Пойдем к нему. Ты не боишься ходить вечером по городу?
В такую пору на улицах никого нет, да и нет закона, который бы запрещал нам, домовым, гулять по городу. Если нужно, я могу стать невидимым. Идемте, госпожа.
Лютеция шла быстро, на фоне ее темно-фиолетового плаща мелькали нарядные сапоги домового и, когда луна выходила из-за облаков, эту странную пару могли бы заметить городские стражники, но их не было на улице.
В конце концов, все складывается неплохо. Вор откроет двери, она проберется в дом, отнимет бутылку и посоветует Кате остерегаться этого парня. Того, кто пытался отгадать. Возможно, он злой волшебник. Если это сказать любой девушке, все получится именно так, как надо. Все бояться демонов и злых волшебников. И никто не знает, как они выглядят. Любой образ могут принять. Это каждый знает. Если Катя выиграет Знак Мудрости, можно будет у нее, потом попробовать этот Знак выменять на что-нибудь. Лютеция обводила вокруг пальца и не таких простодушных. Ее размышления прервал домовой. Он остановился возле нарядного дома и сказал:
Мы пришли, госпожа. Здесь живет мой друг. Френсис Голубок.
Наружная дверь была не закрыта, Лютеция вместе с домовым, вошли в прихожую. Они прислушались и в одной из комнат первого этажа услышали громкий храп. Домовой вежливо пропустил даму вперед, и они вошли в комнату, где поперек широкой кровати лежал крепкий худощавый мужчина в верхней одежде. На полу сверкал серебряный кубок. Домовой вздохнул.
Наверно, опять встретил несчастного поэта. Кажется в этом городе больше поэтов, чем волшебников. Эй, Френсис, проснись! Это я старый твой друг, домовой!
В такую пору все должны спать в кроватях. Заворчал поэт, не открывая глаз. Даже домовые. А, это ты Кто это с тобой??
Моя новая хозяйка. Она волшебница. Могущественная. Вставай, Френсис, вставай скорее.
Френсис сел на кровати, посмотрел на пустой кубок и вздохнул.
Пусто. Простите, мадам, мне нечем вас угостить. Что толку в кубке золотом, коль в нем вино не плещет, милее мне простой кувшин, коль в нем вино трепещет Нет. Это вульгарно. Простите, мадам, я не могу сейчас даже подобрать приличную рифму. Чему обязан чести видеть вас?
Лютеция обворожительно улыбнулась и сказала самым светским тоном:
Мне нужна ваша помощь, Френсис. Я должна пройти незаметно в королевский дворец и найти нужного мне человека. Это не отнимет много времени.
Всегда рад помочь, мадам. Служение прекрасной дамедолг каждого истинного кавалера. Ничто так не вдохновляет поэтов, как прекрасные дамы и поэтическая ночь. Через неделю я к вашим услугам. Дворец так дворец.
Лютеция пожала плечами:
Мы должны пойти сейчас. Этой ночью.
Невозможно. Руки дрожат. Я сейчас не смогу попасть отмычкой в самый простой замок. Я уж знаю. Сначала пропадают рифмы, потом руки начинают дрожать. Встретил молодого поэта, разволновался, выпили, потом еще кто-то пришел. Хорошо еще до дома друзья довели. В другой раз с удовольствием, мадам.
Мадам перестала улыбаться.
Другого раза не будет. Идем немедленно. ЯЛютеция.
Френсис не сразу сообразил, что с ним говорит действительно Лютеция, а когда понял, что это не шутка и не скверный сон, вскочил и начал искать второй сапог. Обувшись, он подошел к секретеру и достал оттуда небольшую фляжку, вздохнул и отпил глоток. Домовой спросил:
Что это, Френсис??
Настойка святого Пупакана. Из далеких стран. Даже не выговоришь, как называется этот город. Сразу восстанавливает подорванный переживанием организм. Во дворце есть свои или знакомые?
Домовой задумался.
У меня там знакомый домовой, мы давно не виделись, но мы, домовые помогаем друг другу. Ночью это легче делать, но мадам вы не должны колдовать и не должны злодействовать.
Разумеется. Я просто хочу навестить знакомую.
Возле ворот дворца Лютеция бросила пригоршню монет, часовые бросились их поднимать, и вся компания незаметно прокралась к огромному зданию. Френсис тихо прошептал:
Постараемся обойтись без заклятий, мадам. Я не хочу, чтобы потом меня ловили королевские волшебники. Я не могу рисковать своим положением в обществе. Что мы должны сделать?
Открыть двери и войти во дворец.
Френсис поковырял отмычкой, потом вынул другую и открыл дверь.
Все трое незаметно проскользнули во дворец. Все было тихо. Невдалеке переговаривались стражники, они делили деньги и выясняли, кому больше досталось. Назревала ссора. Лютеция наклонилась к своему домовому и тихо сказала:
Вызовите дворцового домового, он должен знать, кто и что сейчас делает здесь.
Домовой из заброшенного дома топнул ногой и что-то произнес. Спустя мгновение перед ними стоял дворцовый домовой в нарядном ночном халате.
Дворцовый домовой обрадовался встрече со старым знакомым и спросил у Лютеции, чем он может помочь. Та попросила его сказать, где отдыхают Катя и Джон.
Дворцовый домовой пошел впереди, показывая дорогу, рядом его городской друг, за ними Френсис и волшебница. Вдруг впереди послышались шаги. Кто-то шел навстречу. Домовые в мгновение ока стали невидимы, Лютеция быстро шагнула за широкую портьеру, а Френсис, который, очевидно, не успел до конца протрезветь, замешкался, и потому попал в объятия дежурного. Это был тот самый капитан, который провел Катю во дворец. Капитан подвел пленника к светильнику, и удивленно воскликнул:
Убей меня гром! Френсис. Сам Френсис Голубок! Я не видел тебя с тех пор, как ты прочел на школьном вечере свои стихи!
Френсис вздохнул и обнял капитана, потом смахнул со щеки большую слезу и забормотал:
Какая встреча! Карл Ахмед Василий! Кто бы мог подумать, что после стольких лет я увижу тебя! Хорошо бы выпить по этому поводу, отметить как-то
Я на службе, Френсис
Я тоже.
Плевать на службу! Здесь никого нет, мы одни! Пойдем ко мне в караулку, там есть кое-что, что тебя удивит! А сейчас, за встречу! В этой фляжке еще плещется живительная влага!
И друзья, обнявшись, пошли по коридору. Временами они прикладывались к фляжке, стукались о стенки, Френсис советовал переделать дворец, ибо нельзя жить в такой тесноте. Лютеция была возмущена. Ее планы могли рухнуть. Она тихо прошептала:
Как низко пали нравы в этом королевстве! И это гвардейский офицер!
Вы правы, мадам, вздохнул дворцовый домовой, раньше умели пить. Нам сюда, мадам.
Лютеция присела в кресло. Надо было подумать, что делать дальше. Почтительно спросила у придворного домового:
Что делают сейчас придворные маги и волшебники?
Спят, мадам. Двое учеников играют в карты. Намусорили в комнате. Служанкам опять придется все там убирать.
Лютеция решительно встала.
Это ужасно. Аккуратность и порядок необходимы всегда, посочувствовала она. Я пройду в эту комнату, посмотрю, как устроились мои друзья.
Лютеция открыла дверь в гостиную. На двери справа была записка «До завтрака не беспокоить» и волшебница решила начать с Джона. Такое мог написать только он.
Она осторожно вошла в комнату и подошла к кровати. Джон спал на спине, рубашка лежала на табуретке. Волшебница постаралась запомнить его лицо и внешность. Если его заколдуют, легче будет вернуть прежний вид. Широкий лоб. Слегка горбатый нос. Глаза закрыты, но она помнила, что глаза карие. Короткие каштановые волосы. Рот приоткрыт. Так, зубы хорошие. Все в порядке. Можно начинать. Лютеция приложила лоскуток к рубашке, он прирос к ней и принял форму цветка. Теперь нужно было влить отворотное зелье и произнести Катино имя. Волшебница вылила несколько капель из бутылочки Джону в рот и трижды произнесла: «Катя! Катя! Катя!». Джон зашевелился и спросил:
Что? Пора вставать?
Ему никто не ответил, и он снова заснул. Лютеция сделала над ним пассы, произнося заклинания, и Джон начал бормотать во сне:
Несносная девчонка! Воображала. Агент московский
Лютеция улыбнулась и начала пробираться к двери. Пока все шло очень хорошо. В гостиной ее встретили сердитые домовые.
Дворцовый домовой гневно сказал:
Вы занимались колдовством, сударыня. Это запрещено.
Нет. Я просто послала ему приятные сны. Дети так устали после дальней дороги. Я сейчас загляну к девочке, и мы уйдем.
Я провожу вас, любезно сказал дворцовый домовой и распахнул дверь.