Она делает шаг вперед.
Хантер здесь не ради невесты. Более того, он здесь даже не ради благополучия стаи. Он не семья, понятно? Мы все ему безразличны. Он чужак, который по какому-то нелепому стечению обстоятельств стал старейшиной и нашим альфой. Поэтому он здесь для того, чтобы навести порядки, сделать все так, как нужно Доминику Экроту. Он преступник, криминальный авторитет.
Меган рассказала мне, что он участвовал в Волчьих боях.
Тогда ты должна понимать, почему я вышла из себя!
Она пытается коснуться моей щеки, но я ей этого не позволяю.
Прости, Али. Мы здесь все на взводе.
Мы?
Я, Руперт и Август. Я отправила его к Диане, пока мой мальчик окончательно не поправится, но по крайней мере, он уже в сознании.
Дианаодна из самых уважаемых волчиц стаи и подруга Сесиль. Августу у нее будет хорошо.
Хантеру не нужна наша стая, снова возвращается к нашей теме тетя. Он здесь для того, чтобы нас мучить, и для того, чтобы развлечься. Хантеру не нужна невеста, ему нужна игрушка. Он выбрал тебя, потому что решил, что с тобой будет меньше проблем, иначе бы он выбрал Мег или Таю.
Это противоречило словам самого Хантера, но могла ли я ему доверять?
Алиша, прошу, не питай иллюзий, что станешь женой альфы. Ты просто потеряешь свою честь и станешь никому не нужна. Ты хочешь стать изгоем? Как Венера.
Венерабывшая жена Августа. Мы не были особо близки, но все равно я бы никому не пожелала изгнания. Тебя выставляют на улицу в чем есть, без денег, без связей, без ничего. Наверное, это была одна из причин, почему я вообще решила учиться. Чтобы не быть настолько беззащитной. Но до получения профессии мне еще далеко.
Не хочу.
Тогда не позволяй Хантеру лишнего. Не оставайся с ним наедине. Помни, что ты волчица.
Как мне не оставаться с ним наедине, если я сейчас должна убирать его спальню?
Другой вопроскак мне не подпускать Хантера к своим юбкам и джинсам, если даже лимон его не отпугивает?
Не переживай, об этом позабочусь я. Она подталкивает меня к двери. А теперь возвращайся.
Но я не двигаюсь.
И еще одно. Больше не смей вымещать на мне свои эмоции, Сесиль.
Хорошо, Али, кивает она. Это не повторится. Мы же одна стая.
Сесиль действительно обо мне «заботится», потому что, когда я возвращаюсь в спальню альфы, его там нет. Зато есть Вера, теткина горничная, которая берется активно мне помогать.
Не знаю, как Сесиль договаривается с Хантером, если честно, я до последнего была уверена, что он придет и прогонит помощницу, но когда он все-таки появляется, то просто бросает на меня короткий взгляд и, устроившись в кресле, занимается своими делами. Как ни в чем не бывало.
А я с ужасом осознаю, что разочарована. Немного или много, сложно сказать. Одно знаю точноодна часть меня хочет даже не продолжения тех касаний, она просто хочет его внимания. Чтобы Хантер спросил, зачем Сесиль меня вызывала, чтобы заметил след от ее ладони на щеке, которого, конечно же, уже нет. Я волчица, и у меня слишком хорошая регенерация.
Такая глупость! Настоящий альфа, наверное, спросил бы обо всем этом, Август знал обо всем, что происходит в стае, но Сесиль права: Хантер не настоящий альфа. Он здесь временно, как и я временно его невеста.
О чем я только думала, заключая с ним сделку?
Нет, о чем я думала, когда позволила себя лапать самым откровенным образом? Когда в принципе позволила себя лапать?
Никогда больше этого не допущу! Не потому, что так сказала Сесиль, а потому что я не настолько наивна, чтобы думать, что между нами будет нечто большее, чем разовый секс. Это не для меня.
На сегодня хватит, слышу я за спиной.
Я поворачиваюсь к Хантеру и встречаюсь со взглядом гипнотических разноцветных глаз. До меня не сразу доходит, о чем он говорит. Хватит чистить ковер?
Хватит?
С уборкой, кивает он.
Но я еще не закончила.
Вера закончит. Ты свободна, Алиша.
Так просто? Я должна прыгать до потолка от радости, но вместо этого чувствую себя лишней и ненужной. Давно меня не накрывало этим чувством: в последний раз настолько сильно, когда я узнала про смерть родителей и о том, что теперь придется жить под крышей Прайеров.
Я что, действительно расстроилась из-за того, что он передумал ко мне приставать? Предки! У меня, наверное, не в порядке с головой. Беги отсюда, Алиша!
Благодарю тебя, альфа.
Я стягиваю резиновые перчатки и направляюсь на выход. Сейчас бы в душ, смыть с себя «лимонную свежесть», от которой уже едва не болит голова, и почитать. Например, «Психология вервольфов, психология людей: в чем разница?»
Только я успеваю выйти, как обнаруживаю, что Хантер идет за мной.
Я тебя провожу.
Я знаю дорогу к своей комнате.
А я нет.
И не надо! Это то, что мне хотелось сказать. Но не хотелось при этом получить очередное наказание за хамство альфе в его доме.
Зачем тебе знать, где находится моя комната?
Чтобы нормально поговорить. Я даже затормаживаю, но спросить не успеваю. В моей спальне слишком много глаз и ушей.
Ты про Веру?
Я про камеры.
Что за бред?!
Конечно, в этом доме есть камеры. Внешние, чтобы видеть, когда приезжают гости, но внутри?
В спальне альфы не может быть камер.
Очевидно, мой братец тот еще извращенец.
Август не извращенец, рычу я.
Да ты его совсем не знаешь.
Упираю руки в бока.
Я знаю его достаточно!
Тебя не смутила оперативность Сесиль? меняет он тему.
Я открываю рот и тут же закрываю. Смутила! Еще как смутила. И она сказала, что кто-то нас подслушивал.
Не камеры, догадываюсь я. Микрофоны.
Хантер хмурится, и я понимаю, что по привычке размышляю вслух, и что звучит это не очень: будто я сама установила прослушку.
Это какая-то паранойя.
После знакомства с Кампалой я уже ничему не удивлюсь.
С кем?
Как-нибудь расскажу. Так где твоя спальня?
Там, киваю я, уже совершенно ничего не понимая и радуясь, что мы почти пришли. Благодарю, что проводил.
Не за что, отвечает он и ловко привлекает меня в свои объятия, обхватывая ладонями мою талию и обжигая пальцами даже через слой одежды. Я этого хотел.
Почему его «хотел» звучит так развязно? Будто подразумевает не в прошедшем времени, а в самом настоящем.
Нет! говорю, упираясь ладонями в твердокаменную грудь.
Нет? усмехается он. Ты моя невеста, помнишь?
Прекрасно помню. Поэтому требую соответствующего со мной обращения.
Требуешь?
Прошу, исправляюсь я, опуская взгляд, что в принципе без разницы, потому что все равно приходится смотреть на Хантера.
И как же я должен с тобой обращаться, волчонок? интересуются сверху.
Вежливо, внимательно, с уважением.
Звучит скучно.
Тогда можешь найти себе другую невесту, пожимаю плечами.
Меня вполне устраиваешь ты.
Он издевается?
Я вскидываю голову и вижу искры смеха в его глазах. Точно издевается!
Очевидно, ты, живя среди людей, привык к другому, но это волчий мир. Я волчица, у меня есть честь и достоинство.
Улыбка сбегает с лица Хантера. Он мрачнеет, а в его глазах вспыхивает синеватый огонь. Это пугает даже меня, выросшую среди вервольфов, и я отстраняюсь, вжимаюсь в стену.
Считаешь себя лучше меня?
Я не об этом.
Тогда о чем?
О моих личных границах, которые ты сегодня переступил. Я делаю глубокий вдох. Я тебя не знаю, Хантер. Какой ты, твои интересы, твои мечты и желания. Я никогда не была ничьей невестой, но мне кажется, что двое всегда должны узнать друг друга, прежде чем переходить к физическому контакту. Если тебе это не подходит, то я точно тебе не подхожу.
Звучит ужасно, как цитата из какого-то учебника по психологии, но я жутко нервничаю. Его взгляд внезапно смягчается, морщина между бровей разглаживается, и глаза снова становятся обычными.
Хорошо.
Хорошо, это значитты найдешь себе другую невесту?
Хорошо, у тебя будет возможность меня узнать. Сегодня за ужином.
Кто сказал, что я вообще хочу тебя узнавать?! Р-р-р!
Я не стала ждать, пока Хантер уйдет, рванула на себя ручку двери и оказалась в своей комнате.
Вот тебе и мечты про отдохнуть и почитать книгу! Хотите нарушить планы? Зовите Хантера Прайера!
Ну и что теперь делать?
Глядя на время, я поняла, что до традиционного ужина Прайеров осталось чуть меньше часа. Нужно было на правах невесты попросить его перенести хотя бы на полчаса или сказать, что слишком устала и не смогу быть, но эта умная мысль пришла ко мне уже в душе. К счастью, в каждой гостевой спальне особняка были ванные комнаты: маленькая душевая, туалет и раковина. Моя не исключение. Хотя я бы с удовольствием сейчас погрелась в джакузи, но для этого нужно спускаться на первый этаж, не говоря уже об ограниченном времени.