Но и магуре потребовалось время, чтобы родиться. Те полгода, что я провела без сознания, мои предки передавали мне их знания, опыт и мудрость. Память кровивот как это называется. Были бы в Срединных мирах кровники, они сразу бы всё поняли и рассказали бы другим, чтобы не беспокоились за меня. К сожалению, их заперли в Нижних мирах. И открывать никто их не собирался.
Улыбка растянула мои губы. Дети рассказали мне, как они спасали мою жизнь, как заботились все эти месяцы обо мне, как этот страшный герцог заставлял их учиться. Улыбка стала ещё шире, и я подняла взгляд на Брана, спавшего рядом.
Все эти годы, с момента нашей первой встречи, он незримо присутствовал рядом. Интереснее всего выходили «прогулки», когда сталкивалась со Стратилатом. Мы изрядно потрепали друг другу нервы за тот период. По идее, Бран должен если не ненавидеть, то как минимум презирать. Но нет! Герцог делал всё возможное и невозможное, чтобы помочь мне.
Память услужливо напомнила вчерашние события. После того, как Далион ушёл, меня скрутила сильная судорога. Помог пережить её Бран. Как только приступ закончился, он поднял меня на руки и понёс во дворец.
Его не смущали ропот и удивленные взгляды при виде нас. Герцог отыскал детей, расположившихся на диванчике в зале отдыха, и взглядом приказал следовать за ним. Едва заметив нас, они обеспокоенно вскочили и окружили нас. Маирита тут же проверила моё физическое самочувствие. С телом всё было в порядке.
В душе же царил полный хаос. Меня душили рыдания, которые я сдерживала, как могла, уткнувшись в сюртук Брана. Стоило нам покинуть дворец, как слёзы полились ручьём. Мы ехали вдвоём в карете, поэтому не стеснялась проявления своих чувств. Дети следовали во втором экипаже.
Когда мы вернулись в особняк герцога, Бран поднялся в мою спальню, а детей распустил по комнатам. Он положил меня на кровать и хотел было отстраниться, но я ему не дала этого сделать, схватив за руку. В его глазах отразилась моя боль. Рыдания всё никак не прекращались. Тяжело вздохнув, Бран лёг рядом, обняв меня. Я прижалась к нему и плакала.
Столько лет лелеять в сердце чувства к одному, чтобы в конце узнать, что он любит другую! Не проходит это бесследно. И каким бы благородным ни был бы Далион, я не приняла бы его жертвы. Он чувствовал вину за то, что уехал на учёбу в Скаршианскую Академию Магии, а потом и вовсе разлюбил. Из-за этого маг и собирался помочь мне, чтобы загладить ошибки.
Сожаление так и сквозило в его прикосновениях. Не в нём я нуждалась, а в любви, которую Далион уже не мог мне дать. Зато был Бран, который совершил уже немало вещей без громких слов. Неоценима уже сама его помощь, когда он дал кров моим детям. И звал меня из небытия тоже он. Я слышала его голос, но только сейчас поняла, что он принадлежал ему. И он же сделал всё возможное, чтобы я вновь начала двигаться. Даже коснулся своей душой моей.
Приглядевшись, я заметила, как толстая красная нить протянулась от груди герцога к моей. Чем ближе ко мне, тем тоньше становилась нить. Я в шоке уставилась на Брана. Да быть такого не может! Я же не калика, чтобы видеть связь душ.
Разум, наполненный знаниями предков, благосклонно подсунул несколько умозаключений. Во-первых, в нашем мире началось изменение способностей всех живущих в нем людей. Это неизбежный процесс, показывающий, что объединение миров завершилось благополучно. Теперь наш один огромный мир будет развиваться по новому пути. Во-вторых, раз получается пользоваться Нитями силы, значит, кто-то их высвобождает из Швов. Не все магуры позабыли свой долг, долгследить за миром, оберегать его и зашивать, если потребуется. Поэтому три тысячи лет назад магуры оказались бессильны против озлобленных людей, напуганных деяниями крылатого народа. Вполне понятным стало желание выживших магур скрываться и прятаться. Они перестали штопать мир, потому что спасали своих детей.
И последнее, наверное, самое главноесила магур, как и сила других народов, претерпела сильные изменения. Открылись новые способностивживление Нитей в тело магур, возможность видеть души людей и их связь. Больше чем уверена, это только начало. А в масштабах всего мира?
Мурашки пробежали по всему телу, и я непроизвольно дернулась, тем самым разбудив Брана. Он медленно поднял веки. Глаза всё ещё были затянуты сонной поволокой. Несколько раз моргнул. К его взгляду вернулась осмысленность. Герцог разжал объятья и поднялся с кровати.
И вовремя, потому что в этот самый миг в комнату ввалились ребята без стука. С их лиц не сошло выражение беспокойства. Они внимательно рассмотрели меня, герцога, смятую постель. Обратили внимание, что на нас всё еще были надеты вчерашние вещи. Но мы знали о взрывном характере старших детей, поэтому Бран приготовился к объяснениям, как Иргид сказал:
Там в столовой уже накрыли стол. Вы завтракать будете?
Не сдержав удивления, мы с герцогом, не сговариваясь, переглянулись. Надо же! Мальчик умнеет.
Переоденемся и спустимся,ласково ответила я ему, с трудом справляясь с шоком, потому что Бран застыл каменным изваянием.
Ребята вышли из спальни. Однако уютнее здесь не стало. Неловкая тишина висела до тех пор, пока герцог не открыл дверь и не замер.
Встретимся в столовой,он дождался, когда я кивну, и покинул комнату.
Освежившись, я надела домашнее утреннее платье. Стратилат побеспокоился заранее о моём гардеробе, поэтому мне оставалось только выбирать наряды. У лестницы мы с ним столкнулись. И снова между нами возникло смущение. Я стыдилась своего бурного проявления эмоций вчера, а он, наверное, того, что его застали за подслушиванием.
Доброе утро!Поприветствовала я его, облизав пересохшие губы.
Правда, сделать это надо было еще в спальне, но обстановка как-то не располагала к этому.
Доброе!ответствовал Бран.
Он предложил мне локоть, на который я с радостью оперлась. Так вдвоем под ручку мы вошли в столовую. Саймус поклонился. Дети замерли с раскрытыми ртами. Меня же поразила совсем другая картина. И она мне очень не понравилась. Что ж, продолжим учиться через шишки.
Слева от меня стоял столик со столовыми приборами. Я схватила с него нож и швырнула тот в обеденный стол, на то самое место, куда положил ноги Иргид. Он убрал их в последний момент, разгадав моё намерение.
Эффективно,тихо пробормотал герцог, одобрительно хмыкнув.И как я сам до этого не додумался?Он сел во главу стола.
Это ты, милый, ещё не касался их обучения. Проходя мимо Иргида, я заметила:
В следующий раз твои ноги станут главным блюдом.
На эти слова засмеялся только Тихан, как всегда беззвучно, и тут же схлопотал подзатыльник. Младшенький поперхнулся. С немым упрёком он взглянул на меня, однако прекратил шумно поглощать завтрак.
В обществе не принято чавкать,пояснила недогадливому «малышу», который за те полгода, что я была без сознания вымахал почти под два метра ростом. Тихан всё еще был немного ниже Олана, но это ненадолго, я полагаю.
Его брату тоже досталось. Я двинула ногой по стулу, на котором тот сидел. Так как Олан качался на нём, соответственно от удара упал, приложившись затылком о пол.
В следующий раз изберёшь другое место и другой предмет для качания,спокойно прокомментировала я его обиженный взгляд.
Эрбель с довольным видом сидела за столом, положив локти на стол. Она строила мальчишкам забавные рожицы в тон моим замечаниями. Рыжеволосая магичка ещё не догадывалась, что скоро буря затронет и её.
Я «случайно» задела стакан с водой рядом с девушкой. Вода быстро разлилась по скатерти. Из-за того, что Эрбель увлеклась дразнилками, она отреагировала с опозданием, когда вода намочила рукава платья. Рыжеволосая ученица с досадой посмотрела на мокрую ткань, неприятно холодившую кожу.
Локтям, как и ногам,я стрельнула предупреждающим взором в Иргида,нечего делать на столе.
Девушка фыркнула, но промолчала и села ровно, как и полагалось по этикету. Обойдя стол по кругу, я заняла место напротив Брана. Вообще-то, оно полагалось супруге герцога, но он был не против, когда я отодвинула стул и вопросительно взглянула на него. Бран кивнул. Мне показалось, или в его глазах блеснул огонёк радости?
Госпожа, что желаете подать на завтрак?Спросил тут же Саймус, стоило мне расстелить салфетку на коленях.
С другого конца послышалось нечленораздельное восклицание. Герцог с раскрытым ртом переводил изумлённый взор с меня на дворецкого и обратно. Дети напряглись, не зная, чего ожидать.
То же, что и обычно,с улыбкой вежливо ответила я, кидая украдкой взгляд на справившегося с удивлением Брана.
Он хмыкнул и кивнул, отдавая молчаливый приказ дворецкому, который замер в ожидании указаний хозяина, исполнять мою просьбу. Вскоре на стол водрузили горячие и холодные блюда на любой вкус. Принявшись за завтрак, я не забывала следить за поведением детей за столом. Они заметили мое пристальное внимание и старались соблюдать этикет: не ссутулиться, не стучать приборами по тарелкам, не чавкать и не хлюпать. Все более или менее справлялись с правилами. В столовой воцарилась тишина, изредка нарушаемая просьбами передать то или иное блюдо.
Однако Маирита, сидевшая справа от меня, то и дело прятала руки под стол. Вилка, ложка и нож всё время норовили выпасть у неё из рук. Апогеем стал звонкий удар ножа о тарелку. Маирита испуганно взмахнула руками и свалила бокал, стоявший на краю стола, на пол. Звук разбиваемого стекла огласил столовую. Девушка побледнела от страха и резко села на стул, спрятав руки под стол. Но и тут она ненароком задела скатерть и потянула её вниз. Несколько тарелок с едой, включая ту, с которой она ела, оказались на полу. Маирита задрожала, опустив голову и не поднимая взгляда.
Остальные замерли, наблюдая за тем, что я буду делать. Ведь не досталось от меня сегодня только ей одной.
Я достала разложенную на коленях салфетку, промокнула ею губы и положила на стол. Встала и вышла из-за стола. Маирита теперь даже сгорбилась в ожидании жестких мер в отношении неё. Мне не удалось сдержать обиженного выдоха. Я ведь видела, как она старалась, как пыталась сделать всё правильно. Только вот её неуверенность мешала быть более раскованной.
Рита, прекрати дрожать,замечание я всё-таки сделала.Сегодня не ты главное блюдо.
Тебя мы съедим завтра,прошептал Олан, но его все прекрасно услышали.
Они ещё совсем дети, что с них взять. С улыбкой на губах я обратилась к герцогу, веселившемуся вместе с нами:
Можем ли мы воспользоваться малой столовой в учебных целях, ваша светлость?
Бран,поправил он меня.Да, можете,ответил Бран, не спуская с меня горящего взора.
Мои щёки покраснели, выдавая мои чувства. Это не укрылось от внимания детей. Они переглянулись. Я заметила, что Тихан «беседовал» с Оланом. Опять за старое!
Больше двух говорят вслух,назидательно заметила я, поймав взгляд младшенького, Тихана.
Тот втянул шею и принялся уплетать завтрак, словно он вообще тут ни при чём. Эрбель, хихикнув, допивала ароматный чай. Олан и Иргид, видимо, поспорили за столом. Ничего-ничего! Развлекайтесь пока можете. Прежние тренировки покажутся вам раем. Я покинула комнату, чтобы переодеться и подготовить малую столовую для занятий с детьми. Раз нас ввели в высшее общество, значит, нужно знать его правила, дабы не дать себя обыграть.
Не дожидаясь следующего дня, мы приступили к учёбе. У ребят оказались серьезные пробелы в знаниях этикета, правилах поведения, манере общения. С утра до позднего вечера они не выходили из малой столовой, переоборудованную в учебный класс. Для занятий танцами Бран выделил нам огромный зал в гостевом крыле на первом этаже. Там поставили рояль, и выяснилось, что никто в особняке не умел играть на музыкальных инструментах. Так что мне пришлось срочно вспоминать, как играть на нём.
Заботы о детях настолько поглотили, что я не сразу заметила одну важную деталь: по утрам не приходила корреспонденция. Сначала я не придала этому внимания, а потом этот момент насторожил, и внутри заворочалось беспокойство. Спустя неделю не выдержала и постучала в дверь кабинета Брана, где он проводил почти целый день.
Уже по одному моему виду герцог понял причину, заставившую меня явиться к нему. Он жестом пригласил меня сесть в кресло напротив него и положил на столик письмо со вскрытой королевской печаткой.
Я потеряла дар речи, развернув письмо. Прочитала написанное на бумаге несколько раз, но так и не смогла ничего выдавить из себя. Что всё это значит?
Мягко говоря, меня выслали,объяснил Бран, наклонившись ко мне.
Глаза отыскали нужную строчку, гласившую:
«Корона благодарит его светлость, Бранибора Стратилат, герцога Сансэ-де-Приеста, и дарует ему имение в окрестностях Людерса за заслуги, в которых более не нуждается ввиду победы в войне.»
Именно поэтому нет ни одного приглашения на бал или ужин,добавил он.
И всё высшее общество считает, что мы уехали вместе с вами,закончила мысль за него.
Герцог кивнул, соглашаясь с моими словами.
Что будем делать?и сама же усмехнулась своему вопросу.
Кто бы мог подумать, что враг станет другом! Вместо «я» появится «мы». Сердце забилось быстрее в ожидании ответа.
Пока плывем по течению,тяжело выдохнув, сказал Бран.Мы задержимся тут на пару дней, а потом уедем в Людерс.
«Мы» в его ответе порадовал.
Я не хочу жить здесь,высказала своё нежелание оставаться в Аландаре.
Думаю, что совсем скоро последуют и другие меры,осторожно заметил герцог, стараясь не напугать меня.
Ясное дело, что просто так потомков магур не отпустят. Тем более у меня есть дети. Онихороший рычаг давления. Но пока их не трогали. Обольщаться не стоило. Скорее всего, король обдумывал, как лучше их использовать.
В целом, ссылка к лучшему,поделился своими размышлениями Бран.Тем более, что нам непременно потребуется уединение.
Последнее замечание вызвало гамму непонимания, отразившуюся на моём лице. Вместо очередного ответа герцог стремительно приблизил своё лицо к моему. Мы почти касались носами. Он пристально всматривался в моё лицо, словно что-то искал.
Ты не чувствуешь дискомфорта ни в каких места?неожиданно поинтересовался Бран.
Смущенная его вопросом я смогла только покачать головой. Он собирался спросить что-то ещё, как внизу что-то громко упало. Не сговариваясь, мы ринулись к дверям. Подхватив пышные юбки, я следом бежала за герцогом, переживая за детей.
Грохот раздался со стороны малой столовой, куда должны были спуститься дети для занятий. Мы влетели в комнату одновременно, раскрыв двустворчатые двери, каждый со своей стороны. Перед нами раскинулась презабавная картина.