Чаще всего старик с восходом солнца усаживался за стол и царапал что-то на бумаге, иногда при этом невразумительно ворча, иногда вскрикивая, иногда напевая что-то без слов. После обеда бродил по берегу моря, иногда останавливался, замирал, вглядываясь в горизонт. Были дни, когда он подолгу возился в сарае, где хранились дрова, стояли ящики с какими-то инструментами и деталями, из которых он собирал некое подобие мотоцикла. Во всяком случае, детали несомненно имели какое-то отношение к этому древнему средству передвижения. Иногда говорил с кем-то по телефону, после чего ему привозили еду и еще какие-то запчасти. Сам за эти две недели никуда не выезжал, ни с кем не встречался.
Это мало удивляло Ту-Фо. Странности были присущи многим из тех, о ком ей приходилось заботиться по долгу службы. Взять хотя бы актрису Хилари. Множество завистников, интриги, сплетни. Вокруг нее всегда было полно народа, попробуй-ка, разберись, кто друг, кто враг. Но Ту-Фо справилась. А охрана конструктора беспилотных космических аппаратов? Каких нервов стоило ей предотвращение попытки отравления знаменитого инженера! Да, там была трудная работенка. Трудная, а потому интересная и даже приятная. А здесь? Здесь непонятно что. С каждым днем она все больше убеждалась, что здесь ее не ждет ничего, кроме долгой трехмесячной скуки. Кому нужен этот ненормальный, которого даже собственные дети забыли? Жаловался кому-то по телефону, что дочь он не видел уже несколько лет. Хорошо еще, что Ту-Фо попала сюда летом. Зимой бы пришлось совсем туго. Немыслимо сутками торчать в этом грязном и, наверняка, продуваемом ледяными, морскими и степными ветрами, доме. Летом у нее есть хотя бы рыбалка. Не самое интересное занятие, но все-таки развлечение.
То, что ей самой придется заботиться о своем пропитании, стало понятно в первый же день. Старик ел какую-то гадость, что хранилась в дряхлом холодильнике в промасленных бумажных пакетах, которые раз в неделю доставлял ему из ближайшего городка маленький фургончик. В первый день знакомства, морща лоб и жуя узкие синие губы, хозяин дома долго рылся в этом холодильнике, а потом поставил перед нею тарелку, наполненную совершеннейшей отравой. Ту-Фо с возмущением взглянула на то, что он ей предложил, потом перевела взгляд на старика и молча, демонстративно, покинула кухню. Но есть-то ей что-то все равно было надо и она отправилась на берег моря. Даже сырая рыба и крабы были куда полезнее и вкуснее того, чем кормился старик.
«Вот и ладненько, обрадовался Икс-Икс, через какое-то время выйдя на прогулку и застав ее на берегу как раз в тот момент, когда она ловко разделывала на камне только что пойманного аламеля. Не придется голову ломать, чем тебя кормить». После чего он снова вернулся в свою нору, под названием кабинет и никогда больше не предлагал ей никакой еды. Он, казалось, вообще ее не замечал. Даже натыкаясь на нее блуждающим взглядом, в упор не видел.
«Ну и хрен с тобой, старый пень, думала она, устраивая на чердаке, у разбитого окна некое подобие сторожевого пункта. Мне тоже это «общение» ни к чему. А уж всякого панибратства я вообще не выношу». Второй пост был устроен в прихожей. Для этого отлично подошел огромный старый шкаф. Но внизу Ту-Фо только ночевала, большую же часть дня проводила или во дворе или у чердачного окна, глядя то на беспрерывно меняющееся море, то на высокое южное небо, которое обычно безупречно голубело, и лишь изредка заполнялось легкими перистыми облаками. Жаль, она не могла здесь рисовать (такое у нее было хобби). Сколько пейзажей можно было бы написать за эти долгие часы унылого пустого времяпрепровождения! Но работа есть работа, даже если она заключается лишь в том, чтобы обшаривать взглядом горизонт, любоваться морскими красотами, и пустынными, заросшими жесткой травой, окрестностями.
Чтобы окончательно не потерять квалификацию, она несколько раз на день обходила территорию, попутно устраивая хитроумные ловушки на дальних и ближних подступах к маяку. Получалось и дело, и прогулка одновременно. Хозяину дома тоже не мешало бы иногда гулять, думала она, неодобрительно поглядывая на его землистое лицо и воспаленные от длительной напряженной работы глаза. Но давать ему советы ее никто не уполномочивал.
Ладно, «еще немного, еще чуть-чуть, и мы отправимся в обратный путь», утешала сама себя Ту-Фо словами популярной песенки. Срок ее пребывания истекал. Еще пару недель, и ее заменит кто-то другой, а она вернется на базук нормальной еде, к нормальному образу жизни. А там, глядишь, получит новое задание, надо думать, поинтереснее, чем охрана полусумасшедшего.
Наконец, она получила известие, что замена прибудет в пятницу утром.
А в четверг вечером, поднявшись на чердак, Ту-Фо заметила две фигуры, быстро продвигающиеся по дороге к дому. Когда они подошли ближе, она разглядела их получше. Один был тощим и длинным, с большой сумкой в руке. Второй, большой, лысый, держал в руках ружье. Возможно, охотникив полях вокруг дома было полно зайцев. Но не мешает это проверить, такая уж у нее работавсегда быть настороже. Ту-Фо кубарем скатилась вниз, выскочила на улицу и спряталась в зарослях колючего терновника у дороги.
«Здесь нас вряд ли будут искать, произнес идущий впереди. Можно спрятать сумку в самой башне маяка. А если тут не получится, то я знаю на берегу пещеру, там тоже можно будет спрятать деньги. Но и сюда никто не сунется. Хозяин, он немного того, не в себе. Изобретает вечный двигатель. К нему редко кто заглядывает». «Придурок, значит, констатировал лысый. А от придурков всего можно ожидать. Вот что, уберем его, чтоб не путался под ногами». «Он вообще-то безвредный» начал было первый. «Так будет спокойнее, жестко прервал его лысый. Нам не нужны свидетели. Даже идиоты. Лучше будет, если до прибытия катера нас никто не будет видеть. Я зайду в дом отсюда, а ты иди к заднему крыльцу и стой там. Так, на всякий случай. Если что ты меня понял?». «Понял», без энтузиазма откликнулся первый.
Ту-Фо бесшумно отступила назад, скользнула за дом, и, поправив попутно одну из старых плиток, которыми был вымощен двор, через заднюю дверь вбежала в кухню. Лысый еще и кнопку звонка не нажал, когда тот, кого он послал к заднему крыльцу, едва зайдя за угол, наступил на плитку, помеченную красной точкой, и пикнуть не успев, ухнул в глубокую яму. А через пару секунд мощная энергетическая пружина, таящаяся в глубине, распрямившись, вышвырнула его вместе с его сумкой в море. Не очень, впрочем, далеко, всего метров за триста от берега.
Когда же лысый, не дождавшись хозяина, ударом ноги распахнул входную дверь и переступил порог, Ту-Фо без единого звука прыгнула со шкафа на лысую голову бандита и лишила его сознания.
Но, что значит три месяца без тренировок! Она допустила грубую, можно сказать, непростительную при ее высочайшей квалификации, ошибку, поранив бандиту радужку глаза. У него тоже оказалась быстрая реакция, и он дернул головой, уловив легкое движение воздуха. Но осознать, что же это такое, уже не успел.
Но что ей еще оставалось делать в сложившейся ситуации? Как действовать? Ее послали на задание в образе кошки, потому что людского присутствия рядом с собой старый отшельник не терпел, а на преобразование в иное тело требовалось не менее пятнадцати минут, которых у Ту-Фо в тот момент не было. Так и получилось, что она нарушила Второе Предписание, запрещавшее наносить людям какие-либо физические увечья и травмы, а также открыто нападать.
Меньше всего Ту-Фо ожидала, что именно за нарушение этого самого Второго Предписания, по возвращению она получит орден «За особые заслуги». Как было сказано далее в приказе: за сохранение жизни великого ученого.
В соответствии с законом, который гласит: «Будущее должно сохранять свое прошлое, также, как настоящее должно сохранять свое будущее».
ЛОВУШКА
1
Тамара заглянула через плечо брата, но ничего не увиделатот прикрыл крошечный экран рукой.
Ладно, ладно, не жадничай, засмеялась она. Покажи, сколько там натикало.
Я и так скажу, брат спрятал записную книжку в карман. Если округлить две восемьсот.
Он убавил число почти наполовину.
Не может быть!
Изумление было неподдельным. А какой эффект произвела бы реальная цифра! Но Тамаре ее лучше не знать.