Дарья Гущина - Ведьмин дар

и каждый раз следует задаваться вопросом,

правы ли и насколько правы ведьмы,

кричащие в первом акте Макбета:

«Зло есть добро, добро есть зло»

Умберто Эко «История уродства»

Пролог

Мумия выглядела странно и страшно. Скрюченная, свёрнутая в позу зародыша. Отрубленные по локоть руки. Выжженные символы изгнания на лысом черепе.

 И прямо посреди парка, апробормотал седоусый мужчина, опираясь на зонт-трость.  А если бы люди?.. А дети?.. Хорошо, ночь на дворе

 Не увидели бы,  рассеянно откликнулся молодой шатен, закончив сгребать в сторону первые опавшие листья.  Ведьмовское заклятье невидимости неважное, но было.

 Да?  заинтересовался седоусый.  Это тебе твой покровитель сказал? Или какой-нибудь другой дух?

 Не смейтесь, Игорь Сергеевич,  шатен поднял голову и посмотрел укоризненно.  Духи нечисти действительно много интересного рассказывают, да слушать их никто не хочет. Как живых изгонятьтак все заклинатели наготове, а как одному заблудшему мёртвому помочьтак никого нет. А это не дело. Знаете, сколько их остается в тонких слоях мира, прикованных к миру теней местью или незаконченными делами? И способных подселиться к человеку, если иная помощь не придёт?

 Ладно-ладнопроворчал седоусый.  Шамань, бога ради. Глядишь, хоть тут польза будет, раз дар свыше тебе дали, а ударной силой обделили Так кто про невидимость-то шепнул, а?

 Внимательность,  его собеседник невозмутимо указал на едва заметные серебристые нити на теле мумии.  Известные остатки полога.

Пожилой заклинатель прищурился и признал:

 Да, не те уж глаза-то Жди в свою шаманскую секту, парень. Примешь старика?

 Подумаю,  ухмыльнулся молодой,  и понаблюдаю. При несерьёзном отношении не приму.

Игорь Сергеевич крякнулне то одобрительно, не то осуждающеи нахмурился. Указал зонтом на мумию и спросил:

 Ваше мнение, коллега?

 Ведьма. Убита. Отсечённые по локоть рукистандартное обезвреживание,  как на уроке оттабаранил шатен.  Отрезать руки с «углём»  и ведьму от силы, чтобы не сопротивлялась. На черепезнаки изгнания,  и запнулся.  Наши. Судя по их количеству, использовалось изгнание беса или кого-то не менее крупного. Высшего.

 И?  пожилой заклинатель хмуро уставился на мумию.

 Это невозможно,  продолжил молодой коллега без прежней уверенности.  Наши заклятья для ведьм безвредны. Одержимых ведьм не бывает, только люди. А чтобы человек мумифицировался, это ж такая подготовка нужна И зачем тогда руки отрезать?

 Пару случаев одержимых ведьм история знает,  седоусый вздохнул и покачал головой,  но и тенонсенс. И не две души в одном теле, а душа, раскроенная на две части и напитанная разной силой. Вряд ли это наш случай.

 Подстава?..  озаботился шатен.

 Да шут его знаетпоморщился пожилой заклинатель.  Ладно, Илюша. Сгребай это нечто, да поаккуратнее. Отвезём в общину, пусть наши умники изучат и в архивах пороются.

 Ведьмам в Круг запрос надоначал Илья.

 Нет,  отрезал Игорь Сергеевич.  Поканет. Не дай бог, на нас свалят и убийцами обзовут. Покасами. А там видно будет.

 А если у тех спросить, кто вне Круга?  осторожно подошёл с другой стороны шатен.  Да и место смерти бы им показать. И мумию эту. Чтобы понять, как убили, чем и зачем.

 Ты на отступницу, что ль, на свою знакомую намекаешь?  седоусый хмыкнул и посмотрел на молодого коллегу с сожалением:  Илюш, не надоело? Интересный, неглупый, апрости господи за слова нехорошиехернёй страдаешь. То души нечисти, то отступницы на пенсии У нас постоянно людей не хватает

 Вот и займусь нормальным делом,  хладнокровно заметил молодой заклинатель, оценивая транспортабельность мумии.  Вы же не против?

 Подставишь заклинательскую общинувыгоню в шею. И дальше шаманить будешь без зарплаты и грантов на исследования.

 Идёт,  Илья встал, похлопал по карманам куртки и позвал:  Выходи, подлый трус!

Из верхнего кармана вытекла струйка тёмного дыма, завихрилась и соткалась в серую сущность. Ни рук, ни ног, ни очертания тела, только глаза на подобии лица и пушистая дымка роскошных волос. И длинный хвост с подвижной рябью мелких чешуек. Молчаливый взгляд обежал всех присутствующих и остановился на мумии.

 «Змея»!  ахнул седоусый.  Ты чего с ней сделал-то, гений ты наш непризнанный?

 Подобрал,  парень пропустил шпильку мимо ушей,  и привязал к амулету. Наберётся от него силотпущу, а без них сгинет. Поможешь, подруга? Подбрось тело до машины. И остаточную ауру захвати.

Сущность облетела мумию, снова закрутилась вихрем, распуская туманные щупальца, накрыла тело коконом и растаяла. Мумия исчезла вместе с ворохом опавших листьев и тонким слоем земли.

 Она умеет перемещать,  пояснил Илья деловито,  и без повреждений. Машину мне как-то из одного конца города в другой приволокла за пару минут.

 Зачем?  растерялся пожилой заклинатель.

 Да парканулся как попало,  парень весело пожал плечами.  Пока я за нечистью бегал, тачку на штраф-стоянку увезли. Времени на разбирательства не было, ну, я и попросил Зря, что ли, в брелок подселял?

 Дела-а-апротянул Игорь Сергеевич, оглянулся на опустевший земляной пятачок и почесал затылок:  Где набрался-то? Знаний? Всё по своим «узаконенным» отступницам?

 Не скажу,  нагло отозвался Илья.  Сам ещё не всё знаю. Мне пока конкуренты не нужны. Вот когда соберётесь учиться

 А соберусь,  усмехнулся пожилой заклинатель.  Но прежде давай-ка разберёмся, кто убил эту несчастную. И при чём тут мы.

Часть 1: Планы на прошлое

Глава 1

Основной закон ведовства гласит:

вы всё решаете сами.

Терри Пратчетт «Шляпа, полная неба»

Ребята нервничали.

Притаившись за плакучей берёзой, я с любопытством смотрела на пару наблюдательских оболтусов, которых принесла нелёгкая в гости к отступнице. Ко мне то есть. Они нерешительно мялись на пороге старой избушки, поглядывали на закрытые ставни, но стучаться не решались. Уже минут пятнадцать как. Я специально засекала.

Стандартная парочкамальчик и девочка. Девчонке лет двадцатькороткая светлая стрижка, худые плечи, сутулая спина прилежной ученицы, джинсовые капри и куцая курточка. А вот в возрасте «мальчика» я сомневалась. На видвсё те же «джинсовые» двадцать, но опыт уверялбольше. Наверняка в личине. Охраняет, присматривает или?..

 Мы идём или нет?  грубоватый голос парня подтвердил мою догадку: наверняка в личине. Она голос не меняет, только видимое внешнее.  Я не собираюсь торчать тут целый день.

Телепортист? Явно. Не на своих же тонких нетренированных ножках девочка добиралась через лес. Слишком далеко моё логово от трассы, ведущей в город,  правильно обутому здоровому человеку часов пять пилить. Проще магическим путём добраться.

 Да погоди ты,  девочка хорохорилась, но голосок нервно дрожал.  Я сейчас

 Считаю до пяти,  пригрозил её спутник, занося для стука в дверь кулак.  Не успеешьвозвращаемся. Или оставайся здесь одна и добирайся потом, как хочешь. Раз

Я невольно пожалела девчонку. Молва обо мне такая ходит, что не захочешь, а забоишься. И, наверно, потому она и тянула с нашей встречей. Намёк на её появление был давномаякнули нужные люди, да и я предчувствовала Но вот «хвост» не ждала. «Мальчик» мне не нужен даже рядом.

 Я готовлюсь!  оправдалась она.  Мы же не знаем, на что ведьма способна! А если не поможет?.. Если даже не выслушает?.. Надо же что-то придумать, чтоб не выгнала сразу, как других, кто без допуска.

 На что способна?  переспросил наблюдатель едко.  Да ни на что. Этой твари выжгли «уголь»

 четыре года назад,  в тонком голосе девочки неожиданно прорезалась ответная едкость.  А столько с выжженным не живут. Год-полтораи готовая мумия. Ведьма быстро умирает без питания природной силой. Не надо недооценивать отступниц, даже сдавшихся и наказанных.

Я одобрительно хмыкнула. Хорошо сказала Сразу видносвой человек. Нужный.

Тяжело опираясь на трость и приволакивая левую ногу, я вышла из-за дерева и любезно улыбнулась: