Я замер, осмысливая сказанное. А ведь и правда. Любой повелитель способен в один миг получить женщину. Не ту, которая будет воротить нос и сопротивляться, а ту, что радостно сама запрыгнет.
Всякие уроды существуют, сказал я, мало ли какие вкусы у похитителей талантов бывают.
Не спорю. Есть и те, кто любит всякое, покрутил Паук рукой, в которой держал сигарету, и перевёл на неё взгляд, словно в первый раз увидев. Эта привычка меня когда-нибудь убьет.
Противореча сам себе, он достал зажигалку и закурил.
Есть ведь и вторая странность. Лицо Паука в клубах дыма выглядело мистически и зловеще. Сейчас, в вечернее время, в баре горели тусклые лампы, которые и так смазывали черты лица. Паук словно в тенях утопал. Те закладки, что оставили у твоей сестры в голове. Ладно талант забралиэто бизнес и ничего более.
При этих словах я сжал кулаки. Для кого-то бизнес, а для моей сестрысломанная жизнь.
Если девка симпатичная, могли и поглумиться над ней, бывает, продолжил говорить Паук, кажется, не заметив моей реакции или, скорее, проигнорировав её. Но закладки Это серьезный уровень воздействия. Никто не будет заморачиваться просто так. Больше похоже на месть, но кто был целью? Ты или твоя сестра?
Паук уставился на меня, а потом его нейтральное лицо расплылось в хищной улыбке. Впервые рядом с ним я ощутил себя в западне. И правда паук. А я его жертва. Все мы, кто работает на него и попал в сети.
Смотрю, ты усилил защиту разума, проговорил он медленно. Похвально. Сила Марко пошла на пользу. Но этого всё ещё маловато против меня.
Я побледнел и сглотнул.
Какая-то часть меня, запрятанная за многочисленными слоями вранья, ювелирно рассчитала эту реакцию.
Так как мне помочь сестре? задал я вопрос, уже зная, что мне скажут.
Да мне откуда знать! рассмеялся Паук и стряхнул пепел. Это же твоя сестра. Уговор был дать ответы. Я тебе их дал.
Не дали. Вы не сказали, кто торгует талантами.
И не скажу, качнул он головой. Видишь ли, теперь ты принадлежишь мне, а моя собственность не имеет права объявить войну другим группам. К тому же сейчас не то время, чтобы с торговцами талантов ссориться, усмехнулся Паук. Единственное, что могу посоветовать, чтобы ты не натворил бед, продолжай в том же духе. Не убивай всех направо и налево, усмешка сменилась оскалом, а продолжай работать. Наберешься опыта, узнаешь больше о нашем мире, а там и сестре поможешь. Сам.
Я могу выкупить её талант?
У тебя нет столько денег и влияния, Паук покачал головой. Заставить прохожих снять деньги с карточки не вариант, тебе это ничем не поможет. Я бы вообще этим способом не злоупотреблял. В городе есть полиция, которая и поймать за это может.
Повелителя разума?
Так у них свои есть, Паук посмотрел на меня как на идиота. А ты, если попадешься им на глаза, станешь кормом. Так что не светись.
Значит, силовые структурыещё одна группировка. Чем больше узнаю о мире, тем менее безопасным он выглядит.
Получается, вернуть талантбез вариантов.
Забудь об этом. Иначе это плохо кончится. Для твоей сестры тоже. Зато есть хорошая новость. Дополнительное задание остаётся тем же. Ты поймал наблюдателя, но из другой группировки. Не того, кого я думал. Он появился здесь всего день назад. Так что это не тот человек, что натравил на тебя собаку. Попробуй найти тех, кто ещё следит за нами.
Скрипнула дверь, дохнуло сквозняком, и в бар вошла Смешинка.
О, дорогая леди, притворно воскликнул Паук. А мне тут рассказали, как ты затупила. Разве так сложно догадаться, что, когда тебе пишут про слежку, не надо оборачиваться?
Я повернулся и осмотрел девушку. Та залилась краской и, казалось, вот-вот прожжет меня взглядом насквозь.
Можешь идти, Курт. Я поговорю с Грейс.
Могли и не называть моё настоящее имя.
Выбрала бы себе прозвище получше.
Не став слушать, чем закончится разговор, я пошел на выход.
***
План на сегодня был выполнен, но удовлетворения это не принесло. Как и большого разочарования. Где-то внутри я изначально знал, что Паук мне не поможет. Но и сказать, что ушёл я от него совсем без ничего, тоже нельзя.
Я стал сильнее. Паук мог и обмануть, не показать лишнего, но почему-то я был уверен, что многое он так и не узнал. О старике, Еретике и прочих вещах, которые я хотел скрыть. Будь иначе, узнай он, что какой-то там Еретик подряжает меня на убийство его госпожи и Допускаю вероятность, что Паук захотел бы использовать меня в своих целях, но скорее тупо убил бы. Потому что всегда есть шанс, что твой план вскроется. Иронично, что я в отношении Паука находился в той же самой позиции, что и он сам по отношению к госпоже Аты.
От бара уходил с чувством разыгравшейся паранойи. Один наблюдатель пойман, но сколько их ещё осталось? Зайдя в подворотню, спрятался среди темноты и простоял, как дурак, двадцать минут. Продрог, плюнул и ещё какое-то время плутал, думая, как обнаружить слежку.
В конечном счёте меня переиграли.
Паршиво ты уходишь, малец, прозвучал тихий голос старика. Он сидел в машине и притормозил возле меня, когда я попутку ловил, чтобы добраться до дома.
Давно не виделись, сказал я, садясь.
Вот ещё одна проблема. Чего ждать от старика? Про Еретика я не собирался ему рассказывать. Не уверен, что старик не психанёт и не попытается меня убить.
Что случилось, пока меня не было?
Взгляд зацепился за пальцы старика. Он крепко сжимал руль, и, несмотря на возраст, в нем не чувствовалось старческой немощи. Этот человек был отлил из стали, и с момента изготовления она если и заржавела, то совсем немного.
Я узнал, что Паук мне совсем не помощник.
Это было известно изначально, проворчал Гроссен.
Не стал ему говорить, что в момент отчаянья ждёшь любого чуда.
В городе есть продавцы таланта. Через неделю будет аукцион, где сбывают товар. Это единственное, что я узнал.
Я в курсе, ответил он. Успел разузнать кое-что. Попасть на аукцион не вариант. Там будет слишком много серьезной охраны. Устраивают в верхней части города.
В нашем городе существовали Низины, и каждый знал, что нет места хуже. Но мало кто задумывался о том, что скрывается на самом верху. Я жил в центральной части. В приличном районе, но не самом дорогом.
До этого я никогда не задумывался о том, что разделение есть не только между Низинами и всем остальным, но ещё и между верхней частью. Я даже смог припомнить, что знал о тех местах. Именно припомнить, сосредоточившись. Попахивало ещё одним фоновым воздействием. Те, кто живет на самом верху, не любит лишнего внимания? Уверен, что так.
Обдумав то, что вспомнил, и то, что ощутил в этот момент, пришёл к выводу, что верхиэто как другой мир, куда мне доступ закрыт. Если даже старик с его навыками говорит, что там серьезная охрана. Но надо что-то придумать. Без вариантов.
Старик, ты ведь убиваешь паразитов. Как насчёт убить торговцев талантами?
Я за, но это не приблизит к Еретику. К тому же у нас проблемы.
Марк Гроссен бросил взгляд на зеркало заднего вида. Нас осветили фары чужой машины. Кто внутри, не было видно из-за яркого света.
За нами следят? спросил я.
Да. Оружие при себе?
Там почти не осталось патронов.
В бардачке. Достань и посмотри.
Сделал, что сказал. От мысли, что опять придётся в кого-то стрелять, бросило в дрожь.
Гроссен надавил на газ, но преследователи тоже ускорились. Погоня длилась несколько минут, пока не выехали из оживленной части Низин и не свернули туда, где огней было поменьше.
Как остановлюсь, выпрыгивай и беги.
Кто за нами едет?
Убийцы. Не думал, что так быстро выйдут на след, словно оправдываясь, ответил старик.
Я их не чувствую.
Это убийцы паразитов.
Хорошо, что не паладины.
Если ещё и они появятся, как жить в этом мире, я совсем не знаю.
Кто? переспросил Гроссен и резко вывернул руль.
Меня вжало в дверь. Желание пристегнуться как вспыхнуло, так и пропало. Если придётся быстро выпрыгивать, пристёгиваться нельзя.
Готовься.
Машина пронеслась через улочки Низин. Мы доехали до стройки, старик протаранил ворота из сетки и снова выкрутил руль. Сзади нас поднялось облако пыли. Гроссен остановился прямо возле недостроенного здания и сам, первым, выпрыгнул из тачки.