Через парочку дней после «аттракциона неслыханной щедрости», нам натащили столько трав, что хранились у людей от старшего поколения, что я еще неделю разбирала пучки и варила настои для более чем двадцати дворов. Илер посмеивался, но гордился мной, такой умелой девочкой, регулярно сдавая слюну и кровь.
Я так и не призналась ему, что являюсь его внучкой, и он упрямо звал меня дочкой. Для Софьяры я объяснила это его возрастом, если сравнивать со мной. Она скептически хмыкнула и обозвала его клыкастой склеротичной разваленной, не иначе, как забывшей, для чего у него есть клыки, раз его смогли поймать. От такого неуважения вампир обиделся, решив полностью игнорировать вредную ведьму.
Первым делом я опешила, и едва не стала рвать на голове волосы, пока не заметила, как смотрит на красивую девушку Илер, провожая ее взглядом, если она не смотрит.
Он не бежал исполнять каждое ее пожелание, как делали двое других солдат, пришедших в себя. Он помогал словно случайно, не задумываясь. То покормит лежачих, позволив поесть ей самой не спеша. Сам мыл стесняющихся парней, помогал с туалетом и обработкой ран. Убирал за собой и другими в комнатах. Даже полы мыл самостоятельно.
Не спрашивая, находил, где нужно приложить мужскую силу. Выровнял двери, приладил покосившиеся карнизы, пока дух не видит из подвала. Бабушке оставалось только готовить на всех, проверяя самочувствие и угощая лекарствами.
Со стороны бабушки было демонстративное игнорирование, обидные шутки, задевающие честь бывалого воина. Но я- то прекрасно знала, как относится шепчущая к мужчине, если он ее вообще не интересует. Как смотрит на надоедливого поклонника, стремясь уйти от него, как можно дальше. И видела я совсем другое.
Во- первых, Софьяра все еще не подняла щиты, а Илер давно восстановился полностью и только играл роль болезного. Во- вторых, бабушка стала посматривать на себя в зеркало, заплетать косы, вместо привычного пучка на затылке, покусывала губы, заставляя их алеть. В ее эмоциях царил настоящий хаос, стоило ей увидеть вампира. Она даже ревновала меня к нему, но пока молчала. Им обоим не хватало маленького толчка, но в отношениях я была новичком и боялась все испортить. Вот я и ждала, пока они сами разберутся. Правда, как наследница Софьяры, подговорила духов хранителей, если это будет необходимо, запереть их вместе в подвале или бане. Тут уж, как получится. Только надо устроить все без свидетелей, загнав двоих упрямцев в одну тесную комнатку.
В конце второй недели, тройку загостившихся у нее первых солдат, достаточно пришедших в себя, Софьяра переправила во владения болотника. Дедушке она тоже предлагала уйти, но он остался рядом со мной. Точнее, так он ответил ей, но я видела, что саму хозяйку покидать ему не хочется значительно больше.
Как- то вечером мы сидели, попивая успокоительный отвар, собранный из обилия мяты, мелиссы и чабреца. Этих трав притащили в дом бабушки в таком количестве, что в них можно было купаться. Ребята уже ушли отсыпаться, получив убойную дозу восстанавливающего средства, а мы еще пока не были готовы расходиться по кроватям. Рассмотрев в Илере готовность к общению, я спросила:
Как ты оказался в плену? Для тебя ведь не свойственна такая беспечность. И вообще, где Игнат?
Последний вопрос меня беспокоил очень сильно. Почему закадычный друг не тут, не рядом с Илером. Если и он в лагере, то нужно срочно его вытаскивать, выискивая возможности.
Погиб мой побратим, уже лет сто его нет рядом со мной, грустно вздохнул дедушка, даже не спросив у меня, откуда я знаю Игната.
А меня поразила эта новость. Как так?! В будущем этот вампир живее всех живых, а тут пропускает все веселье, отсиживаясь где- то в уголке? Не похоже это на него! Что могло случится 100 лет назад, раз Игнат еще не появился на горизонте побратима?
А сам как попал к немцам? Наши силовики ближе к школе работают, последним рубежом, поделилась с нами информацией Софьяра. Почему к ним не пошел? Передовая, конечно, но хоть свои кругом?
Слишком привязался к ребятам из своей роты. Мы ведь знали друг друга и до войны, потом прошли вместе не один бой, и не один год ели с одного котла. Как совсем плохо дела стали, так я начал свою кровь добавлять в еду. У людей скорость увеличивается, усталость не так валит с ног, и раны проходят без жутких последствий.
Илер устало вздохнул, поглядывая на свое запястье. Едва заметные белые ниточки порезов в его случае, могли появиться только при постоянном рассечении тканей. Не разовое было кормление.
Питаться при отдаче нужно больше, но не всегда у нас была такая возможность. Один раз неделю просидели на паре килограммов сухарей. И это на всех. Воды мало было, а жить всем хотелось. Я ходил на охоту за живностью всякой, как самый опытный охотник, пил кровь животных, но это слабое насыщение. У зверья не такая долгая память, меньше эмоций и хуже она мне помогала. А пить братьев по оружиюподло. Потом попали в окружение. Три недели с короткими перерывами на сон, почти на одном питании негативом. Я всеядный, но отрицательные эмоцииэто очень тяжкая диета. Из всех выжили только я и еще один парнишка. Он умер в лагере, куда нас пригнали. Хотелось наплевать на все и убить врагов, но я поклялся, что не выдам себя, пока нахожусь среди людей. Я там был с августа, в том лагере, а сейчас уже декабрь. На крохотном питании и без крови было тяжело. Пару раз вступился за младших ребят.
Пару раз? А может, пару десятков раз? Ты был избит и прилично, вспылила я, припомнив его до начала лечения. Чем можно избивать вампира, чтобы образовались трещины в костях?
Явно не руками, удивленно покачала головой Софьяра, вставив свои пять копеек. Но ты же мог сбежать, разве нет? Зачем было там сидеть, если можешь сбежать, сломав не только ограду, но и стену пробить кирпичную. А ведь ты мог ее и перепрыгнуть, выбрав подходящий момент. Не думаю, что за столько времени у тебя не было целого ряда возможностей.
Мог. А куда идти потом? Прятаться в развалинах, пробираясь в школу? Объедать какую- нибудь старушку? Или пить кровь у патрульных немцев? Не жалко убить пару- тройку для полного насыщения, но для местных начались бы репрессии. И кончилась бы твоя вольная жизнь в Батайске. Усилили контроль, начали сперва стрелять и только потом разговаривать. Не стоит моя свобода таких человеческих потерь, Илер покачал головой, вспоминая тяжелое время. Хотя сам он воспринимал его философскижив и ладно. Ждал, что вот- вот придут наши, и я смог бы под общий хаос сломать заграждение, и выпустить всех до расстрелов. Видимо, и не получится теперь.
Может быть и выйдет что с подобной помощью. Главное, подгадать время подхода войск и не дать всех расстрелять, устало вздохнула бабушка, не хочу больше никого хоронить. Столько молодых парней в земле осталось за моим домом, что боюсь туда даже смотреть.
У бабушки было небольшое хозяйство: десять курочек, молодая коровка и пять индюшек. До наступления холодов птицы было намного больше, но она перевела ее на мясо, добавив к четырем большим свиным и двум коровьим тушам, забитым еще до войны, три десятка упитанных птичьих тушек. Погреб, находившийся снаружи дома, был забит мясом, и овощами со своего огорода. Во внутренний погреб, меньший по размерам, она складывала молочные продукты и яйца, передавая их духу для приготовления масла, творога и сыра. Дух мог заботливо хранить все продукты годами, без потери качества. Хлеба не было, но и без него получался сытный стол.
Посмотрев на ее быт в этом времени, я теперь лучше понимала, зачем такие запасы в новом доме собрали бабушка с дедушкой, опасаясь голода и новой войны. Раз в три дня Софьяра собирала несколько узелков, и ходила к местам строек и лагеря, подкармливая пленных вареными овощами, яйцами, творогом и вареным мясом. Иногда варила кашу со шкварками, завязывала ее в несколько тряпок и перекидывала через ограду. В доме всегда оставался сытный бульон, а там, голодным, мясо было важнее, чем тем, кто обитал тут, имея доступ к еде регулярно.
Вспомнив мой дом и моих друзей, я грустно вздохнула. Как бы ни была я рада узнать мою семью, тут было не мое место. Реальные проблемы этого времени не воспринимались мной, как серьезные и опасные, до полного осознания возможных последствий. Я помнила, что немцев выбили из города в феврале 1943, а значит, еще пару месяцев и все будет по- другому.