Это да. Единственное весомое доказательство это крылья, которые ты предъявить не сможешь.
Да. В этом и проблема. И к тому же Вот даже если удастся оказаться на Рантаре пусть самым невероятным и сказочным образом, дальше-то что? Как я найду там родственников? А если найду, будут ли мне рады? А если у них там вообще традиции выдавать силком замуж? Я ведь почти не нашла информации о женщинах на их планете, только о мужчинах.
Соваться в этот котел с неприятностями тебе неразумно.
Мне на любой планете придется несладко, Кариса, если узнают, что я рантарка. Ты же знаешь, что об этой расе пишут в сети. Агрессивные. Недружелюбные. Замкнутые.
Но ты-то не такая, возразила подруга.
Разве кому-то это докажешь? горько усмехнулась я. В моем даре чувствовать энергию, смешивать ее и добавлять в эликсиры, есть и сильные, и слабые стороны. Но в приюте меня травили, потом, когда дала сдачи, вытянув чужую силу и тем самым чуть не убив, сторонились и тыкали пальцами, как в какую-то зверушку в зоопарке. Ты, взрослая разумная женщина, серьезно думаешь, что за несколько лет мир так сильно изменился в лучшую сторону?
Я допила вино, отставила бокал и обняла себя руками за плечи, пытаясь подавить горечь, которая съедала сердце.
Касс, я знаю, как трудно быть собой. Оставаться такой, какой хочешь, несмотря на обстоятельства, злые слова, травлю и насмешки. Ты справилась с этим. И ты удержалась и сохранила свою тайну о третьем уровне способностей.
Да мне просто страшно, Кариса. Очень страшно. Я, может, трусиха.
Трусиха Скажешь тоже Никто не отменял инстинкт самосохранения. И лично я не знаю никого смелее тебя.
Кариса уверенно разлила остаток вина по бокалам, протянула один мне. Какое-то время мы молчали. Я выговорилась и ощутила небывалую легкость, а подруга явно о чем-то размышляла.
Затем Кариса сощурилась и уверенно заявила:
Думаю, на Ариате ты почувствуешь себя в большей безопасности, чем здесь. И скрыть там третий уровень среди тех, кто обладает способностями, должно быть проще. А крыльях пока вообще не думай.
О, да! Проблем хватает и без них.
Все же будешь искать родных? Ты ведь так этого хотела и так долго к этому шла!
Буду, Иса. Вот заработаю денег и слетаю сначала в приемник, куда меня привезли, а там уже решу, как действовать дальше.
Подруга кивнула и заметила:
В следующий раз, когда увидимся, надеюсь, ты успеешь встретить достойного мужчину, который поможет решить часть проблем.
Неисправима!
Я рассмеялась и крепко обняла подругу.
Как же здорово, что у меня есть ты.
Еще бы! хмыкнула она. Так, в холодильной камере где-то еще одна бутылка припасена.
Иса! не выдержала я.
Ну что Иса? Должны же мы выпить за прекрасную Ариату, на которую ты летишь.
В твоем случае тост должен прозвучать за прекрасных ариатов.
И за них тоже.
Подруга отыскала вино, ловко его открыла и разлила по бокалам.
За твое прекрасное будущее, Касс! неожиданно предложила она. И за нового мужчину, который заставит тебя забыть его, самого первого.
Ох, Иса, так хочется в это поверить. Но боюсь подобное невозможно. Он мне ночами снится, он всю душу разбередил, он Для него ведь это было раз и забыл, не вспомнил, а для меня на всю жизнь Что вот с этим делать, даже не знаю
Вот расскажи мне кто раньше, что реально можно вот так влюбиться, да ни за чтобы не поверила!
Я и сама бы не поверила. И если честно, это не особо-то и похоже на любовь.
Ну да, ну да. Подумаешь, ты год по незнакомому мужчине сохнешь. Как его хоть зовут?
Если бы я знала!
Подруга закашлялась.
Ну дела
Не успели мы познакомиться. Не до этого было, проворчала я и горестно вздохнула.
Как вообще можно забыть того, кто затмил весь мир? Есть ли способ?
Сколько бы я отдала за встречу с ним? Но даже если поверить, представить, что подобное возможно, то что я ему скажу?
А ты не говори, Касс. Сразу действуй.
Чего? поперхнулась я вином.
К стенке прижми, обними, поцелуй и все может решится само собой. Хотя нет, сначала все же спроси имя и фамилию. Чтоб если что можно было его разыскать.
Подруга сказала это таким серьезным тоном, что я не выдержала и расхохоталась. Она подхватила мой смех. И ком горечи и тоски, сидевший долгое время внутри, растаял.
Да разве есть такие силы во Вселенной, способные подарить самую желанную и немыслимую встречу из всех невозможных? И может ли оказаться так, что и для него, моего огненного мужчины, эта наша внезапная близость стала тоже чем-то большим, чем простой одноразовой интрижкой?
Я почему-то внезапно вспомнила, как долго мечтала встретиться с мальчишкой, который когда-то спас меня в детстве, но этому не суждено было сбыться. Видимо, у судьбы свои планы, и она повела нас по разным дорогам. Похоже, и с огненным, мы больше никогда не увидимся.
Так, я передумала тост, выдала подруга, заставив переключиться с мыслей о прошлом.
Я улыбнулась, смотря на Ису.
Мы выпьем за самое светлое и прекрасное чувство во всех мирах за любовь!
Не возражаю!
Мы чокнулись, выпили. Кариса потрясла пустой бутылкой, отправила ее в утилизатор и повернулась ко мне.
Ну а теперь
Только не говори, что пора на подвиги!
Пора собирать тебя в дорогу. Будем пересматривать твой гардероб. И полагаю, если что-то понадобиться, успеем заказать.
Я мысленно застонала. Просто когда Кариса что-то решит, спасаться от этого урагана ее инициативы бесполезно.
У меня маленькая заначка, напомнила я.
Ничего, Маркус выпишет аванс, нашлась она. Я сейчас ему напишу
Кариса, третий час ночи. Не думаю, что он обрадуется твоему сообщению.
Утром прочтет.
Она быстро щелкнула по голограмме, отправляя ее, поправила лиар. Глаза Карисы предвкушающе заблестели. На деле это означало спасайся кто может!
Идем! У нас до твоего отлета осталось всего три часа, а успеть нужно столько
Вот откуда у тебя такой энтузиазм посреди ночи?
Оттуда! Кстати, меня завтра вечером тоже отправляют с исследовательской группой в командировку.
Тут она вдруг охнула и сказала:
Касс, и как я сразу не вспомнила! В маршрутнике среди десятка планет есть и Рантар! Точно! Нам же еще очень долго не давали разрешения на нее приземлиться! У них там столько заморочек насчет сохранения и невмешательства в их традиции Совет старейшин поразительно дотошен и ведет переговоры жестко. О дипломатии эти варвары эм мужчины, похоже, и не слышали!
Рантар?
У меня нервно дернулась глаз, а подруга счастливо и как-то предвкушающе потерла руки:
Ну теперь я все про твою расу узнаю и расскажу. И точно выведу этих крылатых на чистую воду!
Я рассмеялась.
Мне за рантарцев уже страшно. Кстати, а ты почему мне про командировку ничего не сказала?
Да она уже третий год планируется и раз за разом отменяется. То оборудования нужного нет, то каких-то подписей До последнего, признаться, думала, что и теперь не состоится. А уж Рантар отдельная история. Одна из планет в далеком космосе. Почти неделю добираться с двенадцатью гиперпрыжками. Представляешь?
Подруга весело улыбнулась.
Со мной может временно пропасть связь, гиперпрыжки очень часто нарушают энергетические потоки и на лиарах сбои, но ты все равно пиши и шли голограммы. Отвечу, как только смогу. И буду с нетерпением ждать от тебя новостей. Интересно же, как ты устроишься на Ариате!
Договорились!
Кариса поправила пряди, лезшие на лоб, и открыла двери лаборатории, решительно направляясь по коридору в жилой отсек.
Полет до Тирун-на-тара я проспала. И даже, когда оказалась в космопорте, беспощадно зевала. Организму все еще был нужен отдых после того, как я несколько ночей не досыпала, готовясь к экзамену, а перед отлетом провела время с подругой. В результате последних посиделок мой гардероб пополнился несколькими строгими платьями, двумя космокомбинезонами на все случаи жизни и невероятно красивым нижним бельем. До сих пор не понимаю, почему согласилась на эту покупку. Но не верить Карисе, заявившей, что нижнее белье хоть и не видно, но самооценку повышает, не получалось.
В космопорту Тирун-на-тара я пробыла около часа и оказалась в Межзвездном экспрессе. Нар Маркус, действительно, не поскупился и сделал все возможное, чтобы полет даже для меня, еще и дня не проработавшей в «Звездном ветре», прошел комфортно.