Но она положит ему конец.
Подождите, пока ветер утихнет, а потом избавьтесь от тех, что висят на скалах, приказал Арен солдатам. Не хватало еще, чтобы кто-то из них нашел путь внутрь во время отлива.
Рядом послышались грузные шаги, и мужчина спустился по лестнице на укромный пляж.
Лара осталась на месте и едва сдержала улыбку, когда итиканцы отошли подальше от своей безутешной королевы с ее праведным гневом. В голове крутились слова Арена: «Нашел путь внутрь во время отлива». Путь куда? В бухту? Или он имел в виду куда более важную цель?
Ветер стих, солнце в очередной раз спряталось за тучи, и на остров вновь обрушился дождь. Лара промокла до нитки, но стоически не двигалась с места. Молча наблюдала, как солдаты толкали лодки на воду, плыли под мост и старательно расстреливали матросов, которые до сих пор держались за веревки. Их безжизненные тела плюхнулись в океан.
Когда солдаты вернулись, Лара ничего не сказала, просто наблюдала за их извилистым маршрутом. Его явно выбрали не случайноуж слишком целенаправленно они двигались. Причина стала очевидной, как только начался отлив: вода отступила и явила под собой смертельные ловушки. Стальные колья и острые камни, предназначенные для уничтожения любого корабля, который не знает правильного курса.
Когда отлив достиг низшей точки, Лара собралась уходитьона и так увидела все, что могла. Как вдруг ее внимание привлекла тень у основания ближайшей колонны моста. Нет, не тень Проем.
Сердце забилось чаще, и Лара едва сдержала победную улыбку. Она нашла путь на мост.
11. Арен
Похоже, королева Амарида совсем отчаялась, раз набирает экипаж из всякого отребья.
Горрик перевернул вытащенный из моря труп, и белый песок пропитался кровью. По милости итиканских акул матросу недоставало одной ноги. У него также отсутствовал большой палец на левой руке, но тут акулы были ни при чем. Ведь вкупе с клеймом на тыльной стороне ладони это означало, что мужчина отсидел срок за воровство в амаридской тюрьме.
Арен присел и изучил изношенную форму мертвого солдата с протертой тканью на локтях.
Говоришь, все преступники?
По крайней мере те, на кого нам удалось взглянуть.
Король встал и хмуро осмотрел застеленные туманом воды бухты. Флот Амарида знал не понаслышке о защите Срединного дозора, но судно заплыло прямо в ловушку, из-за чего стало легкой добычей для итиканцев. Возможно, ветхий корабль с кучкой заключенныхэто все, чем королева Амарида готова рискнуть под конец сезона бурь, но все же Какой в этом смысл?
Арен повернулся к Горрику.
Напиши отчет и отправь его командирам гарнизонов. Сообщи им, что налеты начались раньше обычного, приказал он и пошел по тропинке к казарме, не испытывая ни малейшего желания возвращаться домой.
* * *
Что, женушка уже выставила вас за дверь, ваше величество? Джор лежал у костра с книгой в руке. Похоже, она была не в восторге от итиканской версии милосердия.
Это точно.
Лара так долго сидела и хандрила на краю той скалы, что Арен уже всерьез подумывал отправить кого-то силой увести ее домой. Как вдруг она резко встала, спустилась по ступенькам на пляж и молча промчалась мимо него. Приставленные к ней стражи выглядели так, будто предпочли бы поплавать с акулами, чем следить за своей новой королевой. Примерно через час Илай принес письмо Лары отцу, и теперь Арен, памятуя о словах Астера, размышлял, стоит ли его отправлять.
Сомневаюсь, что она когда-нибудь видела столько кровопролития. Арен пошел к своей койке, но затем одумался и сел рядом с солдатом. Прочти это.
Джор взял письмо, пробежался взглядом по тексту и пожал плечами.
Как по мне, обычное письмо с подтверждением того, что она жива и здорова.
Арену тоже так показалось. В послании не было ничего примечательного: Лара сообщила, что она в порядке, с ней хорошо обращаются, а также подробно описала дом, уделив особое внимание горячим источникам. Тем не менее Арен прочел письмо несколько раз, выискивая код, а когда не обнаружил его, то сам не знал, что чувствовать: радость или разочарование.
Любопытно, что она ни разу не упоминает тебя. Чую, никто не согреет тебя холодными ночами.
Арен фыркнул, в мыслях промелькнул смутный сон о Ларе в его покоях, в его кровати, в его объятиях.
Кажется, ей не по душе быть призовой лошадью в нашем мирном договоре.
Может, она рассчитывала на муженька покрасивее. Некоторые люди плохо справляются с разочарованием.
Арен вскинул бровь.
Это, наверное, единственное, что ее не разочаровало.
Джор помотал головой.
Может, она недолюбливает маленьких нахальных ублюдков.
Слышал, в некоторых королевствах подданные проявляют немного уважения к своим монархам.
Я могу уважать тебя и все равно считать, что твое дерьмо смердит ничуть не лучше, чем у всех остальных.
Арен закатил глаза и с улыбкой принял кружку от Лии, одной из его почетных стражей. Но стоило ей открыть рот, как улыбка мигом стерлась:
Ты просто злишься, что Крысиный король отправил тебе девушку с собственным мнением, а не безмозглую идиотку, которая она показала вульгарный жест, без малейших колебаний.
Как ты, Лия? Джор подмигнул и рассмеялся, когда она выплеснула на него содержимое чашки. Арен поспешил выхватить письмо из рук солдата, пока то не пострадало еще больше.
А если серьезно, ты ведь не собираешься его отправлять? поинтересовался Джор.
Я обещал. Кроме того, если Сайласу нужны доказательства, что она жива, лучше пойти на уступки. Не хватало еще дать ему повод лично проведать дочку.
Так соври. Мы можем найти человека, который подделает ее почерк для переписки.
Нет. Арен прошелся взглядом по аккуратно выведенным строкам письма. Либо я отправлю его, либо скажу Ларе, что передумал. Тебе бросилось в глаза что-нибудь такое, о чем Сороке лучше не знать?
Джор забрал письмо и еще раз перечитал. Уже в который раз Арен пожалел, что родился на пару минут раньше Анны. Эти чертовы минуты сделали его королем, а еекомандиром, хотя он бы все отдал, чтобы поменяться с ней ролями. Арен был создан для сражений, охоты, дурацких анекдотов и посиделок с солдатами у костра. Не для политики, дипломатии и решений, от которых зависело целое королевство.
По описанию твоего «шикарного особняка» они могут догадаться, что она в Срединном дозоре. А по подробностям о джунгляхчто мы даем ей определенную свободу в передвижениях. Кстати, об этом Джор поднял голову. Почему она бегала по острову? Лара пришла с той же стороны, что и ты, то есть не из дома
Так уж совпало, что Арен пришел домой прямо перед тем, как Лара без разрешения отправилась изучать остров, и вместо того чтобы попросить Лию остановить ее, он решил посмотреть, куда пойдет его благоверная.
Она прогуливалась.
Джор поднял брови.
С какой целью?
Искала мост.
Взгляды всех присутствующих в казарме мигом обратились к ним, и Арен нахмурился.
Ей просто было любопытно
Он сам не знал, с чего вдруг решил заступиться за Лару, но слова жены задели его за живое. Арен так сосредоточился на своей жертве во имя этого брака, что даже не задумался, каково было ей. И каково будет в дальнейшем. Именно от этого он хотел защитить Анну; именно поэтому предпочел бы заплатить Эренделлу целое состояние, чем принудить сестру к нежеланному браку.
Ее чуть не укусила змея, так что сомневаюсь, что в ближайшее время она снова выберется на прогулку.
Я бы не была так уверена, возразила Лия. Когда мы не пустили ее к лодкам, она выглядела так, будто хотела врезать мне по лицу. Может, она не боец, но и не трусиха.
Не могу не согласиться, поддакнул Джор. Я приставлю еще пару стражей, чтобы присматривали за ней в твое отсутствие.
Арен медленно кивнул.
Доставь письмо Анне в Южный дозор, чтобы на него взглянули наши расшифровщики, и найди человека, который сможет скопировать его на чистую бумагу. Затем отправь в Маридрину.
Итиканцы знали все коды Сороки. Если Лара использовала один из них, его быстро расшифруют.
Думаешь, она шпионка?
Арен шумно выдохнул и подумал о своей новоиспеченной супруге, которая оказалась совсем не такой, как он ожидал. Короли Маридрины использовали дочерей в качестве разменной монеты, как способ заключить союзы и заручиться поддержкой внутри и за пределами королевства. Лара и ее сестры росли с пониманием, что брак по договоренностис ним или кем-либо ещенеминуемая часть их будущего. Их учили быть примерными женами, независимо от обстоятельств.