Надо идти к зверинцу.
Сделав глубокий вдох, решительно шагаю в сторону утопающих в тенях кибиток.
Дорога до зверинца запоминается мне частым сердцебиением в ушах и постоянным ожиданием появлением князя волков, когда каждая тень кажется подозрительной и жуткой. К тому моменту, как я добираюсь до цели, мои нервы натянуты настолько, что тронь пальцем, и я с визгом брошусь куда глаза глядят. Поэтому замираю в тени повозки, чтобы унять эмоции, прежде чем показываться на глаза своему непосредственному начальнику. Оборотню медведю. Мамочки, и как меня угораздило-то?!
Наверное, это ненормально так бояться. Микула за весь день на меня даже косо ни разу не взглянул. А князь Дамиан Мне ведь сказали, что волк не меня тут искал. Зачем бы Родна мне врала? Вряд ли я такой ценный рабочий. И ему ей врать незачем, наоборот бы расспросил, не появлялся ли кто-то новый в таборе. И сцапал бы, как только вычислил, что я появилась тут как раз тогда, когда от него княжна сбежала.
А если, действительно, не по мою душу явился, то бежать будет очень глупо. Он меня видел в этом облике. Знает, как выгляжу. Если сбегу сейчас, пока он в городе рыскает, выдам себя с головой. У меня нет ни денег, ни связей, ни знаний о теперешних реалиях Ниморэда. Ещё и врагом в лице ведьмы обзаведусь.
Голова пухнет уже от попыток найти правильные решения и варианты действий. И чем дальше, тем хуже.
От жалости к себе, даже слёзы на глаза наворачиваются.
Поэтому я и тихие шаги не сразу слышу.
Янко? Это ты? окликает меня знакомый девичий голос.
И рядом оказывается Мириам. На плечо ложится нежная рука.
Что-то случилось? Тебя кто-то обидел? обеспокоенно заглядывает она в лицо.
А? Нет. Нет, что вы? трясу головой, поспешно отворачиваясь. Просто в глаз что-то попало.
Не обижайся, но я чувствую, что ты врёшь, тихо фыркает девушка. И неожиданно приглаживает мои растрёпанные волосы. Почему ты тут стоишь, а не идёшь в зверинец? Микула тебя уже искал.
Просто мне сказали, что он оборотень, выдавливаю я, чувствуя странную потребность поделиться своими тревогами. Хоть немного. Просто почувствовать чью-то поддержку. А рядом с Мириам почему-то так хорошо и спокойно.
И почему это тебя так расстроило? участливо спрашивает она.
И вот тут бы мне остановиться. Нельзя говорить правду.
Оборотни когда-то убили мою семью. Я боюсь их до оцепенения, признаюсь совершенно неожиданно для себя. Не в силах промолчать.
О небо. Бедный мальчик, вздыхает потрясённо Мириам и шагает ближе, внезапно заключая меня в утешающие объятия. Снова гладит по голове. Представляю, как тебе тяжело сейчас. Возможно, это тебя не сильно успокоит, но я тебе с полной уверенностью могу сказать, что оборотни все разные. Как и люди. Как и представители всех остальных рас. Конечно, есть какие-то общие определяющие черты, но нельзя по кому-то одному судить остальных. Есть среди них и хорошие и плохие. Микула очень хороший и добрый. Он никогда не обидит невиновного и очень предан своим друзьям. Не обижай его такими подозрениями.
Я постараюсь, шмыгаю носом.
Она права, наверное. Микула, действительно, не давал мне оснований бояться его. Был добр и по-своему заботлив. Вот только Родна тоже была добра со мной. А несколько минут назад пригрозила в сову превратить.
Вспомнив слова старой ведьмы, я отстраняюсь от Мириам. Хорошо ещё, что стою к ней немного боком, и она, обнимая меня, по идее не должна была почувствовать некоторые неположенные парню части тела.
Насколько это возможно, всматриваюсь в лицо девушки, что так старалась меня утешить. И мне немного совестно от того, что я вынуждена задать ей этот вопрос и, возможно, расстроить. Но мне жизненно необходимо знать, не блефует ли старуха.
Мириам, можно я у вас кое-что спрошу? Ваша неясыть это, правда, ваша сестра? смотрю жалобно на брюнетку. Простите, что лезу не в своё дело. Но мне очень важно это знать.
Тонкие брови хмуро сдвигаются, и на красивое лицо набегают тени.
Это тебе Родна сказала? лишённым каких-либо эмоций голосом интересуется Мириам. Правда, тут же невесело хмыкает:Конечно, она. Больше ведь никто и не знает.
Так это правда? выдыхаю сипло.
Да. Но Янко. Пожалуйста, обещай мне поклянись, что никому не скажешь, требовательно смотрит на меня Мириам. И нежный голос теперь звенит сталью.
Конечно. Я обещаю, что никогда и никому не скажу. Клянусь.
И мой едва на донышке восстановленный магический резерв отзывается тонкой трелью, скрепляя добровольно принесённую клятву.
Спасибо, снова ласково улыбается Мириам. Гладит меня по плечу и, наклонившись ближе, тихо шепчет на ухо:Будь осторожен с Родной, Янко. Она ведьма не тёмная и зла просто так никому не делает но всегда в первую очередь блюдёт только свои интересы. И добра с кем-то только тогда, когда ей это выгодно.
Я уже это понял, медленно киваю.
Правда, у меня в голове не укладывается, как её слова про непричинение зла просто так вяжутся с превращением человека в сову. Значит, ведьма это не просто так сделала? Или сестра Мириам это как-то заслужила? Вопросов теперь стало ещё больше, но вряд ли мне на них кто-нибудь ответит.
Молодец, раз так. Пойдём к Микуле, Янко. Поможем покормить и подготовить к отдыху наших общих подопечных, а потом немного отпразднуем первое представление в Мариске. Мы все сегодня заслужили, подхватив под локоть, девушка увлекает меня к зверинцу.
Миновав несколько кибиток мы наконец выходим на хорошо освещённую площадку перед просторным накрытым брезентом павильоном, где расположены клетки со зверями.
Микула, ты где? Мы помогать пришли, окликает смотрителя четырехлапых артистов Мириам, когда мы нигде не обнаруживаем мужчину.
Здесь я. Идуотзывается он откуда-то из-за кустов.
И вскоре на тропинке, убегающей к реке, появляется громадная фигура оборотня-медведя. А позади него не такая массивная, но гораздо более пугающая для менякнязя волков.
О, Янко, довольно кивает мой начальник, увидев оцепеневшую меня. Хорошо, что тебя Родна уже отпустила. Ночью гроза будет. Нужно проверить все крепежи павильона и опустить брезент со всех сторон.
Гроза? расстроенно переспрашивает Мириам и, отпустив мой локоть, идёт к клеткам. Не люблю грозу.
Даже одетая в простую рубашку, штаны для верховой езды и высокие сапоги, она выглядит воплощением женственности. И буквально притягивает мужские взгляды. Один так уж точно.
А ты ко мне ночью приходи, звёздочка. Со мной грозы не страшны, урчит ей ласково Микула, шагая следом и ревниво заслоняя девушку своей мощной спиной от волка.
Мик, мы же уже говорили об этом, грустно вздыхает она. Вот зачем ты опять? Тебе твоя истинная нужна. Хорошая, милая, мягкая, чтобы полюбила тебя сразу и навсегда, беспроблемная и без груза прошлого за плечами А не я.
Вот опять глупости говоришь. Я эту истинную, может, никогда и не встречу. Особенно, если искать не буду. А проблемы женщины должен решать её мужчина слышу я ворчание медведя, и они скрываются в павильоне.
А я остаюсь стоять там, где стояла, не в силах сдвинуться с места. Не в силах определиться, куда мне бежать и что делать. И испуганно таращась на мужчину из своих кошмаров, который с интересом рассматривает меня в ответ.
Опять трясёшься? прищуривается он недовольно.
Наверное, я действительно выгляжу жалким трусишкой. Но главное, чтобы не княжной.
П-простите, выдавливаю из себя дрожащим голосом. Волка даже перекашивает немного.
Ну да. Понимаю. Жалкое зрелище.
Всё. Хватит! Соберись, тряпка! Он тебе ничего не делает. И не узнал. Взяла ноги в руки и пошла изображать нужную роль.
И я уже почти наскребаю в себе силы, чтобы последовать за начальством, как вдруг понимаю, что волк неспешно идёт ко мне. Пока не останавливается в шаге, заслоняя собой павильон. И смотрит, так внимательно, так словно хищник в засаде.
Бр-р-р, жуткий.
Янко, значит? тянет вкрадчиво. И давно ты на Родну работаешь, Янко?