Место?
Да, я уже однажды предлагал вам его. В моем приюте. Няне Винделле очень нужна помощница в уходе за детьми. Мне почему-то кажется, что эта работа вам подойдет.
Елена задумалась. Ей и правда нужна была работа. Но все же
На вашем лице читается сомнение. Почему?
Потому что, я итак, слишком часто пользуюсь добрым расположением своих друзей, и прежде всего вашим расположением, господин Савалли.
Они были в этот момент в саду, развешивая гирлянды и фонарики к празднику.
Как вы успели заметить, мы все здесь весьма дружные, госпожа Елена,произнес он, подавая ей очередной фонарик,Викар, Кеган и Спирус не только друзья, но и деловые партнеры. Мы привыкли помогать друг другу и подставлять плечо. Поэтому для меня вполне естественно было предложить вам место в приюте, тем более что няня Винделла давно просила меня о помощнице.
Дайте мне время подумать, господин Савалли,ответила она.
Хорошо.
Он протянул ей фонарик, она взяла, и нечаянно коснулась пальцами его руки, их глаза встретились, и лишь на мгновение, на долю секунды, Елена увидела промелькнувшее в глазах Савалли знакомое чувство, то же, что и в тот вечер, когда они закрывали ставни. Испугавшись, она отпрянула и уронила фонарик на траву.
Господин Савалли, вы здесь?звал кто-то.
Это была Дамира. Едва завидев молодого врача, стоящего возле Елены, лицо ее залила краска, она подбежала к нему и схватила за руку.
Пойдемте скорее! Завтра же спектакль, а еще не все хорошо знают свои роли.
Ах, да, точно,вздохнул Савалли.
Каждый год на Праздник Огней господин и госпожа Аталоссы устраивали праздничное представление и угощение для детей из бедных семей. Обычно для представления госпожа Анника приглашала каких-нибудь безработных актеров, но в этот раз выступила Дамира, и предложила, чтобы в спектакле участвовали друзья Аталоссов. Для сюжета была выбрана старинная легенда-баллада о принцессе Розе и принце Андреасе. Она рассказывала о том, как злая ведьма, желая уничтожить прекрасную Розу, поместила ее в старинное зеркало, оставив охранять его огромному трехголовому чудищу. Принц Андреас находит портрет прекрасной принцессы, влюбляется, и решает отыскать ее. На его пути выпадает множество лишений и испытаний, но наконец он находит логово чудища, убивает его, целует прекрасную Розу сквозь холодное зеркальное стекло, тем самым разрушая заклятие и убивая ведьму.
Сюжет прекрасный, и все с радостью поддержали задумку юной госпожи. Но дело в том, что всем процессом постановки спектакля руководила Дамира единолично, в том числе и в вопросе распределения ролей. Роль принцессы Розы она оставила себе, на роль принца был выбран Савалли, а вот роль злой ведьмы она отдала Елене.
Почему мне?удивилась девушка.
Но Дамира лишь капризно пожала плечами:
Ну не принцессу же вам играть в вашем-то возрасте? Розу должна играть самая юная девушка. А на роль злой ведьмы у нас никого больше нет. Или вы не хотите участвовать?
Елена помнила те пышные представления, что устраивались в поместье Наттеньер. Помнила Лейва и Виву, одетых в дорогие старинные наряды и головные уборы, читавших прекрасные стихи. Тогда, подглядывая мельком, ей так хотелось когда-нибудь и самой сыграть в спектакле, и вот такая возможность предоставилась.
Я буду играть ведьму,согласилась она к огромной радости Дамиры.
Сюжет был выбран, актёры тоже, слуги трудились над декорациями и костюмами. Но постепенно из милого детского спектакля, каким он задумывался изначально, он был превращён в самую настоящую полномасштабную постановку.
Дорогая, не слишком ли ты усердствуешь?спрашивала госпожа Анника свою дочь, обескуражено смотря на огромное трехголовое чудище, сооружённое по приказу Дамиры.
О, это будет что-то столь фееричное?! с интересом воскликнул господин Кеган.
Дамира же лишь с гордостью смотрела на декорации и сцену, возведённые посередине сада.
***
В самый день праздника Елена приехала в дом Аталлосов, едва она вошла в ворота, как услышала:
Мамочка! Это ты?!
Нимфея вырвалась из рук Ребекки Винслоу и подбежала к Елене. Девушка тут же подхватила ее на руки и крепко обняла.
Девочка моя,прошептала она, едва сдерживая слезы.
Мамочка, я так тебя ждала, а ты все не приходила. Почему? Дядя Эдди сказал, что ты тоже болела, но теперь ведь ты выздоровела.
Да-да, я уже выздоровела. Я не болею.
Елена увидела стоящих тут же Ребекку и Эдда, их глаза блестели. Они смотрели и напряженно ждали.
Тебе было хорошо у Ребекки и Эдди?спросила Елена, целуя девочку в щеку.
Да, очень. Но так не хватало тебя. Я так по тебе скучала! Давай больше никогда не расставаться. Никогда-никогда,и она стиснула ручки вокруг шеи Елены.
Давай! Я тоже по тебе очень скучала! Хочешь, вернешься ко мне, и мы снова заживем вместе, как раньше?
При этих словах, Елена видела, как дрогнула Ребекка, и как Эдди успел схватить ее за руку в последний момент.
Нимфея, милая, пойдем, ты же хотела попить щербета,воскликнула Ребекка, ее голос дрожал.
Девочка обернулась.
Мамочкая тут попросила тетю Ребекку кое о чем.
О чем, милая?
Я попросила ее, позволить тебе переехать к нам. Это будет так замечательно, если мы заживем все вместе в одном доме! Смуглого надо тоже перевезти. Давай?
Елена грустно улыбнулась и тут вспомнила, что еще совсем недавно мечтала о том, как она, Варди, тетушка Магги и старик Берси будут счастливо жить под одной крышей. Каким же она была ребенком тогда.
Нимфея широко распахнутыми глазками смотрела на нее, ждала ответа.
Я так хочу, чтобы ты жила с нами, мамочка,прощебетала она, прижимаясь к ней.
Елена подошла к Ребекке с Эддом и передала им в руки девочку.
Щербет наверняка очень вкусный, моя крошка, иди попей.
Ребекка схватила Нимфею и прижала, на ее глазах проступили слезы. Эдди стоял, опустив голову, и сжав кулаки, казалось, еще немного и он тоже расплачется.
Я пойду. Мне надо репетировать роль,сказала Елена, отходя от них.
Дом Аталоссов светился праздничными огнями, играла музыка, дети из приюта весело носились по бесчисленным коридорам и галереям. Господа Кеган, Арлан и Викар уже были на месте. Они стояли в своем мужском кругу, о чем-то весело болтая с господином Аталлосом. Госпожа Анника сидела на диване рядом с невысокой дамой в синем бархатном платье и меховой накидке для тепла. Платье хозяйка дома выбрала специально подходящее, чтобы скрыть ее интересное положение.
Елена, дорогая, познакомься, это госпожа Ада Диоклей, супруга Викара, представила она даму.
Елена поклонилась в знак почтения.
Нынешнее действо обещает быть очень необычным, начала госпожа Диоклей после знакомства с Еленой, Викар такого наговорил!
Да, Дамира в этот раз подошла с душой к постановке, заметила госпожа Анника с улыбкой. Я никогда не видела ее более увлечённой, чем в этот раз.
Ох, как интересно!воскликнула госпожа Диоклей, вы тоже участвуете, дорогая?
Да, госпожа, отвечала Елена.
Что у вас за роль?
Злой ведьмы.
О, тоже очень интересная роль!заметила, несколько смутившись, госпожа Диоклей, такая характерная.
А Ханбеку вообще досталась роль чёрного ворона, что сидит на ветке и периодически каркает, со смехом заметила госпожа Анника.
Неужели? Очаровательно!рассмеялась госпожа Диоклей.
Простите, госпожа Анника, госпожа Диоклей, сказала Елена, мне необходимо идти готовиться.
Да, конечно, дитя моё, отпустила ее хозяйка.
Елена прошла в комнаты, что были отведены для переодевания к спектаклю. Все костюмы Дамира хранила в строжайшем секрете, чтобы, как она говорила, было интереснее. Поэтому Елена до последнего не знала, во что ей надо будет одеться, и как она будет выглядеть.
Черное холщовое платье, накладной горб и, вылепленные из теста, крючковатый нос и бородавка. Ах, да, еще рыжий кучерявый парик. Что и следовало ожидать от Дамиры.
Ну что ж, тогда сегодня я буду самой настоящей ведьмой,вздохнула Елена, натягивая парик и прикрепляя нос.
Зрители уже заняли места на стульях, поставленных полукругом в саду. Господин Аталлос сидел в окружении своих неразлучных друзей, тут же Винслоу. Ребекка посадила Нимфею себе на колени, чтобы девочке было лучше видно. Дети из приюта угомонились и сбились в кучку вокруг невысокой пожилой женщины с добрыми лучистыми глазами, Елена знала, что этот и есть няня Винделла.