Я ждал, что на меня выпрыгнут, применят мощную атаку, но ничего такого не произошло. Передо мной предстал стонущий от боли человек, который с трудом помещался в багажнике. Тучный, с лишним весом, вторым подбородкомон выглядел как расплывшийся кусок жира.
Чарли, увидел я его имя. Вот ты и попался.
Кто ты прохрипел он сквозь боль.
Никакой защиты разума. Вокруг его головы роились десятки мыслей. Он думал о том, кто на него напал, за что так жестоко поступили, окажут ли ему помощь и успеет ли он прийти на помощь.
Я готовился к серьезной битве, но видел перед собой жалкое, испуганное существо.
Вылезай, падаль, я потянул его за рубашку и выкинул наружу.
Здесь это получилось куда легче. Почти не стоило мне усилий.
Ты знаешь эту девушку? на телефоне я создал изображение сестры.
Что тебе нужно? Отвали Чарли попытался меня отпихнуть, но
Здесь и сейчас меня лучше было не злить, я и так едва сдерживался, чтобы не распотрошить его.
Вспомни обо всех, у кого вы забрали талант рисовать, приказал я.
Я я
Его взгляд подёрнулся дымкой, и промелькнула пара образов. Девушки и парня. Первая была с пышными, кудрявыми волосами. Никак не моя сестра.
У вас три таланта в наличии. У кого третий забрали?
Взгляд Чарли остекленел. Я испугался, что он умер в реальности и весь мой план провалился, но нет. В нём по-прежнему ощущалась сила и ещё кое-что.
Внезапно тело выгнуло дугой, и из него исторглось темное нечто. Тени.
Они покидали толстяка, вылезая наружу, как демоны. Всего три штуки, они закружили рядом. Невольно я отшатнулся, не зная, чего ожидать от этого. Встав рядом с Чарли, они начали обретать силуэты. Медленно, словно не уверенные, что это нужно делать.
Центральный силуэт превратился в женщину с холодным, отрешенным лицом. Два другихв мужчин, в костюмах агрессивного вида. Они походили друг на друга как клоны.
Что здесь происходит? потребовала объяснений женщина, оглядываясь. Её взгляд сначала сфокусировался на упавшем Чарли, а потом на мне.
Это не походило на собственную защиту мужчины. Скорее на то, что кто-то сильный оставил закладки. Я не был уверен, что именно в таком виде, но, возможно, в этом пространстве они превратились в фигуры людей. Как и закладки Паука превратились в образ дома-ловушки, когда я сражался с Иосифом.
А ты кто? спросил я.
Я госпожа Ата, холодно ответила она.
Настолько холодно, что мир вокруг неё начал замерзать.
Увидеть здесь тень госпожи Аты, которая управляла Низинами, было как встретить супербосса в начале игры. Я не знал степени её осознания того, насколько тень сильна и тень ли это вообще, или просто Ата настолько могущественна, что нашла нас удаленно и подключилась.
Тени заслонили Чарли и закрыли доступ к столь необходимой информации. Слишком многое требовалось вытащить из этого мужчины, чтобы я легко отступил, поэтому драка была неизбежна.
Кхм, кхм, разорвал повисшее напряжение новый участник. Не против, если вмешаюсь?
Из-за моей спины вышла злая версия меня. Должен признать, что выглядела она хорошо. Не так, как в фильмах рисуют темные версии. Никаких кругов и синяков под глазами, бледной кожи или ещё чего-то такого. Человек был чуть выше, крупнее, жилистее, в кожаной куртке, модных джинсах и кроссовках. От Злого так и веяло уверенностью. Взгляд был полон вызова и открытой агрессии, готовности начать драку в любой момент.
Определенно, с первой нашей встречи он изменился, стал куда сильнее, и это напрягало.
Ты ещё кто? спросила тень Аты.
Пока что я такой же, как и ты, ответил он. Но, в отличие от тебя, у меня есть шанс занять главенствующую роль.
Это он сейчас своими планами поделился? Может ли тень захватить мою личность? Не удивлюсь, если так. По сути, это ведь я и есть. Та злая часть, что не обременена моралью, совестью и любыми ограничениями. Если я это отброшу, откажусь от любых тормозов, стану таким же.
О чём ты? спросила Ата.
Курт, Злой потерял к ней интерес. Ты ведь уже понял, что это ограниченная версия самой Аты. А эти неудачники у неё за спиной и того хуже. Тупые сгустки силы. Что-то типа антивируса, что блокирует внешнее вторжение. Твой разум изменил закладки, и они обрели человеческий вид.
Ты не можешь знать этого наверняка, возразил я.
Не могу. Но придумай объяснение получше.
В чём-то Злой был прав. А ещё он был раздражающим. Я понимал его логику и то, что он предлагает, без лишних слов. Подраться. Но зачем ему это?
Возьму на себя придурков, а на тебе главный босс уровня. Смотри не сдохни. Иначе погубишь и мой разум тоже.
То, что тень Аты не была ею самой, не означало, что она тупая. Как и её бездействие во время нашего разговора не означало, что она безобидна.
Тень медлила, осознавая себя и то положение, в котором оказалась.
Взгляд с каждой секундой становился более осмысленным, цепким и холодным. Я чувствовал, что она пытается прощупать мой разум, и надеялся, что защиты против тени хватит.
Бой начался в один миг. Без приказов и лишних слов Злой отошёл в сторону, и двое теневых защитников отошли за ним следом. Ата же, которая до этого сутулилась едва заметно, распрямилась, хрустнула шеей и сосредоточилась на мне.
Я пока не знаю, что здесь происходит, но ты мне дашь все ответы, пообещала она.
Её речь прервал грохот автоматной очереди. Весело хохоча, Злой расстреливал своих противников. Пули дырявили их, но крови не было. Они ведь не настоящие люди, а это не реальность, с её ограничениями и правилами.
Ата зашла с других козырей. Она свела руки и выглядело это как луч холодного света. Если бы не прошлый опыт драк в этом месте, я бы в жизни не успел среагировать. А так пылающий огнём щит сам возник в моей левой руке. В правой же появился пистолет, и я открыл стрельбу, но не тут-то было. Сила луча была такова, что меня отбросило назад. Я кое-как устоял, уперся ногами, но меня всё равно продолжало тащить назад. Брызги отлетали от щита и там, где они падали, появлялся лёд.
Лёд сам по себе не страшен. Только вот и мы не маги из фентези. Битва проходила в моём разуме, и от льда я ощутил угрозу. Если его станет слишком много, это место перестанет быть моим и превратится в царство чужой тени.
Мне не потребовалось много усилий, чтобы под противницей раскрылась земля и оттуда ударил поток лавы. Она вскрикнула, то ли от неожиданности, то ли от боли, и отпрыгнула в сторону. Вокруг неё закружилась серая вьюга и заморозила потоки лавы.
Мимо пронеслась дерущаяся троицаЗлой сошёлся в рукопашную с пиджаками, и непонятно, кто побеждал.
Ата поднялась в воздух и продолжила закручивать вокруг себя серую вьюгу. Запоздало до меня дошло, что визуальные эффектылишь внешняя часть битвы разума. Это не было настоящим холодом. Лишь проявлением способности заморозить любые мысли и чувства, остановить мыслительную деятельность. Иначе говоря, если битва затянется, я превращусь в овощ.
А раз так, то
Ярость, в которую я перековал залежи собственной боли, вспыхнула внутри пламенем. Направив эту силу в кулак, я прыгнул прямо на Ату. Гравитация, как и другие физические законы, в этом месте подчинялась моему воображению. За те пять метров, что нас разделяли, я набрал молниеносную скорость, и вражеская тень не успела среагировать. Кулак врезался ей в лицо, и Ату снесло назад, а всю её вьюгу разметало.
Так держать! прокричал Злой, Выпусти ярость! Дай волю ненависти!
В один момент на меня навалилось то, что долго копилось внутри. Чувство одиночества, отчужденность и то подавляющее ощущение безнадежности, которому я не давал выйти наружу. Всё это послужило топливом. Тот реактор, что заработал внутри, выжег эти страдания и разгорелся ещё сильнее.
Да как ты смеешь?! Ата поднялась после удара, выставила ладони в мою сторону и выстрелила двойным потоком.
Кинув в неё щит, я создал ещё несколько, а сам побежал вперед и вправо, двигаясь рывками и резко смещаясь, не давая попасть в меня. Только вот и без попаданий Ата наносила вред. Я ощутил, как сердце внутри пусть и медленно, но начинают оплетать тиски холода.
Это вызвало странный эффект. В голове прояснилось, а ярость по-настоящему стала холодной. Ушёл гнев, и я начал воспринимать ситуацию как машина.