Сбежать в другую странуне выход. Тут не все просто. Дело в том, что у каждого жителя при рождении появляется метка на душе. Все, кто обладал хоть какими-нибудь способностями, могли ее увидеть. Эта метка привязывала к стране, в которой родился человек. Она показывала статус, место и положение гражданина в государстве. Убрать ее могли лишь правители и те, кому монархи давали на это право.
Переехать в другую страну означало снять метку и получить ее в другом. Если делали это без разрешения, то появлялся знак предателя. И тогда человек становился изгоем. Никто не имел дел с предателями. Никто не интересовался даже причинами, вынудившими человека поступиться честью. Это клеймо не смывалось и не убиралось.
Волкика понимала это. Очень хорошо понимала. В Гинере она была преступницей, приговоренной к смертной казни. У нее было это клеймо. Да, было. Теперь его нет. Как нет и метки гражданина Аландара. Сейчас она вольна, как длаки, у которых не было собственного государства. Но у нее были дети, ставшие жителями нашего королевства. Она могла покинуть страну беспрепятственно, а волчатанет.
Все из-за того, что после победы Аландара над Гинером был подписан договор, где говорилось, что все жители Гинера становятся подданными выигравшей стороны. Смертники были уже лишены гражданства. Чтобы не содержать ораву преступников, аландарская верхушка решила их уничтожить. Клеймо, что вживляли в отступников, помогло в этом деле. Как я в тот момент переживал, чтобы Волчица не умерла! А она этого даже не почувствовала.
Неужели она нашла способ избавиться от позорного клейма? Надо будет разузнать подробности.
Да и насчет беспрепятственного ухода из Аландара я все-таки погорячился. Волкика во всеуслышание заявила о себе, как о потомке магур. Онилакомый кусочек для всех. Теперь их кровь ценилась. Если ей дороги дети, то ее будут шантажировать их безопасностью, чтобы вынудить остаться и подчиняться.
Так было с моей бабкой. У нее отобрали дочь, мою мать. Ей угрожали, что убьют ребенка, если не выйдет замуж за племянника короля и не родит тому сына. Она выполнила требования, но умерла во время родов. Младенец не выжил. К тому моменту мама выросла, впитала в себя историю нашего народа. И тоже вышла замуж, за моего отца, чтобы избежать домогательств. Мама недолго прожила, но очень многому успела меня научить.
Волчица слушала не перебивая. Даже вежливое выражение ее лица не менялось. Под конец рассказа оно стало меня раздражать. Я с человеком разговаривал или с мебелью?
Незадолго перед своей смертью мать выжгла мне нервы,почти зло проговорил я.
Нет, на женщину, подарившую мне жизнь, не злился за это. В тот день я упал с лошади и сломал позвоночник, лишившись былой подвижности. Надоело то, что Волкика никак не реагировала. Но последние слова удивили ее. Я углядел в ее глазах огонек надежды, который она постаралась спрятать.
Тогда у нас гостила другая магура с дочерью. Они помогли мне восстановиться,продолжал я.Мама умерла, помогая им сбежать из Аландара.
Мне жаль,прошептала Волкика.
Я взглянул на нее. Чего ты хотел, Бран? Она только очнулась и узнала, что не может двигаться. Ты излил ей душу, а ей просто жаль. Для нее все случилось будто вчера, а для тебя минуло полгода. Не торопи ее. Ведь ты именно этого хотелдать ей время прийти в себя, тогда не дави.
Прости за настойчивость,извинился я перед ней.
В ее взгляде появилась настороженность.
У тебя есть пара дней, чтобы все обдумать, прежде чем появятся первые посетители,предупредил я ее.К сожалению, больше времени, чтобы ты осмотрелась, дать не могу. Кто-нибудь из слуг непременно проболтается или ему развяжут язык при помощи зелий.
Или мыслителей,тихо добавила она.
С возвращением в наш мир,я кивнул ей и направился к выходу.
Уже открыл дверь, когда позади раздалось:
Ваша светлость!
Теперь напрягся я, не зная, чего ожидать от нее.
Мир дому вашему,произнесла Волкика традиционную фразу при входе в чужой дом.
Ещё раз молча поклонился ей и вышел. Саймус тут же появился передо мной.
Ваша светлость, ко входу подъехала карета графа де Лагарди,предупредил слуга.
Только этого мне не хватало. От кого он узнал? Последнее я, видимо, произнес вслух, потому что дворецкий сообщил:
Сегодня я не досчитался посудомойки и одного лакея.
Значит, кто-то из них или оба были людьми дяди. Плохо. Очень плохо.
Дети в столовой?спросил я у Саймуса.
Да, ваша светлость,его ответ уже летел мне в спину.
Проводи его сиятельство в мой кабинет,прокричал я приказ дворецкому, сбегая по лестнице.
Я влетел в столовую, когда волчата уже доедали завтрак. Они даже успели собрать разных вкусностей на поднос, чтобы отнести наставнице.
Завтрак отменяется,выпалил я.У нас гости,поспешил добавить, увидев удивление на лицах детей.Граф де Лагарди. Ведите себя тихо. От этого будет зависеть и судьба вашего учителя. И оденьте ее, на всякий случай. Вдруг он захочет с ней пообщаться.
Иргид молча кивнул мне в знак того, что понял, и жестом позвал остальных за собой. Выходили они из столовой через дальнюю дверь, которая вела к лестнице на второй этаж сразу в гостевое крыло. Я же покинул комнату через переднюю и сразу же столкнулся с родственником.
Бран,протягивая правую руку для приветствия, он подошел ко мне.Утро сегодня на редкость хорошее.
Рад видеть вас, дядюшка,улыбаясь, я пожал его ладонь.
Я надеялся, что ты первым мне расскажешь о пробуждении своей гостьи,шутливо пригрозил мне пальцем граф де Лагарди.
Лакей помог ему снять пальто.
Да вот ждал приличествующего времени для отправки приглашения,любезно проговорил я, жестом приглашая пройти в мой кабинет.
Так не хотелось лебезить перед этим интриганом, но выхода не было. Придется играть по его правилам. Пока.
Дядя проследовал в указанную комнату, где сел на кожаный диван. Я предложил ему бокал коньяка из графина, стоявшего на столике перед ним.
Благодарю,сказал он и взял стакан из моих рук.
На несколько минут воцарилась тишина, пока граф наслаждался изысканным напитком.
Так что там с твоей гостьей?перешел к делу дядя.Как представитель короны, я намерен с ней встретиться.
Я позвонил в колокольчик и в кабинет вошел Саймус.
Пригласите гостью спуститься к нам. Его сиятельство желает лично поприветствовать ее,приказал я ему.
Тот поклонился и вышел.
Нам придется подождать,миролюбиво предупредил я родственника.
Говорят, она еще вчера очнулась,заметил дядя, попивая коньяк из бокала.
Ему было наплевать на своих информаторов. Совсем не ценил кадры.
Говорят, Скаршия и Драгхвар породнились,проговорил я знаменитую небылицу.
Так говорили про неподтвержденные слухи. Почему Скаршия и Драгхвар? Да потому что их Тихая война стала настолько известной, что уже никто не верил в то, что она когда-нибудь между ними прекратится.
Не дерзи,сердито выплюнул граф де Лагарди.
Он со стуком поставил бокал на столик.
Вы и сами все сейчас увидите,поднял я руки в сдающемся жесте.
Вопреки моим словам ждали мы недолго. Буквально через пару минут дверь отворилась. Первым вошел Саймус и представил гостью. Граф тут же поднялся, за ним я. Он втянул живот, напустил на себя важный вид. Чем больше дядя делал движений, чтобы казаться значительной фигурой, тем сильнее было его удивление, когда он увидел Волкику, которую ввез один из лакеев в комнату на кресле-каталке. За дверью показались фигуры детей, но я успел перехватить взгляд Иргида и покачал головой, предупреждая его не делать глупостей. Они быстро исчезли.
Кресло-каталку подкатили к столику. Волкика оказалась между мной и растерянным графом. Родственник одарил меня злобным взглядом. Сам виноват. Тебя сюда никто не звал.
Позвольте представиться,поняв, что я не торопился представлять его, дядя сам начал разговор.Граф Грегорио де Лагарди,он поклонился и протянул руку ладонью кверху.
Думал, женщина положит в нее свою ладошку?
Рада оказанной мне чести быть знакомой с вами,ответила Волкика.
Я когда-то предположил, что она не из простых, потому что знакома с этикетом. Как оказалось, я был прав.
Я нижайше прошу у вас прощения, но я не смогу подать вам руки,после ее слов дядю передернуло.
Он медленно выпрямился и сердито воззрился на меня, ожидая объяснений.
Его светлость тут ни причем,заметив его взгляд, сказала она.Я полностью обездвижена после битвы. Только голова немного двигается,и в подтверждении своих слов женщина повернула голову вправо-влево.
Не знал,снова поклонился граф ей и сел на диванчик.
Я последовал его примеру.
Могу ли я поинтересоваться, чем вызван интерес к моей незначительной персоне?спросила Волкика у дяди.
Ее нежный голос журчал и услаждал слух мужчин. Что-то раньше я не замечал в нем таких ноток. Как она принизила свои достоинства! Кто незначительная фигура? Она? Да теперь все в Аландаре знали, что Волкикапотомок магур.
Знаете ли, нелегко вот так начать,граф де Лагарди замялся, что было несвойственно его натуре. Что это тогда? Игра?Ваши подопечные подписали договор с Аландаром
Ах, вы об этом!с искренней радостью воскликнула Волкика.Они мне уже рассказали о нем.
От ее слов дядю перекосило, но она этого словно не заметила.
Я полностью поддерживаю ваше желание вывести их как можно скорее в свет,и столько воодушевления отразилось на ее лице.
Кика, ты что творишь? Этот вопрос едва не сорвался с моих губ, но я вовремя взял себя в руки и принял невозмутимый вид.
Что?переспросил граф де Лагарди.
Похоже не только меня обескуражили слова женщины.
Я уже отругала детей за то, что они медлили с этим. Давно пора создать собственные семьи,она еще договорить не успела, как в дверь что-то стукнуло.
Послышалась возня. Снова стук. На этот раз более размеренный и уверенный.
Чай, ваша светлость,войдя в кабинет, объявил дворецкий.
Благодарю, Саймус,и отпустил слугу, когда тот налил горячий напиток в чашки.
Дядя хотел оказать любезность и подать чашку чая Волкике, но застыл в замешательстве, потому что не знал, что делать. Она не могла двигаться. Граф откинулся на спинку диванчика и сделал несколько глотков чая, но напиток обжигал, поэтому де Лагарди отставил блюдце с чашкой и оценивающим взглядом окинул фигуру Волкики.
Прибыл я сюда не для разговора о судьбе детей,попытался он вернуть себе главенствующую роль в разговоре.
Только сдается мне, графу ее не получить назад. Кика что-то задумала. Я надеялся, что она поделится со мной своими размышлениями.
Я прибыл сюда, чтобы помочь вам определиться со своей судьбой,де Лагарди улыбнулся.
Как любезно с вашей стороны,все в таком же радостном настроении ответила ему Волкика.Что вы предлагаете?
По сути, то же самое, что и вашим детям,он заметно занервничал, не зная, как на эту новость отреагирует моя гостья.
Ох, я с превеликим удовольствием вышла бы замуж,слишком уж веселым был ее голос, когда она это сообщала.Но кому нужна неподвижная калека?
Хорошо, что я еще не успел сделать глоток чая, а то непременно поперхнулся бы. Метафора «бревно в постели» обрела вполне конкретное воплощение. Это Волкика еще не знала об извращенным вкусах графа, который предпочитал полное подчинение женщины в спальне, где мог творить с ней все, что угодно. Знавал я еще парочку таких великовозрастных аристократов со схожими увлечениями. Один из них осенью женился в восьмой раз, на молоденькой дебютантке. Если до замужества девушка была похожа на нежный цветок, то к концу зимы потеряла половину былой красоты. Жестокость убивала прекрасное.
Де Лагарди не нашел, что ответить. В принципе ему и не дали ответить, потому что Волкика продолжила:
Семью создают для того, чтобы продолжить род,тут впервые за этот разговор в ее голосе проклюнулись настоящие эмоции.Я же бесплодна.
Что за чушь?не выдержал дядя и вскричал.С чего вы это взяли?
Клеймо смертника,спокойно пояснила она.Я думала, что это всем известно,открыто и спокойно произнесла Волкика.
Однако терпение графа дало трещину. Он вскочил, зло сверкнул сначала на нее, потом на меня, а затем вылетел из комнаты. Поклонившись, я оставил гостью в своем кабинете, чтобы последовать за ушлым родственником, и застал его спешно одевающимся.
Ты мне за это заплатишь,пригрозил он напоследок и хлопнул входной дверью.
Посмотрим, кто и что из нас заплатит!
Я вернулся к женщине, сидевшей в той же позе, что и когда оставил ее. Точно, она ж парализована. Ненадолго. Главное узнать у нее, пойдет ли за мной.
Мне жаль, что я стала камнем раздора между вами и графом, ваша светлость,первой нарушила тишину Волкика.
Оставьте это,отмахнулся я от нее и подошел к окну.
Карета дяди завернула за угол.
Вы знаете, кто был главнокомандующим магур в Последней Битве?настолько тихо спросила она, что сперва показалось, что я ослышался.
Твердый взгляд и плотно сжатые губы Волчицы подсказали, что нет. Потомок магур и вправду произнесла это.
С тех пор как произошло объединение миров, магуры ничего не записывали. Свою историю они передавали из уст в уста. Смельчаки слагали песни и баллады, рассказывая их по тавернам за деньги. Мало кто верил их стихам, но именно так крылатый народ разносил новости о своих.
И вот сейчас Волчица спросила меня о том, кто руководил, кто возглавил магур на то, чтобы разорвать свой мир на Нити и ими сшить остатки других миров. Она хотела знать наверняка, потомок ли я магур или просто притворялся. Вот только не ведала Волкика одной правды.
Волег Вольский,ответил я ей.
Глаза женщины расширились от удивления, как и мои. Её, потому что она не думала, что я и правда магур. Мои жедо меня только сейчас дошло, чьим потомком была Волчица. И как её семье удалось выжить?
Волкика нервно сглотнула.
У Волега была дочь. Она самой последней покинула наш родной мир перед тем, как его разорвали,глухо пояснила смертница.
Все, кто разрывал мир, погибли. И его дочь это видела. Вот, что скрывалось за её словами. Откровение за откровение.
Тебя не смущает фамилия Стратилат?поинтересовался я у неё.
Стратилат. Стра-ате-эг,прошептала она и раскрыла в изумлении рот.
Моя семья участвовала в разработке этого плана,мымагуры. Нам нечего скрывать друг от друга.Всевидящая нам помогала