Аня подошла к столу и аккуратно взялась за двухлитровую банку. Вода, правда, протухшая, недельной давности, но Запела тугая струя, рассыпались, ударяясь о смородинные листья, капли, и я крепче сжала рукоять трости, прикрыла глаза. Тихий голос старухи-шепчущей наполнил комнатузастучал по крыше дождевыми каплями, заструился по водосточным трубам звонкими ручейками. Стихийный голос, который я узнаю из миллионов. И я настроилась на его волну, дополняя предупреждение шепчущей своим: «Посмотри на меня. Ни в коем случае не оборачивайся. Ни в коем»
Но девочка испуганно обернулась на наблюдателя, а он успел сделать только один шаг. Я метнула ему под ноги снятое кольцо, наблюдатель наступил, и комната утонула в короткой охровой вспышке. Я быстро вытянула из трости частичку исцеляющего заклятьяковылять будет недосуг с полчаса точно. Белый камень мигнул и потускнел. Я подхватилась с дивана, сунув трость под мышку. Аня по-прежнему стояла у стола, судорожно вцепившись в банку.
Быстро в окно! велела я. Тут низко, не расшибёшься. К двери нельзя, там твой приятель в капкане. Жить хочешь? Делай, что говорю. В окно. От крыльца бежишь в лес прямо по тропе и до лысой берёзы. Возле неё колодец. Снимаешь крышку, спускаешься по ступенькам и бежишь дальше. Доберёшься до ступенекзасекай время и жди меня. Не приду через десять минутподнимайся одна. Это выход в город, на окраине, из подвала заброшенного дома. Да, магическийпространственно-временная ведьма ставила. Выйдешьпрячься. Где хочешь, но не у наблюдателей и не дома. И слушай воду. Спрашивай, где найти Гюрзу. Она тебя в обиду не даст. Запомнила? Повтори.
Девочка бойко повторила и с похвальным рвением выбралась в окно. Коротко ойкнула и зашуршала по жухлой траве, убегая. Уж кого-кого, а послушных исполнителей наблюдатели воспитывать умеют
Я подняла диванную «створку» и достала кожаный рюкзак с НЗ. Да, пора Время капкана истекло, и вторая вспышка выплюнула на пыльный пол ссохшееся тело мумии в лохмотьях истлевшей одежды. Закинув на плечи рюкзак, я поворошила тростью тряпки. Конечно, ни документов, ни опознавательных знаков. Безымянный. Паскуда гнилая. Жаль, не допросить и не изучить, рассыплется прахом через минуту-другую
Легко выбравшись в окно, я обошла вокруг избушки, очерчивая обережный круг, вернулась к той берёзе, из-за которой наблюдала за парочкой, сняла второе кольцо, прошептала наговор и без сожалений метнула в хлипкое строение сгусток огня. И гори эта опостылевшая тюремная жизнь синим пламенем Наконец-то.
Убегая, я слушала лес, но он об опасности молчал. «Гости» пришли вдвоём, предупреждающий сигнал наблюдатель отправить не успел, а девочка уже послушно забралась в колодец. У нас есть в запасе несколько часов, чтобы замести старые следы и проложить новую тропу. Главное, очень быстро и максимально незаметно выбраться из города.
Я опоздала на три минуты, но Аня никуда не ушла. Смотрела на наручные часы и ждала. Серебристый мох, покрывающий стены подземного коридора, мягко мерцал и озарял настороженную мордашку. И старые, мшистые каменные ступени, ведущие наверх.
Вы слышали воду! выпалила она. Как?.. Кто вы такая?
Резоннее спросить, кто ты такая, поправила я, подходя. И тышепчущая. Ведьма с даром стародавних. Слышала о дарах? Чудно. Большинство ведьм не в курсе, что это такое. А твой приятельбезымянный. Безликий убийца на службе у наблюдателей. Они ищут и убивают таких, как ты, со времён охоты на ведьм. И давай без «вы». Зови меня Эфой и забудь про расшаркивания. Не то время. Отойди.
Но как?.. Аня посторонилась, пропуская меня вперёд.
Замещение, по-прежнему держа трость под мышкой, я ступила на лестницу. Слышала о таком? Когда отнимается зрение, обостряется слух. У меня отняли активную силу, и после этого обострилось её ощущение у других. Особенно хорошо получается слушать голоса даров, когда они в действии.
Поднявшись, я привычно взялась за ручку и сдвинула крышку люка. В нос ударил мерзкий запах старого подваласмесь пыли, спёртого воздуха, плесени и кошек. Выбравшись, я сняла с пальца третье кольцо. Аня с испуганным изумлением посмотрела, как меж моих ладоней вспыхивает охровое пламя, и поспешно вылезла из прохода. А я швырнула огонь вниз и вернула на место крышку.
Всё. Первые следы заметены. Я скинула на пол рюкзак, присела и закопалась в свою заначку. Бегать я привыкшая, в отличие, к сожалению, от своего «повода».
Ты это без «угля» всё?.. несмело выдохнула Аня, наблюдая за каждым моим движением.
Мир соткан из магии, я вдумчиво перебирала амулеты. «Уголь» всего лишь малая её часть. Всего лишь. И по своей сути «уголь» это рука, которая позволяет ведьме брать и использовать то, до чего она сможет дотянуться и что хватит сил удержать. А как живут люди без рук? я глянула на девочку-шепчущую и поинтересовалась: Как мужчины без «углей» колдуют? А нечисть?
Она не нашлась с ответом, и я заключила:
Есть масса других способов взять необходимое. Надо только думать, экспериментировать и не бояться. И почистить мозги от глупых стереотипов.
Аня помолчала, но хватило её буквально на минуту:
Это ведь искусственные «угли»? и указала на мою трость.
Да. И, предвосхищая твои вопросы, снова да. Именно они дают мне силы, необходимые для жизни. Но одного-двух не хватит, нужно штук пять, я выудила из-под майки ещё два «змеиных глаза» чёрный и фиолетовый. Плюс кое-какие ритуалы. А теперь о деле, я спрятала амулеты-«глаза» и встала: Ты мне веришь?
Вода сказала, доверяй. И предупредила, что этот убить хочет. И никакой он мне не приятель, добавила она отрывисто. Он подслушал, как я наставнице про голоса рассказываю, и предложил свозить к отступнице на консультацию.
Редиска, прокомментировала я сдержанно, мир его праху.
Девочка побледнела, но кивнула согласно. Я одобрительно улыбнулась:
Хорошо держишься. Молодец. Попозже накроет, конечно, но ты стой насмерть. Жизнь дороже. А дары стародавнихбесценны. Шепчущих не было очень давно, больше ста лет, а это важнейший дар, и посмотрела на неё серьёзно: Хочешьверь, хочешьнет, но я тебя в обиду не дам. И помогу добраться до безопасного места.
А оно есть? и снова эта недоверчивость во всём напряжённом существе.
Есть. Иначе бы всех отступников давно напалмом выжгли. А нас по пятьдесят лет ищут и находят лишь тогда, когда мы сами этого хотим. Когда устаём скрываться. Или здоровье не позволяет. Не сказать, что в нашем убежище легко жить, но там можно пересидеть и перевести дух. Да и подучиться. Близкие остались? Не прощайся. Ты умерла.
Что?.. Аня чуть не выронила телефон, который при упоминании о близких достала из внутреннего кармана куртки.
Ты умерла, повторила я спокойно, в той избушке. Подлая отступница убила твоего спутника, выпила твою силу и сожгла останки. Если не хочешь, чтобы к твоим близким пришли палачи, то согласись с моей версией. Да, и твой прах там тоже найдут. И не только твой. В подполе мумий штук пять хранилосьво временном коконе, чтоб не портились. В телах ведьм много остаточной силы, нужной для подзарядки «углей». И водяная тоже была. И я наложила на неё фантом с твоей аурой. Прах неразговорчив, и пока из него вытянут нужноеесли вытянут и если хватит умений, нас будет уже не найти. Отдай телефон, и смягчила тон: отдай. Спутниковые сигналыте же маяки. Так правильно.
Что, по себе знаешь? в её голосе прорезалась горькая, хриплая едкость.
Да, я без сожалений грохнула сотовый о крышку люка. Мои родители до сих пор живы и должности занимают немалые. И это самое простое и верное решениеисчезнуть без следа. Забыть семью, имя и своё прошлое. И появиться спустя много лет в чужом обличье и под дурацким прозвищем. Не спрашивай, почему. Я не обязана выворачивать перед тобой душу. Если хочешь, можешь вернуться, я сняла очередное кольцо и протянула Ане: Это телепорт. Работает только на мысли о семье. Одно искреннее желание вернутьсяи ты дома.
Она зажмурилась, и где-то наверху медленно закапала вода. Тягуче, с паузами между каплями. И на десятом по счёту «кап» будущая отступница оттолкнула мою руку.
Папа знает, сообщила Аня хрипло и уверенно.