Ещё бы, ответил он, отставляя чашку в сторону и многозначительно улыбаясь, нам ведь предстоит совместная поездка.
Ну, конечно. Чему ещё он мог обрадоваться?
Кстати, насчёт совместной поездкиначала я издалека. Мне не хотелось бы, чтобы после вчерашнего инцидента, сделала паузу, давая Аррону время догадаться, о чём именно шла речь. Ну, вы понимаете Тогда в комнате. В общем, я не хотела бы вводить вас в заблуждение. Вы были не в себе, я была немного шокирована. Предлагаю о случившемся забыть и сделать вид, что ничего такого между нами не было.
Иначе как я буду искать ему невесту? Это же уму не постижимо подбирать будущую жену собственному ухажёру.
Даже в такой ситуации мне хотелось сохранить остатки профессионализма.
Ага, кивнул лорд Гроннер, недовольно поджимая губы. Ничего такого значит не было В смысле, запоминающегося. Отлично, согласился он, хотя в его голосе согласия не чувствовалось.
Ну, вот и договорились, подытожила я. Если вы закончили завтракать, то можем ехать.
Как скажешь, Мари. Как скажешьпроцедил он, поднимаясь из-за стола.
Когда мы вышли из дворца, я с блаженством вдохнула свежий утренний воздух, в котором витали цветочные нотки. Набухшие бутоны роз, украшающих дворцовый сад, начали распускаться и теперь источали приятный аромат.
Сегодня же распоряжусь, чтобы в твоей комнате поставили букет, сказал Аррон, заметив направление моего взгляда.
Я покачала головой.
Не нужно. В саду они будут радовать меня дольше.
Стук колёс об устилавший дорогу гравий говорил о приближении извозчика. Я обернулась на звук.
Что это? выдавила я, глядя на жалкое подобие кареты, уместившейся всего на двух колёсах. Впереди кучер, а позади небольшое двухместное сиденье с откидным верхом.
Бричка, ответил лорд Гроннер, просияв. Погода отличная. Заодно поболтаем немного. Сблизимся.
Для сближения, надо отметить, были все предпосылки. Такие узкие сиденья на двоих человек, я считаю, надо запретить. Категорически.
Лорд Гроннер учтиво помог мне подняться на бричку и плюхнулся рядом со мной, не стесняясь при этом прижаться к моему бедру. И сколько бы я ни пыталась отодвинуться, он будто нарочно на каждой кочке подскакивал и придвигался ближе. Когда мы подъехали к Дому Правительства я была буквально прижата к боковине сиденья.
Как тебе поездка? спросил Аррон, подавая мне руку и помогая спуститься.
Отвратительно, ответила, разминая затёкшие шею и ноги. А обратно мы на этом же отправимся? показала на бричку.
Можем и полететь, предложил он и многозначительно подмигнул. Ты же ещё не видела меня в обороте.
Вообще-то витолько я хотела заявить, что меня уже ничем не удивишь, как припомнила о нашем утреннем уговоре. В смысле, нет, не видела. Но лучше на бричкетак будет надёжнее.
В Доме Правительства, трёхэтажном прямоугольном здании, украшенном колоннами и лепниной, сегодня кипела жизнь. В коридорах носились посыльные, беседовали седовласые мужчины в камзолах и сновали слуги.
Аррон учтиво подставил мне локоть, чтобы я могла на него опереться. Боясь оказаться зашибленной каким-нибудь оголтелым мальчуганом, спешащим с посланием, я решила от столь щедрого предложения не отказываться. Мы рука об руку прошли к Залу заседаний, словно я вовсе и не собиралась кляузничать на своего спутника.
Когда мы уже оказались у высоких дубовых дверей, Аррон обернулся. Я тоже посмотрела назад: коридор, к моему удивлению, оказался пуст. Наступила редкая минута затишья, которое тут же нарушил мой удивлённый и приглушённый вскрик. Аррон резко подхватил меня за талию, вместе со мной шагнул к стене и зажал меня между двумя высокими статуями, изображавшими древних мыслителей.
Да, что выпопыталась возмутиться, но тщетно. Его горячие губы накрыли мои, а пальцы скользнули в распущенные волосы.
Я завертелась, пытаясь оттолкнуть его, но он уперся коленом между моих ног, притянул за талию и прижал к своему бедру так крепко, что внизу живота вспыхнул пожар.
О-о, выдохнула я, случайно открываясь поцелую.
Лёгкие касания его языка сменились требовательными, а мои руки, до этого упиравшиеся в грудь Аррона, безвольно опустились. Он целовал меня жадно, не давая вдохнуть и заставляя голову кружиться.
М-м, простонала, когда он уткнулся носом мне в шею, обжигая дыханием. Что зачем? спросила, наконец приходя в себя.
Аррон усмехнулся, опалил шею ещё одним поцелуем и выдал нечто возмутительное:
Решил освежить тебе память, заявил он. Утром ты жаловалась, что уже всё позабыла. А теперь можешь толкать свою речь, сказал он, ехидно ухмыляясь.
Я растерянно кивнула и прижала ладони к горящим щекам. Ну, и как в таком состоянии выступать перед Советом?
Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и шагнула из-за статуй, меж которыми этот драконяка только что украл у меня поцелуй. А факт воровства был неоспорим.
Вам это с рук не сойдёт, заявила я, судорожно обмахиваясь, тем самым сгоняя с себя краску. Ваше поведение
Да какое там поведение? За годы работы в брачном агентстве мне ещё ни разу не попадалось такого клиента. То комнату пеплом посыпает, то между статуями меня пристраивает, то вон, по глазам вижу, ещё что-то задумывает.
Улыбайтесь-улыбайтесь пока можете, пригрозила, решительно открывая дверь, ведущую в Зал заседаний.
Советники, расположившиеся на полукруглых трибунах, гудели, активно что-то обсуждая и не давая стоявшему на подиуме седовласому мужчине с козлиной бородкой сказать ни слова.
Я тихонечко прошла по коридору, ведущему к трибуне, и подкралась к сидевшему с краю Старшему заседателю.
Пэр Барлоу, обратилась полушёпотом, привлекая внимание.
Описав вкратце цель своего выступления, я рассчитывала, что он сгонит с подиума козлобородого мужчину, которого всё равно никто не слушал, и даст мне слово. Но пэр Барлоу кивнул понимающе и, шепнув что-то своему соседу, ответил:
Давайте поговорим у меня в кабинете.
Такого поворота я не ожидала.
Но я подготовила речь, выпалила, забывая, что со Старшим заседателем спорить не стоило.
Вот мне её и зачитаете, отрезал он, спешно спускаясь с трибуны и уже в коридоре добавляя, у нас открытые заседания, леди Астрель. Вы же не хотите поднять скандал?
Именно этого я и хотела, но ответить правду не решилась.
Ну, что вы. Зачем нам скандалы? Давайте попробуем решить эту проблему мирно, предложила, бросая косой взгляд на самодовольного лорда Гроннера. Он шёл рядом, всем видом показывая, что наслаждался происходящим.
Мы поднялись на второй этаж и зашли в просторный кабинет с высокими потолками. Пэр Барлоу предложил мне присесть в кресло для посетителей, но я решила высказаться стоя.
Я хотела бы поднять вопросначала заранее подготовленную речь.
Леди Астрель, прервал меня пэр Барлоу, тут кроме нас с вами всё равно никого нет. Давайте ближе к делу. Какая у вас возникла проблема?
Вот этапоказала на Аррона, наблюдавшего за мной с нескрываемым удовольствием. Лорд Гроннер вчера открыто заявил, что выбирать невесту не собирается. И вообще он ведёт себя неподобающе лорду. Я не могу работать в таких условиях, всплеснула руками. Вы обещали, что отправите меня домой, когда я женю этого холостяка, но не предупреждали, что он будет сопротивляться.
Пэр Барлоу перевёл удивлённый взгляд на Аррона.
Вы отказываетесь выбирать невесту?
Отнюдь, соврал этот негодяй. Я очень даже соглашаюсь. Но когда вы отправляли ко мне замечательную леди Астрель, он взглянул на меня многозначительно, обещали, что она коренным образом изменит мои взгляды на женитьбу. Говорили, что у неё особый дар соединять одинокие сердца. Только что-то я этого дара пока не чувствую.
Если бы я была драконом, то я бы точно дыхнула на него огнём. Но, будучи обычным человеком, вынуждена была возмущённо пыхтеть не только без огня, но даже без дыма.
Он всё врёт! выпалила, чувствуя, как от обиды к глазам подступают слёзы. Этот дар у меня точно есть. Благодаря ему я переженила половину города.