Я знаю, что делаю!
Свернулась в позу ребенка в утробе матери и представила крылья своего великого предка. Ощутила, как вокруг меня стали стягиваться нити, заключая меня в кокон.
Дети магур рождались бескрылыми. Крылья вырастали у них позднее, когда те уже могли самостоятельно ходить. Матери поднимали своих чад высоко в небо и бросали их. Ребёнку не рассказывали, что внизу летает отец, который поймает его, если у того не получится раскрыть крылья. Так наши предки обучали молодое поколение до тех пор, пока у тех не получится расправить крылья и полететь, обходя и борясь с любым ветром, каким бы ни был мощным воздушный поток. Случалось это не раньше достижения тридцатилетнего возрастачто значит три десятка лет в сравнении с тысячью лет?в это время дети становились совершеннолетними.
Образ сформировался в моём воображении, и я напитала его своей силой. Резкий рывок!и я застыла в воздухе. Несколько сотен метров отделяли меня от земли. Ветер теребил подол платья. Неприятные ощущения исчезли. Три пары расправленных крыльев выглядывали из-за спины. Их золотистый свет был мягким и тёплым, как у Брана. И таким же живым.
Память предков подсказала, как нужно напрягать мышцы спины, чтобы управлять крыльями. Получалось у меня не так хорошо и ладно, как у супруга. Кстати, где он?
Повертев головой, заметила его зависшим недалеко от меня. Он наблюдал за мной и моими первыми взмахами крыла. Выражение его лица передавало целую гамму различных эмоций: удивление, восхищение, любовь ичтоб больше так не делала без предупреждения!
Я медленно подлетела к нему, но вихрь, создаваемый моими крыльями, откинул Брана назад. Я испугалась и кинулась к нему. Его снова отбросило назад. Пришлось спускаться на землю. И тут я позавидовала мужу. Он легко приземлился. Зато я подняла целый столб пыли. Закашлявшись, отвлеклась от контроля над крыльями и свалилась с трёхметровой высоты. Упасть мне не дали заботливые руки любимого, который подхватил меня и прижал к себе, сладко целуя в губы.
Целый день и практически вечер мы учились летать. Азам училась я, а вот Бран совершенствовал навыки полёта. Мы настолько увлеклись новым занятием, что не заметили, как пролетело время. Даже чувство голода дало о себе знать, когда солнце уже садилось за горизонт.
Имение, отданное королём мужу, оказалось большим, но запущенным. Прислуги в поместье было мало, но они успели подготовить хозяйские спальни к приезду владельца. Бранибор заранее известил их о своём визите. Ужин состоял из простых блюд, но сытных и вкусных. Слуги странно посматривали на меня, кидая осуждающие взгляды. Мы с мужем не торопились разуверять их и открывать подробности нашей жизни.
Приняв ванну, мы улеглись в широкую кровать. Однако сон не шёл ко мне. Я ворочалась с боку на бок. Мои метания не дали отдохнуть Брану. Он обнял меня и попытался успокоить, отвлечь поцелуями и лаской. Но всё напрасно! Не ведала я раньше материнских переживаний за детей. Вместе с братом мы обижались на сердобольную матушку. А теперь сама вот уснуть не могла в дали от ребят.
Сердце ныло, а душа металась. Уже под утро я попросила Брана вернуться и удостовериться, что с детьми всё в порядке. Муж молча выполнил мою просьбу. Мы вернулись через Коридоры в особняк в столице. Длаки на этот раз неохотно разговаривали.
Едва я миновала Проход, как в ужасе застыла. Кабинет супруга разгромили: все бумаги рассыпаны на полу, статуэтки и вазы разбиты, как и стекла в окнах. Двери выбиты. Не сговариваясь, мы помчались по коридору в детские комнаты. Пусты. И такой же бардак, как в кабинете.
Бегом спустились на первый этаж. Повсюду царил беспорядок. Только на кухне мы нашли несколько человек из прислуги. Одна горничная, избитая и в разорванной одежде, плакала навзрыд. Её утешала кухарка, вид которой был не лучше первой. Дворецкий приложил тряпку со льдом к раздувшейся на лбу шишке. Правый глаз заплыл, челюсть тоже опухла, но Саймус стойко держался и не жаловался. Пара ног выглядывала из-за кухонного стола. Обойдя его, увидели мёртвого лакея. Его остекленевший взгляд вперился в потолок.
При нашем появлении слуги сперва шарахнулись, но, поняв, что это мы, заметно расслабились. Я двинулась к дворецкому. Бран успел перехватить меня и прижать к себе, чтобы я не натворила бед, находясь под сильным шоком.
Где дети?спросила я у слуги, повернув голову к нему.
Муж держал меня, поглаживая по спине.
Пришли королевские маги и забрали их собой,ответил он.
Как?!не сдержалась я и закричала.
Крепкие мужские объятья не давали мне вырваться.
Ребятки защищали нас как могли,ответила кухарка.Этот сам виноват,женщина кивнула в сторону погибшего,вышел за защитный круг и попал под заклятье.
Эт-то из-за меня-а,провыла горничная.
Мы непонимающе уставились на неё.
Они сдались, чтобы меня не убили,рыдания мешали ей говорить, но она всё рассказала.
Королевские маги пришли около полуночи. Они снесли входные двери, зачитали королевский указ о задержании моих детей и начали мародёрствовать. Часть слуг успела убежать из дома и скрыться, а другаяпопала под обстрел заклинаний. Ребята кинулись защищать прислугу, которая была бессильна против магов. Лакей погиб, когда попытался выбраться из осаждённого дома. Вместе с ним бежала и оставшаяся горничная. Его убило сразу, а вот её схватили. Маги шантажировали, что убьют её, если дети не сдадутся. Те сдались и на них тут же надели браслеты, блокирующие магические способности.
Первой моей реакцией на произошедшее было помчаться к королю и потребовать отпустить детей. Бранибор предугадал моё желание, не позволяя мне выбраться из его объятий. Он выглядел довольно спокойным на фоне моих переживаний. И тогда меня осенило:
Ты знал об этом!воскликнула я.
Надо было их спровоцировать,он отвёл взгляд в сторону.
А если их убьют?возмущение переполняло меня, и я продолжила вырываться.
Не убьют,муж покачал головой.Им нужно добраться до тебя и меня. Повлиять на тебя они смогут только через детей,пояснил Бран.
Ты дал им козырь!никак я не могла угомониться.
Ты кое-что забыла,хитро улыбаясь, заметил он.Дети несовершеннолетние. Все документы, что они подписали, недействительны. Тыих мать. И только ты можешь решать за них.
Я замерла. То, что сказал супруг, хорошо, но было кое-что ещё.
Они нас не отпустят,печально произнесла я.Ни тебя, ни меня король не услышит,сказав это, я поняла, что обращение к монарху вряд ли что-то даст, а только усугубит ситуацию. Нам показали, что нас в ни во что не ставят этим нападением. Чтобы мы сейчас не сделали, всё равно не добьёмся справедливости. Значит, остаётся только одно: сражаться.
Видимо, моя решимость отразилась на лице, потому что Бран поцеловал меня и сказал тихо:
Но есть люди, которых он не просто услышит, а выполнит так, как ему скажут,и мне вдруг стало страшно, увидев его взгляд и оскал. Он не опроверг мои слова, следовательно, мои выводы верны, и супруг со мной полностью согласен.
Ты всё спланировал!его слова потрясли меня.
Раз есть те, кто мог повлиять на местную верхушку, значит, Бранибор уже давно навёл с ними контакты и уверен, что ему помогут.
Только сначала надо отвести всех вас в безопасное место,он обвёл присутствующих взглядом.
Слуги поднялись и встали рядышком друг с другом. Они готовы были следовать за своим хозяином и подчиняться его приказам. Такую преданность редко встретишь.
Внимание всем жителям столицы и королевства Аландар!разнесся магически усиленный голос глашатая, оповещавшего о новостях.Сегодня утром на главной площади столицы в десять часов состоятся суд и прилюдная казнь чернокнижников, ставивших зверские опыты над людьми. Они сгубили немало душ. Неопровержимые улики их злодеяний будут представлены на суде.
Под чернокнижниками подразумевались мои дети. В этом не было никаких сомнений. Король решил разделаться с нами как можно скорее. Кажется, этого Бран не ожидал. На его лице отразилась растерянность. На миг он задумался, взгляд стал отсутствующим.
Тем более всех вас надо укрыть в Великограде,заявил муж.
К нему вернулась былая уверенность. Твёрдый взгляд направлен на меня. Он принял решение, и моя задача не мешать ему, а помочь. Я подарила ему лёгкий поцелуй.
Осуществи то, что задумал,пожелала ему удачи, хотя толком и не понимала, кого он собирался звать на помощь.Я останусь здесь и, если потребуется, потяну время, чтобы ты успел вернуться,я, наконец-то, смогла освободиться из его крепких объятий.
Бран поймал мою руку, пожал её, поднёс к губам и поцеловал.
Мы спасём их,пообещал он мне, глядя в глаза.
Я кивнула и отошла в сторону, позволяя ему снова позвать Проводника, который на этот раз пришёл сам. Точнее сама.
Здравствуй, Волчица,поздоровалась со мной Олларгосс.Не разбрасывайся такими подарками,она протянула мне знакомый свёрток, в котором, я знала это наверняка, лежали магурские доспехи.Их не так уж много осталось.
С поклоном взяла его и, дождавшись, когда они все скроются в Коридорах, и Проход закроется, кинулась в свою спальню, чтобы переодеться. Хотя времени оставалось совсем немного до назначенного срока.
Скинула с себя всю одежду и развернула свёрток. Первыми надевались бельё и нательная рубашка. Сверхуверхняя рубаха, или платье с расширяющимся книзу подолом. Горловина, рукава и подол вышиты золотой и красной ниткой и металлическими небольшими пластинами в орнаменте-обереге, в котором местами мелькал образ солнца, главного символа магур. Последней следовало надеть через голову запону. Её узор чем-то напоминал плетение кольчуги. Она подпоясывалась широким поясом. Обула красные сапожки высотой до колена.
В свёртке оказался ещё один. В нём лежал белоснежный платок из тончайшего полотна и налобная повязка. Повязала платок. Ведь я теперь замужняя женщина, и платок демонстрировал мой статус. Под него спрятала волосы, заплетённые в косу. Концы платка подложила под запону, чтобы края не мешались. Настала очередь повязки. Этот головной убор больше подходил незамужним, но надо было закрепить платок, чтобы тот не сползал.
Едва я завязала концы ленты на затылке, как повязка стала превращаться в корунунебольшая корона, свидетельствовавшая о моей принадлежности к княжескому роду. По бокам до самых плеч свисали жемчужные подвески-рясны, венчавшиеся золотыми колтами в виде солнца. По нижнему краю коруны шли жемчужные поднизи. И вдруг на основании головного убора засветились пять точек. Сияние исчезло, на его месте остался узор в виде пяти солнцпять детей.
Одевание завершилось. Не очень-то и практичный наряд. Подчиняясь моим мыслям, подол платья начал укорачиваться. Достигнув длины до колена, он разделился на четыре части. Металлические детали в узоре превратились в пластины. Узор на рукавах и горловине стал цельным и полностью защищал руки до локтя и шею от вражеского меча. Рясны и колты подобрались. Они прикрыли часть щёк и уши. Верхние концы коруны вогнулись во внутрь, становясь шлемом. Ткань платья загрубела, становясь мягкой подкладой под кольчугу, которая появилась из запоны. Нижняя рубашка стала штанами, заправленными в высокие сапоги, на носках которых появились металлические пряжки.
Оглядывая себя в зеркале, задумалась. Если появится в таком виде, то это сразу сочтут за акт агрессии. И тогда меня точно никто не станет слушать. А мне, возможно, потребуется потянуть время. Пришлось вернуть доспехам первоначальный видкольчуга снова стала запоной, рубахаплатьем до пола с цельным подолом.
Время пришло,прошептала я.
Разбежалась, прикрыла руками голову и прыгнула в окно. Всего лишь миг свободного падения, и три пары крыльев, сплетённые из Нитей, раскрылись за спиной, не давая мне упасть. Я взмыла вверх и полетела в центр столицы, на площадь, где собирались казнить моих детей. Спустилась в двух улочках от места проведения суда, куда бежала по безлюдному проспекту.
Много горожан собралось перед помостом. Среди них слышались разговоры, что не без оснований власти собрались порешить «кровожадных преступников». Некоторые вспомнили, что это пленённые маги из присоединённого Гинера, ставшего частью Аландара. Народ был взбудоражен предстоящим событием.
На противоположной стороне площади, на крепостных стенах, окружавших дворец, поставили трибуны, на которых восседал король, его дети, приближённые и члены судейской коллегии. От народа их отделял кордон из стражников, в числе которых были королевские маги.
Взглядом отыскала детей. Они стояли на коленях на помосте. На шеях надеты ошейники, привязанные к полу при помощи цепи. Их руки были скованны браслетами, блокирующими магию. Все они предстали грязными и избитыми. Сердце матери обливалось кровью при их виде. На месте меня удержало только одно: не навреди!
Если ломануться сломя голову, то проиграешь. Так меня учил Волопас. И сейчас мне требовалась вся моя выдержка, чтобы ничего не испортить.
Тем временем суд начался. Зачитали обвинение. Люди, позади которых я стала, заинтересованно смотрели то на помост, то на трибуну обвинителя. Они меня не замечали в моём странном для них наряде, потому что представление, разыгранное специально для них, притянуло внимание всех присутствующих.
Никто даже не воспротивился тому, что после выступления обвинителя, стали давать показания купленные свидетели. Никого не смутило отсутствие защитника. То, что всё сказанное, было ложью, никого не волновало. Точнее люди не хотели вдаваться в подробности и идти против власти. Народ жаждал зрелищ. И король их обеспечил.
Настало время для заключительного слова. Но приговор вынести предложили людям. В их глазах отразилась жажда крови. Они хотели насладиться казнью невиновных.
Казнить!крикнули из толпы.
Остальные подхватили этот крик и стали скандировать его.
В воспоминаниях всплыл эпизод, когда Последняя Крылатая спасала ребёнка. Тогда алчущие смерти люди также обезумили.
К помосту направился палач.
Это конец!
Я коснулась рукой правой щеки. Бран, поторопись! Долго мне не продержаться.
Мне не впервой идти против всех. Уже не было того волнения, испытанного на суде, когда смертный приговор вынесли мне. Я чётко знала, как надо действовать. Ничего кроме презрения, я не ощущала по отношению к этим людям.
Не вы давали им жизнь, не вам её и отнимать!
Я против!мой громкий голос разнёсся над площадью.
Повисла тишина. На лицах короля и его приближённых отразилось недоумение и сильное удивление. Зато мои губы растянулись в улыбке. Они никак не ожидали увидеть кого-нибудь из нас двоих.