Насколько я знала из газет, у Ортвина с дядюшкойвоенное перемирие и взаимная непереносимость с вынужденным общением. Поговаривали даже, что эльф пытается тихо избавиться от чрезмерно активного родственника супруги. Однако дамскому угоднику и язвеплемяннику каким-то чудом удавалось выжить.
Ассандр кашлянул в кулак, намекая, что он все еще тут.
Мерит А Гриан, я тоже склонила голову. Рада знакомству, лорд Ортвин.
Тот, знакомство с кем мне совершенно не могло помочь, насмешливо отозвался:
Очень приятно!
Для полноты образа высокородного сноба не хватало разговора о погоде. Ну а что, ночь, пустая улица
Погода чудесная! не подвел Ассандр. Как раз подходит для прогулок верхом на пегасе! Прошу извинить, но мне пора. И добавил очень серьезно: Спасибо за Рэна!
Развернул коня, и тот, расправив крылья, взмыл в небо.
Не за что! тихо ответила я, мысленно молясь богам, чтобы он не вернулся.
Слишком много стало в моей жизни лорда Ортвина!
Месяц бледнел, ночь уже катилась к утру Демон подери! А у меня еще заявка не заполнена из
Я развернула листовку.
Двадцати пунктов!
Читая на ходу, я зашла в дом. Первые десять пунктов я могла заполнить прямо сейчас. Банальные вопросы: имя, имя рода, возраст, где живешь и прочее. Но остальные десять Ответить на них могла лишь швея, которой я не была.
Самое обидное, что вокруг меня простирался целый квартал швей. Но до утра я от них ничего не получу, кроме эксклюзивной коллекции проклятий. Другое деломастера иглы, работающие с богачами. Эти, даже попав в гости к предкам, найдут время ответить потенциальной клиентке.
Спросить бы у мамы координаты такой модистки. В пансионе, где она преподает, учатся девочки из весьма обеспеченных семей. Но тогда придется сказать, куда я собралась. И зачем. Нет-нет, лучше я ей потом напишу. С отбора. Если на него попаду.
Оставалась Лорна. Знакомая отца, бывшая телохранительница, ныне леди и жена оборотня. Ей и отправила записку. Вскоре шкатулка звякнула, пришел короткий ответ: имя модистки и руны ее зеркала. Ну конечно, дорогая швея вряд ли будет переписываться с клиенткой через обычную шкатулку!
Сбегав в спальню, я выудила из недр секретера увесистое старое зеркало размером с сиденье стула. Подарок знакомых отца из Брейдена. Папа когда-то служил у одного дракона, жена которого была магом отражений. Кстати, этот дракон мог бы помочь Если бы его не отправили в какое-то дальнее королевство. Подозреваю, что с тайной миссией. Потому что связаться с ним не было никакой возможности, пробовала.
Я расправила листовку, пробежалась глазами по пунктам. Странно В той, что рассыпалась после переноски ворона, вопросы были другими Или я от усталости что-то путаю?
Вытащив зеркало на задний двор, установила его на ступеньках так, чтобы из него был виден только пышный розовый куст и кусок усыпанного звездами ночного неба. Отлично! Вполне сойдет за уголок сада богатой клиентки. Осталось придумать, как замаскироваться, чтобы модистка меня не видела: слишком велика вероятность встретиться с ней на отборе. Может, замотаться в простыню? А что, якапризная леди, хожу в чем хочу Нет, пожалуй, не стоит. Ночь, темнота и белая фигура. Да она спросонья в обморок хлопнется, и плакали мои ответы на вопросы.
Стоп! Кажется, придумала
Вытянув руку, я вывела кончиками пальцев цепочку рун на стекле, быстро нырнула за розовый куст и всмотрелась в просвет между ветками. Отражение в зеркале пошло рябью, медленно поплыли круги от центра к краям. Модистка со звучным именем Фрэнсис не торопилась отвечать.
Отлично, как раз прикину, как бы так спросить, чтобы не вызвать подозрений у потенциальной конкурентки.
Начнем с того, что я хочу некий элемент одежды. Какой? А сейчас выберем что-нибудь из конца списка! Потом, как любая модница, я, конечно же, захочу к нему еще что-нибудь
Кар! На колени упал букет фиолетовых колокольчиков.
Ворон описал над моей головой круг, еще раз каркнул.
А! Почтовый голубь, давно не виделись! улыбнулась я и покрутила букетик.
Как мило Не ожидала.
Доброй ночи, леди! прозвучал из зеркала мелодичный голос, в отражении появилась рыжеволосая красавица в черном платье.
Судя по ауре, человек. На миг в ее глазах мелькнуло изумление, которое тут же сменилось вышколенной невозмутимостью.
Доброго! Я хочу накидку! Красивую! Из шифона! Говорят, это модно! выпалила я, копируя самоуверенный тон дамы, к ногам которой лег весь мир. И не смог встать.
Простите, леди Думаю, вас непреднамеренно ввели в заблуждение, промурлыкала Фрэнсис.
В заблуждение? Вопрос из листовки: «Сколько нужно шифона на накидку?» я так и не задала. Оказывается, леди Инира та еще затейница. Ладно, послушаем, что скажет модистка. А потом перейдем к платью. Его в заданиях нет, зато есть вопросы, которые к нему можно прицепить.
Не шифон? озадаченно и немного капризно протянула я.
Сейчас носят украшенную камнями паутину! расцвела в улыбке Фрэнсис.
Паутина? Какая мерзость! фыркнула я.
Ну что вы! Эксклюзивный материал, самый писк моды.
Надеюсь, пищат не пауки?!
Модистка тут же рассыпалась в заверениях, что к паукам паутина не имеет никакого отношения, она тоже искусственная, разноцветная.
Это было только начало.
Вопросы для соискателей вразнобой сплелись в весьма экстравагантный образ. Дама в накидке из паутины. В голубом с красными вставками платье. С кучей потайных карманов для амулетов: муж заботится
Модистка точно решит, что клиентка головой ударилась, пока забиралась за куст!
Собственно, благодаря страстному нраву мужа с корсажа постоянно отлетают крючки. И важно знать, как крепко их пришьют, сколько нужно стежков. Естественно, супруг не должен догадаться о подкладках под грудь, размер которых тоже должен быть модным. Какой-какой сейчас носят?! Разные? В зависимости от времени суток?..
Мда. Клиентка слегка ушибленная, а ее страстный муж совершенно слепой, раз не замечает, как грудь жены подозрительно сдувается и надувается «в зависимости от времени суток».
Еще я хотела бы приобрести модные цветочные шпильки! Сколько? А сколько их должно быть в прическе, когда муж подарит сюрприз, о котором мне не полагается знать? Нет, не ночью, а за поздним завтраком на дружеском приеме
О Лунная Дева, что за бред я несу?
И глубина декольте тоже интересует, я ведь воспитывалась в пансионе с весьма строгими нравами. Там декольте вообще советовали зашить! До ушей. Но сейчас я так счастлива замужем
Так счастлива, что хочется удавить автора листовки.
И мне необходим костюм для верховой езды!
Хорошо, что шкатулку с бумагой и пером я всегда носила в кармане. Потому что мне продиктовали целую лекцию и провели консультацию по цветам и оттенкам.
Очень надеюсь, что встречу лорда Аранхорда в первый же день пребывания в доме леди Иниры. Потому что моя ведьминская фантазия только что умерла, придавленная махиной швейных хитростей.
Я подумаю! И на неделе загляну в ваш салон! экзальтированно воскликнула я.
Фрэнсис поклонилась и застыла, сдерживая зевок. И чего она ждет? Так и будет там стоять, пока я тут корни не пущу? Ах да, этикет, чтоб его. Кто вызывал, тот и разговор заканчивает.
Ступайте же! капризно приказала я.
Модистка еще раз кивнула и с явным облегчением исчезла. Отражение пошло рябью.
Я выползла из-за куста, отнесла на место зеркало и, старательно заполнив заявку, отправила ее через большую шкатулку в своей комнате.
Следующие два часа я металась по дому, не зная, куда себя деть. Примут? Не примут? Подойду? Не подойду?
Наконец шкатулка на секретере громко звякнула. Внутри оказался свиток из дорогого пергамента.
С замиранием сердца сломав печать, я развернула его и обрадованно подпрыгнула:
Я лечу на отбор!
* * *
Требую компенсацию! Кар! Тьфу Ворон тихо ругнулся, слетел с плеча Ассандра и опустился на пол.
Секунда, и вместо взъерошенной птицы сидел на корточках черноглазый брюнет. Разгибаясь, метаморф поправил смявшуюся черную рубашку и брюки.
В нашем договоре не было ведьм с сомнительными зельями! недовольно проворчал он. Ты бы видел, с каким зверским лицом она вылила на меня какую-то бурду из флаконов!