Это промедлениеубьет Империю,сказал советник Лим, подходя к Герхарду.Убедите его величество незамедлительно послать войска к границам с Северной Ардии.
Но верховный советник лишь пожал плечами.
Я не думаю, что это возможно. В крови у Наттеньеров всегда было упрямство.
Даже если оно приведет к гибели весь Север?!воскликнул, не сдержавшись Лим.
Герхард ухмыльнулся.
Даже если оно приведет к гибели весь мир.
Глава 10Свой дом
Сегодня был последний день пребывания Елены у Аталлосов. Завтра она переедет в свой дом. И хотя добродушные хозяева пытались отказаться от платы за него, Елена настояла, что отдаст всю стоимость. Не сразу, со временем.
«Конечно, если бы я не истратила те деньги, что у меня остались после выкупа, то тогда я могла бы сразу расплатиться за дом,вздыхала она, гуляя по берегу моря,но зато у меня не будет оправданий для лени и разгильдяйства, сразу же приступлю к работе». Елена уже нашла место на ткацкой мануфактуре некого господина Гюля, тучного мужчины с маленькими похотливыми глазками.
Он чуть ли не с порога начал объяснять Елене, что не нуждается в новых работницах, так как своих не знает, куда девать, да и мест в бараках нет, но за определенные услуги со стороны девушки, готов пойти на уступки. По всей видимости, господин Гюль привык видеть безысходность и отчаяние в глазах приходящих к нему несчастных женщин и использовать это в своих целях. Но когда Елена сняла с себя плащ, под которым показалось потрясающее шелковое платье, очередной утренний подарок госпожи Анники, маленькие глазки хозяина мануфактуры растеряно забегали, последнее, что повергло его в настоящий шок было заявление Елены, что она не нуждается в месте в бараке, так как живет в своем доме. С внутренним ликованием и торжеством она смотрела на то, как бедняга Гуль уселся на стул и стал нервно вытирать проступивший пот на лысине.
Тогда зачем вам работа на моей мануфактуре, юная дева?спросил он, уже более вежливым тоном.
Мне нужны деньги, чтобы выплатить долг.
А тогда понятно. Приставы и правда в последнее время стали слишком жестоки с нами, простыми смертными.
Он позвал старшую работницу, под начало которой передал Елену. Через четыре дня ей предстоит каждый день к шести утра приходить в ткацкие и осваивать эту трудоемкую работу.
Елена вздохнула. Она была радавсе в ее жизни теперь так, как она об этом мечтала когда-то. У нее есть свобода, работа, за которую будут платить реальные деньги и свой дом. Подняв лицо к небу, девушка стала смотреть на белые облака. Было тепло и тихо, море сегодня словно ласковый ребенок, нежный и прекрасный, плескалось возле ее ног. Возвращаться совсем не хотелось. Елена обернуласьХанбек и Нимфея бегали по песку, весело смеясь. Эти дети стали с ней неразлучны. Хозяйский сын теперь был главным защитником и помощником Елены и Нимфеи, всюду их сопровождавший.
В это время дня на берегу было не очень многолюдно, несколько рыбаков сидели поодаль и чинили свои сети, да ещё старичокхудожник с мольбертом и палитрой в руках рисовал морской пейзаж.
Госпожа Елена, крикнул Ханбек и ткнул куда-то пальцем.
Елена посмотрела и увидела тележку с разноцветными фонариками, масками, лентами и воздушными змеями.
Давайте запускать змея?! предложил мальчик.
Да! Да! захлопала в ладоши Нимфея, совершенно не зная что это такое.
Они подошли к тележке.
Какой выберем? спросила Елена Ханбека.
Даже не знаю
Глаза Елены разглядели красного дракона.
Может быть его?
Дети радостно закивали головами. Купив бумажного дракона и ещё несколько медовых пирожков для перекуса, они побежали к морю. Погода резко менялась, ветер крепчал, волны то и дело набегали на песок, оставляя за собой белую пену и водный след. Высоко в небе парил красный бумажный дракон, Елена осторожно разматывала катушку с тросом, выпуская его на свободу, давая подниматься все выше и выше.
Госпожа Елена! кричал в восторге Ханбек.Он же сейчас на самое небо улетит! Держите крепче!
Нимфея звонко смеялась, все ее личико было перепачкано тестом от пирожка.
Елена улыбалась, слушая шум прибоя, крики чаек, детский смех и глядя на дракона, летящего навстречу солнцу. Его полет был так прекрасен. «Теперь и ты на свободе»,думала она.
Елена закрыла глаза. Но тут словно всполохи света перед ней стали появляться какие-то картины, образы, голоса, пронзая острой болью голову. Она пошатнулась, роняя катушку из рук.
Госпожа Елена! воскликнул испугано мальчик.Вам плохо?!
Она упала на песок. Порыв ветра подхватил бумажного дракона, унося в море.
Елена! Елена! звал женский голос, где ты?!
Уводи дочь! кричал мужской голос.
Вспышки становились все ярче. И снова этот ужасный кошмар перед ее глазами.
Она чувствует страх, ей так хочется к маме.
Моя крошка!
Материнские руки подхватили ее.
И вот они бегут через лес, черный и мрачный. Ноги матери проваливаются в снег. Но она скорее умрет, чем уронит свое дитя. Останавливаться нельзяза ними шла погоня.
Сколько они так бежали, не известно. Шум и крики становились все тише, пока совсем не остались позади. Казалось, они смогли скрыться. Тяжело переводя дыхание, женщина поставила девочку на землю, и она видит свои босые ноги на белом снегу. Не слышно ни шума ветра, ни крика птиц. Лишь звенящая тишина вокруг. Женщина горько плачет, растирая слезы по лицу, но не успели они опомниться, как прямо на них из-за деревьев выехал всадник, держа в руках натянутый до предела лук.
Женщина в испуге крепко прижала Елену к своей груди.
Помилуйте нас, господин!тут же взмолилась несчастная. Ее холодные, как лед, руки тряслись.
Закованный в железные латы, всадник молчал и неумолимо надвигался на них. В его руках натянутый лук. Стрела нацелена точно в грудь женщины, чтобы сразу одним выстрелом убить ее и ребенка.
Тогда хотя бы пощадите мою дочь! Пощадите ее! Умоляю! Ей всего пять лет!
Всадник на мгновение замер, словно раздумывая.
Даже если я и отпущу вас сейчас,вдруг послышался его странный, глухой голос,вас все равно найдут рано или поздно и уничтожат. Так как выпрямая угроза Империи.
Пощадите мою дочь! Она всего лишь ребенок, который хочет жить. Посмотрите на нее. Разве она угроза кому-либо?и с этими словами женщина поставила Елену на снег перед ногами черной лошади.
Девочка закинула голову кверху, чтобы рассмотреть всадника. Она чувствует на себе его взгляд сквозь прорези шлема, видит, как железные руки, с натянутым луком, медленно опускаются.
Моя сестра погибла в этом возрасте,проговорил рыцарь и снял шлем. Теперь Елена видит его лицо и сразу узнаетда, это Кольбейн.
Госпожа Елена!звал ее знакомый голос.
Видение исчезло, девушка медленно открыла глаза. Солнце светило ей прямо в лицо, и она инстинктивно зажмурилась.
Дети стояли над ней, испуганные, со слезами на глазах.
Что со мной случилось?спросила Елена, поднимаясь. И только сейчас заметила, что возле неё стоял ещё один человек. Это был тот самый художник, что рисовал пейзаж на берегу моря.
Как вы себя чувствуете, сударыня? спросил он участливо.
Старое изможденное лицо с реденькой бородкой, глаза добрые, чем-то напоминающие ей глаза Берси.
Спасибо, поблагодарила она, уже лучше.
Может быть, солнечный удар? предположил художник.Хотя в это время года солнце уже не такое яростное, как летом, но иной раз так напечет, что голова кругом. Поэтому я всегда ношу вот эту шапочку на голове, и он жестом показал на круглый голубой берет у себя на голове, очень удобно! Всем советую.
Спасибо, господин?
Зовите меня Хрут, сударыня, сказал с улыбкой старик.Как ваше самочувствие?
Головная боль совсем ушла, она ощущала, как силы снова возвращаются к ней.
Да, уже все хорошо, благодарю вас за участие, господин Хрут.
Елена посмотрела по сторонам. Приближалось время обеда, им с детьми пора было возвращаться домой. Она поклонилась художнику и хотела было уйти, как тут, совершенно неожиданно, старик Хрут кинулся ей наперерез, преграждая путь.
О, прошу прощения, госпожа, сказал он, несколько смущаясь, но все ещё не пропуская ее, я художник-странник, путешествую по Империи, продаю картины, чем и зарабатываю на хлеб насущный. Каждая моя картинамое детище.