Как секретарь директора я знала: полеты в соседнее государство осуществляются нашими дирижаблями ежедневно, а Воздушной компанией дважды в сутки, но нам надо добраться до границы как можно быстрее! Не на медленных «Черепахах»!
Сунула контракт в сумку, принялась снова одеваться. Теперь надо ехать назад и по пути заскочить в архив.
Когда же отправляется наш институтский дирижабль? И главное, кто его пилот? Я не помнила. Та девчонка Как ее? Такая пигалица! Вечно улыбается, с медными волосами и смешными веснушками на носу.
Зоуи! Точно! Зоуи Тин! Теперь личные сигнатуры. Вспоминай, Фло! Давай, ты ведь уже общалась с ней когда-то! Я зажмурилась. Голова, думай-думай! У меня же великолепная память!
Из глубин сознания неспешно выбрался замысловатый узор. Есть! Влив в него магию, принялась ждать. Браслет покалывал. Сейчас чрезвычайно важно не пускать эмоции в канал связи, иначе милашка Зоуи повезет нас не в гадкий Воленстир, а на мачту Ведомства!»
«Леди Келерой?» Вежливый интерес прикрывал легкое любопытство.
Не забыть улыбнуться вахтеру сделано!
«Зоуи! Прошу прощения за беспокойство, но мне крайне важно узнать, когда ваш э то есть наш «Пилигрим» улетает в Тиреград. Не могу припомнить в точности, но разве не сегодня?»
«Все верно. Мы отбываем через Девушка запнулась, похоже, сверялась с часами. Через один час и двадцать семь минут. Вам нужно что-то передать?»
А мне нынче везет как никогда! Ведь со второй парой штатных пилотов я толком не знакома.
Сделала знак извозчику и, не ходя вокруг да около, огорошила собеседницу ответом:
«Не совсем. Мне нужно полететь с вами».
Теперь едем до конца проспекта, пожалуйста!
Лоранийка откровенно обомлела, и пока она там не надумала себе лишнего, я приступила к бодрым объяснениям:
«Да, я тоже никогда бы не подумала, что решусь на подобное! Надо запудрить ей мозги, подавить уверенностью. Но его светлость оказался весьма убедителен. У меня действительно нет особого выбора, с моей-то репутацией. Поэтому я подписала рабочий контракт с филиалом нашего института в Тиреграде. Вряд ли мне когда-нибудь снова выпадет такой шанс. И я поразмыслила А почему бы и нет? Оклад достойный леди. Зоуи, пока я еще согласна на это безумие, нервная ирония просочилась в эфир, прошу вас, увезите меня сегодня же!»
На том конце молчали. Ах ты, засомневалась, грань! Только бы она не вздумала связаться с самим Грейдеринсом. Нет, не должна. Отвлекать герцога по таким пустякам никто не отважится!
«Разумеется, наконец откликнулась Зоуи. Но вы уверены, что успеете? Вы можете отправиться рейсовым бортом завтра».
От подобной идеи я не постеснялась прийти в ужас.
«Только не это! На летающей улитке? Я и так в панике от предстоящего путешествия! Пусть этот кошмар закончится быстрее!»
За окном показалось здание архива, то самое, куда я планировала сдать контракт в понедельник.
«Что ж Мои доводы с большой натяжкой, но удовлетворили мисс Тин. Раз вы так торопитесь, я буду ждать вас у выхода в галерею института ровно через час. Уже с командировочным, билетом и справкой».
Через час? Немыслимо! Шестьдесят минут?! Шестьдесят раз по шестьдесят мгновений?! И о какой справке речь?
«Отлично! И последний вопрос, Зоуи. Со мной отправится мой несовершеннолетний брат. Я его опекаю и не могу бросить в Регесторе, это ведь не проблема?»
«Вам придется купить дополнительный билет за свой счет, но каюты свободны, поэтому будем рады приветствовать лорда Келероя на борту».
«Поняла! Тогда до скорого!»
Несмотря на природную доброжелательность и профессиональную сдержанность, Зоуи не утаила недоверия и сомнения в моей адекватности. Она бы решила, что я ударилась головой или пьяна, но при ментальной связи подобное сразу чувствуется, а она ничего подобного не ощутила и поэтому действовала по инструкции.
И все же Что я творю?!
К демонам! Необходимо завизировать у дежурного администратора контракт, получить командировочные документы и деньги! Да, деньги! Замечательно!
И снова кучер остался ждать меня у ворот.
Как назло, неповоротливая тетка долго заполняла специальный формуляр.
А нельзя ли побыстрее?! не выдержала я.
Нельзя! рявкнули из окошка.
Меня изводило нехорошее предчувствие. В таком темпе мы не успеем Опоздаем! Ненавижу ждать!
Наконец мне вернули контракт вместе с направлением, билетами и выдали шеги банкнотами. Да, теперь я еще и мошенница! Не какая-то там участница промышленного шпионажа, а настоящая мошенница! Жуть! Позорище! Впрочем, можно ли пасть ниже?!
Не забудьте посетить целителя, дорогуша, несся вслед вредный голосок.
Какого целителя, грань?! В кипе бланков отыскала непонятное направление на прививку. Когда я вникла в детали, застыла как вкопанная посреди пустого холла.
Прививка для незамужних сотрудниц института, отправляющихся на постоянную работу на территорию царства Воленстир, обязательна Далее шли слова, которые мне бы лучше никогда не читать. Введение подтвержденного, нейтрального донорского материала инструментальным методом Под контролем специалиста ЧТО?! Прямо туда?!
До встречи с Зоуи Тин оставалось сорок четыре минуты, из которых пять я растратила на успокоение своей взбесившейся магии и осознание того, на что именно подписалась! Фрэнки, я точно убью тебя! Сначала спасу, потом убью! Ни одна графиня не согласится на подобное унижение! Это немыслимо! Гадко! Засунуть в себя чью-то пусть и нейтральную вот эту вот эту брр вязкую субстанцию?!
На улице сразу всучила десять шегов кучеру и, пока у того округлялись глаза, назвала домашний адрес.
Так быстро меня еще никогда не возили. Хлыст свистел, лошади неслись галопом, обдавая брызгами из луж редких прохожих.
Крепко ухватившись за подлокотник, дабы не свалиться с трясущегося дивана, я в сто первый раз прокручивала в голове одни и те же мысли: «ничего не поделаешь, придется это сделать», «так ты будешь в безопасности», «варвары не заинтересуются тобой».
Спустя еще десять минут я вбежала в дом и увидела Фрэнки. Одетый в клетчатую рубашку и штаны с подтяжками, он сидел на чемодане с пресловутым пакетиком в руках и тер щеки Это он там рыдает, что ли?! У-у-у! Но даже на возмущение времени не осталось!
Я думал ты меня бросила.
Ага! Я ведь всегда так делаю, не так ли?!
Потом даже не вспомню, как собиралась. Воленстир жаркая страна, и я просто сгребла какие-то тряпки из летнего гардероба, бросила их в чемодан, следом полетели чертежи схем для Жука, оставшиеся драгоценности, в том числе и подаренное Максом обручальное кольцо. Мир кружился, аж укачивало, события сменялись с чудовищной скоростью. Пятнадцать минут назад я находилась на работе, еще за четверть часа до того дома, а с утра и помыслить не могла согласиться на ТАКОЕ!
Но останавливаться нельзя! Иначе посчитаю себя сумасшедшей? Передумаю? Ведь северное царство худшее место в исследованных территориях! Это вонь, гарь, жара и дикари, способные стереть тебе память! Но позволить им казнить Фрэнки?! Нет!
Воленстир?! Я выживу даже там! Потому что сильная, умная и осторожная! Не такая, как другие! Комната мельтешила перед глазами. Шкаф чемодан, шкаф чемодан. Главное, не забыть ничего важного. Я уже натягивала на себя первые попавшиеся брюки и свитер, когда услышала испуганный вопль брата:
Фло! Он просыпается!
А?! Только не это! Подхватив поклажу, побежала вниз, даже не окинула прощальным взглядом свою спальню.
Хайдер осоловело осматривался, дергал закованными руками. Да он же сейчас освободится! Он такой сильный, что просто разорвет цепь наручников!
Дай ему еще порошка!
А если он не выдержит? Умрет от передозировки?! Я видел подобное.
Флоря пролепетал гвардеец, пытаясь совладать с непослушным языком. Это ты все затеяла зря Одумайся Тебе не сбежать Тебя все равно найдут И тогда все Совсем все Понимаешь?
Мэтт едва держал голову, она падала на грудь, и он снова ее поднимал.
Я колебалась. Смотрела то на порошок, то на друга детства.
Ты ведь пришел арестовать Фрэнки, да? Чтобы казнить? Ты Даже если я отпущу тебя, ты ведь не позволишь нам скрыться, так?
Глупо тратить на него драгоценное время!
Вам никуда не деться Не будь полной дурой Тебя отследят по слепку ауры. Фрэнк, а Фрэнк Что же ты за чмо такое Сдайся Не губи Флорю Будь мужиком наконец спаси сестру