложит легенду. Правда, Гудим?
Кого ты старой обозвала, мелочь пузатая?в шутливо-грозной интонации спросила Поленица.
Мы все рассмеялись.
Я заметила, что Бран свободно общался с другими магурами. Я же впервые встретила представителей крылатого народа, не считая своих родителей и почившей бабушки. Моя семья никогда не демонстрировала, что относится к крылатому народу. Ничем мы не выдавали себя. Наверное, поэтому ни с кем и не общались.
С трудом верилось, что это не сон, а реальность.
Я прижалась к мужу и молча слушала беседу давних друзей. На то, что они были знакомы, указывало живое общение. Они знали имена друг друга, интересовались делами и событиями после расставаний. Воспоминания предков помогли мне понимать некоторые темы, затронутые в разговоре: преследование магур, которые всё равно следили за Швами, штопали их, а теперь начали и распускать Нити.
Беседующие заметили мой интерес к разговору и поведали историю знакомства. Она же ответила на мучившие меня вопросы.
Я была первой, у кого появились крылья из света,начала Поленица.Я осталась одна, будучи ещё совсем ребёнком, малышкой. Я была ребёнком,повторила она.Но я уже познала горечь потерь. В тот день мне было очень больно. И я просто последовала словам считалочки:
Лучик, лучик золотой!
Не угнаться за тобой!
Хвать за хвостик
Вот и к солнцу мостик.
Если проглочу тебя,
Оберну вокруг себя, -
В небо полечу,
К солнцу яркому взлечу!
И у меня появились крылья. Так я стала первой крылатой за долгое время.
Я помнила эту считалочку. Бабушка не раз мне её рассказывала. В сильном удивлении я воззрилась на присутствующих, которые смотрели на меня понимающими взглядами.
Я жила уединенно,продолжала Поленица.
Она рассказала, как услышала крик о помощи и пришла на выручку. То была магура и её дочь, Зарина.
Когда я получила травму ноги, она совсем не двигалась. Мама и тётя Поли,подхватила рассказ Зарина,схватили одну из золотистых Нитей и пронзила ею мою ногу. Я начала ходить. Потом мы попробовали применить эти Нити ко всему моему телу. Они выжгли нервные окончания, а затем запустили в меня эти самые Нити. Крылья прорезались не сразу, а только спустя десять лет, в людном месте.
Правда, до этого мать и дочь расстались с Поленицей, чтобы продолжить осмотр Швов. На их пути встретился Гудим. Его ждала смерть за «чёрную магию». Кто-то из жителей села видел, как он распутывал Нити в Шве. Женщины спасли его. Они поделились с ним своим опытом. Гусляр решил попробовать, и у них получилось повторить.
У меня крылья прорезались сразу,с толикой гордости похвалился он.
После этого их пути разошлись. Мать и дочь направились в Аландар, а Гудим дальше петь песни и разносить благую весть остальным магурам.
В отличие от Центральных миров, где давно поняли, что крылатый народ не несёт зла, в Дальних мирах гонения на них ещё процветали. Аландар и Гинер выделялись на фоне других стран тем, что не убивали магур, но то, что они творили, было намного страшнее.
Наша кровь позволяла соединять несоединимое ранее. Благодаря тому, что наш народ смешался с другими, в мире стали появляться новые способности,добавил Гудим.
На самом деле, всё началось с того, что магура вышла замуж за мага в Аландаре,присоединился к повествованию Бранибор.От их союза появился ребёнок, который оказался сильнее многих других магов, опытных и тренированных.
Так в Аландаре стали охотиться за женщинами крылатого народа, чтобы использовать их в качестве племенных кобыл. Только вот просчитались: магура могла родить ребёнка только от того, кого любила. Такая вот особенность осталась нам от предков.
И тогда начались эксперименты. Их ставили над женщинами, детьми, мужчинаминад всеми, кто хоть как-то принадлежал или был замечен в связях с крылатым народом.
Моего настоящего отца убили, а мать выжила только потому, что герцог влюбился в неё,признался супруг.
Его мать никогда не рассказывала его светлости, что ребёнок не от него, но герцог не был дураком: сын ни капли на него не походил. Однако, видимо, он действительно любил мать Брана, не попрекал ей этим. В ответ она делала всё, чтобы ему не было стыдно за неё, обустраивала его обиход и была верна ему, хотя и продолжала тосковать по любимому.
Эти отношения не укрылись от брата герцога, графа де Лагарди. Он бесновался, что магура смогла улизнуть от него и окрутить его брата, смерть которого граф хотел повесить на вдову. Но суд оправдал женщину, потому что в тот день Бранибор получил травму, после которой не смог двигаться. Именно тогда и повстречала мать Брана двух странствующих магур и укрыла их в своём доме.
В благодарность за приют они помогли восстановиться её сыну. Только просчитались: ночью напали на особняк и украли Зарину. Матери спустились в подземелье, где ставили безжалостные опыты над людьми, не только магурам не повезло.
Мать мужа помогла найти и освободить Зарину, да только навсегда осталась там, в катакомбах под Людерсом. Бранибор сумел тайно переправить Зарину с матерью в Гинер, откуда те ушли в другие страны.
Мы решили остановиться в Миражине,продолжила рассказ девушка.По слухам, у них были связи с драконидами, а нам нужно было попасть в Верхние миры. Через равестов сделать это практически невозможно, потому что не больно-то они жаловали просителей: за помощь они стребовали плату. Какую именно, Зарина умолчала, а мы все проявили такт и спросили.
Когда пришло время отправляться в земли драконидов, выяснилось, что мать остаётся в Миражине. Только недавно Зарина узнала, что у неё есть младшая сестра.
Нам просто встретился на пути Гудим,сказала пара и поведала свою историю.
Они сидели в одной из таверн, когда туда забрёл гусляр. За постой он предложил хозяину развеселить его гостей и спел несколько баллад, а затем и ту самую детскую считалочку. По ней молодые люди узнали, что Гудимодин из них. Тот рассказал им то, что знал сам и помог с Нитями. Крылья у них прорезались позднее. Они тоже путешествовали и следили за Швами.
У всех них на пути встречались и другие потомки нашего народа. Кому-то помогали, кто-то отказывался от помощи и скрывался как можно скорее, чтобы не попасться и не стать мишенью для гонений.
Я слушала их рассказы, затаив дыхание. Сколько бед наш народ пережил, чтобы снова вот так безбоязненно стоять посреди площади чужой страны и не бояться нападения в любую секунду. Теснее прижалась к мужу. За короткое время он стал таким родным! Но чего-то для полно счастья не хватало. Я обернулась в поисках детей.
Они опять о чём-то спорили. Причём в этот раз своё несогласие выказывал Тихан. Молча так. Лишь мимика лица да взмахи руками говорили, что он эмоционален в своём несогласии. И тут-то пришлось вспомнить о насущных проблемах.
Бран, где мы будем жить?мой вопрос заставил всех с удивлением посмотреть на меня.
В Великограде, разумеется,ответил он.
Я вспомнила, что про этот город упоминала Олларгосс. Неужели он так знаменит?