Я рада нашему знакомству, леди Карана, проговорила брюнетка, получив в ответ счастливую улыбку. Кайли Милантэ, но Вы скорее всего уже знаете мое имя.
Уже завтраСангинар, крошка! Ритуал принятия в семью такой красивый! Жаль я не смогу присутствовать, заявила Карана.
Женщина с лучистыми серыми глазами во время снятия мерок без конца болтала и сплетничала. Кай пропускала все мимо ушей, пока не услышала знакомое имя. КраймелСэрпентсамый старший из племянников Караны. Его просто обожают все пять ее дочерей, да и муж тоже. Сомэн даже сейчас общается с пиратом, когда тот находится в столице. Швея мило щебетала, расхваливая девочек и Края, но как только она упомянула о том, что парень ушел из семьи ради свободы, ее голос сразу потускнел, и в нем появились нотки грусти. Мужчину объявили предателем, и всем членам рода Сэрпент было запрещено с ним общаться и тем более видеться. Вот только Карана не смогла оставить его, просто взять и вычеркнуть из жизни. Поэтому под предлогом работы переехала в Сангиус, зная, что ее любимый племянник тут частый гость.
Закончив со всеми измерениями, Карана записала результаты на страницу кожаной записной книжки, вверху которой было написано имя наследницы с фамилией правящего рода Сангинарийской империи.
Кайли, буду ждать вас в моем салоне на первую примерку завтра вечером, подмигнув, сообщила женщина, стоя у двери. Ради такой красавицы не жаль и всю ночь проработать!
Попрощавшись с Караной, Кай попросила Аралиту проводить леди Туссэйнт и осталась в одиночестве. В тишине гостиной, наполненной приглушенным светом солнечных лучей, девушка прошла в спальню, а после в купальню. Оглядев свое уставшее лицо в зеркале, она покачала головой и быстро умылась, избавив себя от слоя макияжа, нанесенного еще вчера утром, который стойко выдержал все события сложного дня, только кончики стрелок слегка размазались, а тушь начала осыпаться комочками. Кайли медленно вернулась в спальню и прилегла на мягкую кровать, не убирая покрывала.
Два дня и две бессонные ночи дают о себе знать. Девушка с самого утра скрылась ото всех в студии и за 15 часов непрерывной работы написала новый текст песни и музыку для нее. Следом было горячее вечернее свидание, которое перетекло в кровавую ночь. Итогом стало выполненное задание, часовой доклад Астароту во всех подробностях и пылкие благодарности от молодой и «очень опечаленной» вдовы. Следующий день стал настоящим адом с уймой фотосессий, встречей с дизайнером, деловым обедом и интервью с Готье. Сейчас она просто выбилась из сил и, закрыв глаза, погрузилась в царство Ноэльбогини сновидений и кошмаров, надеясь, что та сжалится и вовсе к ней не придет, подарив простое забвение на несколько часов.
Глава 6
Вокруг была сплошная темнота. По еле заметной земле клубился черный туман, поглощая все на своем пути. Он двигался к ней. Зловещая аура этого места заполняла собой мысли брюнетки, буквально захватывая их, поглощая. Сантиметр за сантиметром.
Кайли поморщилась от пронизывающего до костей холода и сделала один небольшой шаг. Стук от набойки каблука оглушительно разнесся в мертвой тишине, и девушка прикрыла свои уши, машинально скидывая дорогие туфли.
Тьма медленно отступила, и перед глазами Кай возник мрачный сад. Почувствовав на своей коже капли, она подняла взгляд к небу. Серые тучи заволокли вечерний закат и поливали мир сильным дождем. Услышав чьи-то злые шаги, девушка ушла в тень и стала наблюдать за рыжеволосой женщиной. Она казалась Кай знакомой, но наемница списала все на ее схожесть с Маргарет Готье. Но это было лишь в начале.
В памяти резко всплыло имя. ДерианикаГерикане.
Дера стояла посреди сада и, подняв голову кверху, ловила на своем лице успокаивающие ледяные капли. Ее волосы спутались, пряди выпали из несложной высокой прически, а одна щека покраснела и где-то даже начала чуть синеть, словно от недавнего удара. Ничего не замечая вокруг, она пропустила момент, когда на аккуратной дорожке появилась облаченная в черное фигура. Вот только Кайли все видела. Она вспомнила этот день и эту женщину. Во всех подробностях.
Нет, нет, нет, тихо шептала девушка, пытаясь уйти от своего прошлого. Вот только ее ноги будто приросли к земле, и она не могла сделать и шага.
Кай казалось, что она перенеслась на два года назад. И прямо сейчас смотрела на то, как брюнетка, которую девушка каждый день видит в отражении, скинула с головы капюшон, с холодным и жестким выражением на лице окинула ведьму пронзительным взглядом и заговорила:
Ну здравствуй, Дера. Будущая жертва вздрогнула от неожиданности и медленно обернулась, встречаясь глазами с наемницей. У меня для Вас послание, придворный маг. От одной небезызвестной особы, нашей общей знакомой. Карисса отказывается от тебя, ДерианикаГерикане. Отныне ты лишаешься дарованной силы и, во благо темной богини, должна покинуть этот мир. Да и в любом другом, кроме Мортома, тебе места не будет.
И все. Тишина. Мир будто замер. Даже дождь прекратился, хотя мгновение назад лил, как из ведра. Холодная и отчужденная ухмылка озарила красивое лицо, и все пошатнулось. Оказавшись рядом, Кайли воткнула в шею брошенной женщины иглу и выпустила в кровь большую дозу цианида. Дерианика не успела даже шелохнуться, а брюнетка быстро отошла на пару шагов и пронаблюдала, как умирающее тело падает на сырую траву. Время восстановило свой ход, вновь с серого неба закапали огромные капли, а убийцы и след простыл. Все, что напоминало о гостье в Каронтареэто труп красивой женщины и точная копия наемницы.
Кай в непонимании смотрела на Дерианику, запутавшись окончательно. Зачем ей подсунули это воспоминание? Почему именно это? Когда девушка уже хотела развернуться и попытаться выбраться из этого кошмара, от тела колдуньи отделился дух. Прозрачная, и оттого еще более жуткая, перекошенная от ненависти физиономия повернулась к замершей брюнетке. Призрак начал медленно пробираться к шокированной Кайли и, остановившись в метре от нее, прошипел:
Ты потеряешь все! Слышишь меня? Все!!! С оглушительным визгом обезумевшая бестелесная женщина набросилась на Кай и повалила ту на землю.
В следующий миг все стихло, а девушка, тяжело дыша, проснулась и кинула взгляд на не зашторенное окно. Светало. В напряженной тишине раздался тихий, но уверенный стук в дверь. После чего в комнату вплыла, довольно улыбаясь, Аралита.
Кайли, Вы уже проснулись? Вот и хорошо! Фрейлина прошла к гардеробной и начала выбирать наряд для своей хозяйки, попутно бормоча: Сегодня такой хороший день! Вечером пройдет ритуал приятия. Да еще и он приедет, а вы, наконец, познакомитесь Ее величество так рада, что он
Подожди, Ари! изумленно воскликнула Кай. Кто такой этот «он», и почему я «наконец с ним познакомлюсь»?
Ой! пискнула девочка, уколов палец об иглу броши. Это не ко мне вопросы, я не имею права на них отвечать. Но могу заверить, что этот самый «он» мечта всех девушек в империи Умбрис! Эх, такая вы счастливая будете! Высокий, красивый, а его золотые волосы и пронзительные зеленые глаза Ах!
Пятнадцатилетняя девчушка довольно зажмурилась, после чего представила взору брюнетки изящное темно-синее платье с высоким воротничком и вырезом на груди с аккуратным декольте. Юбка к низу была расшита сверкающими синими кристаллами. Такие же были и на корсете из черной кожи. На нем из камушков был выложен незамысловатый узор. Расклешенные к низу рукава были украшены переливающейся на солнце вышивкой серебряными нитями.
Глядя на платье, Кай совсем забыла о сне, а, может, это постаралась богиня кошмаров Ноэль. Жизнерадостная фрейлина только сейчас оторвала взгляд от заворожившего ее наряда и взглянула на наследницу. Заметив, что ее выбор одобрен, она заулыбалась еще шире и стащила девушку с кровати. Затолкав ее в купальню, Аралита начала самые обычные процедуры. Вернее, хотела начать, но Кай выставила ее за дверь, сказав, что справится сама.
Приняв ванну и умывшись, Кайли натянула теплый махровый халат и взглянула на свое отражение. Мокрые черные волосы облепили бледное лицо с острыми скулами. Она улыбнулась самой себе и вышла к Ари. Блондинка усадила свою госпожу в кресло перед будуаром с большим зеркалом и начала по очереди расчесывать пряди гребнем. Кай же помогала ей, высушивая прочесанные локоны. Фрейлина готовила наследницу к знакомству с тем, о котором будущая императрица и забыла, пытаясь восстановить хоть небольшие фрагменты сна. К знакомству с ним.