На нем уже сидел лорд-защитник, Краш Грэйрос. По левую руку от него расположилась жена, а по правую, чуть ниже, находились дочери.
Эта Аннет даже симпатичная, сказал кто-то справа от меня.
Тут двери захлопнулись. Лед сказал пару слов и представил свою преемницу. Она встала, сделала пару шагов вперед и вскинула руку, взрывая ледяные фейерверки над потолком.
Лорд Элстон Клив из Чивелла, громогласно разнеслось по залу.
Ну что, выдохнул русоволосый мужчина и отделился от редко стоявших претендентов в женихи.
Аннет с хорошо различимым беспокойством следила за его приближением, еле заметно улыбнулась и заговорила сперва тихо, но с каждым последующим словом более уверенно. Ее отец внимательно следил за происходящим, мать старалась выражать невозмутимость, а вот сестры не скрывали своего интереса.
Невеста выглядела величественно и одновременно неприступно. Точеная фигура, белые волосы, легкая одежда, подтверждающая силу ее искры. Она и девушка с голубыми волосами были точной копией своего отца. Единственноесредняя сестра отличалась худобой, ярко выраженными скулами и менее белой кожей.
Огласили второго лорда. Затем к трону направился третий, четвертый. Вскоре настал мой черед. Я шел вперед и внимательно рассматривал каждого члена семьи Грэйрос. Как и показалось издалека, младшая сестра больше походила на мать, имела темного цвета выразительные глаза, более вздернутый нос, чем у остальных, и выгнутые дугой брови. В остальном же, такие же пухлые губы, высокий лоб и острый подбородок.
Сидевшие по правую руку от трона девушки давно расслабились, хотя старались не подавать виду. Их взгляды все больше блуждали по собравшимся в зале гостям Логрангелу. И никого не смутило оглашение моего имени. Только на лице Краша читалось недоумение. Да, глашатай не ошибся и правильно его прочел.
Я с трудом сдержал улыбку. Затеянное должно принести успех. Мой голос во время соглашения с правилами отбора звучал ровно и убедительно. Я даже встал на колено. Все, лишь бы добиться желаемого.
Предстоящие несколько недель обещали быть как минимум не скучными. Напоследок я поклонился, пошел по центральному проходу обратно и присоединился к толпе женихов, представляя перед внутренним взором приз, который в итоге получу.
Слушайте, а почему младшая Грэйрос замотала голову тканью? едва я занял место у стены, как поинтересовался внешне самый молодой из нас.
Видимо, мужчинам надоело стоять тихо. Но это ведь не повод уподобляться женщинам, любящим пошептаться при любом удачном случае. Я посмотрел вдаль и мысленно кивнул. Две сестры тоже о чем-то переговаривались.
Вики потеряла волосы в пять лет. Если я правильно понял, то она до сих пор не может их восстановить, ответ не заставил себя ждать.
Лысая? брови спросившего блондина взлетели вверх. Хотел бы я на нее взглянуть без тюрбана.
Попробуй, усмехнулся темноволосый. Сомневаюсь, что удастся.
Вот тварь малолетняя, выругался только вернувшийся Родберг Холланд, который отправился к трону вслед за мной. Вы видели ее? Посмела насмехаться над лордом Вранса.
Ты о ком? повернулись к нему сразу несколько мужчин.
Да об этой, в тюрбане. Мало того, что я согласился на их условия, так еще должен
Анрэй Бигот из Осанса, объявил глашатай.
О, теперь моя очередь, отделился от нас претендент в женихи с каштановыми волосами.
Они еще перешептывались, но намного тише, пока не услышали громкое:
Не готов. Однако отдам свой меч и посвящу жизнь во имя Лограна.
Тот же беловолосый юноша не сдержался и хохотнул. И ведь не мудреноАнрэй отказался от искры Льда. А это было чревато последствиями. На что он рассчитывал? Кандидатуру фанатика не одобрят. Во взгляде Аннет появилась настороженность, она нахмурилась, посмотрела на отца в поиске поддержки, а тот никак не отреагировал. Зато младшая Грэйрос подалась вперед и что-то зашептала.
Вики сказала: «Прими», словно невзначай проговорил мужчина в синем шемаге. Мудро.
В чем здесь проявляется мудрость? не понял беловолосый, которого так и тянуло мысленно назвать юношей.
А как отнесся бы твой дом, откажи тебе будущий Лед? Чистые голубые глаза, острые черты лица, довольно легкое одеяние. Маг Воздуха? Кто-нибудь знает, какая у нее вторая искра?
Даже предположений никаких нет, пожал плечами темноволосый жених, явно ее знакомый.
Я принимаю вашу кандидатуру, холодно вынесла вердикт Аннет.
Да, отбор явно не будет скучным.
Смятение в рядах Грэйрос, настороженность среди приезжих лордов. Молчаливая встреча Анрэя, косые взгляды в его сторону. С ним отказывались разговаривать, игнорировали или давали короткие ответы и после окончания торжественной части. А многие мужчины с норовом. Предполагалось, соберется человек пять, и они будут держаться особняком. Но нет, здесь найдется за кем понаблюдать и что послушать.
К нам подошел молодой слуга и попросил следовать за ним. Во время всего пути к обеденному залу Анрэя специально сторонились, хотя он приближался то к одному, то ко второму и пытался познакомиться, поговорить на отвлеченные темы. Этот лорд явно не видел в своем поступке ничего зазорного. А проживи он полжизни с искрой, то знал бы истинную ценность магии и потребность даже простых людей в ней, а также не примкнул бы к фанатикам, отвергающим толстый пласт, на котором стоит наш мир.
Ты хоть понимаешь, что остался здесь только благодаря милости младшей сестры? не выдержал один из женихов.
Глава 4
Праздники в нашем замке устраивались нечасто. Однако если уж начиналось веселье, то длилось несколько дней. Бурные застолья, танцы, охота на следующее утро, игрища, а затем вновь застолья. И так по кругу.
Я сидела рядом со своими родными и наблюдала, как гости пьют и их голоса с каждой новой кружкой эля становятся громче. Тут собрались не только приезжие, но и местные.
Ты уверена? этот вопрос мне задали чуть ли не в сотый раз после нашего семейного собрания. Аннет придвинулась ближе и попыталась заглянуть в глаза.
Абсолютно, широко улыбнулась я и встала.
Как нельзя кстати заиграла музыка. Легкие звуки флейты заполнили огромный зал. Мужчины и женщины ненадолго затихли, но вскоре снова начали переговариваться, добавляя к заводной мелодии определенный шарм. От нашего стола на возвышении тянулись еще четыре. На них стояли разные яства, по большей части блюда именно северян, чтобы познакомить приезжих лордов с нашими традициями. В высоких графинах разносили эль и подливали в глиняные кружки. Придворные уже вовсю расшумелись, громко хохотали, а вот женихи по большей части молчали.
Целый вечер взгляд стремился именно к ним, но приходилось осаживать себя. Они могли неправильно истолковать мой интерес. А так хотелось узнать, что скрывалось за их внешностью, как эти мужчины разговаривали, учтивы ли или полны неисправимых недостатков. Сейчас гости Логрангелу являлись только картинками. Блондины, брюнеты, в белых, синих, черных плащах. Хоть я видела лишь их лица, но на языке вертелось пока одно определениебезликие.
Я вышла из-за стола и по центральному ряду направилась к дальнему краю зала, призывая за собой кивком головы знакомых девушек. Те поняли меня без слов, тоже повставали. Танцы. Как же я их любила.
Вскоре музыканты заиграли на лютнях и трещотках. К нам присоединились несколько мужчин. Время и место перестали иметь значение. Быстрые движения, улыбки, звонкий смех и заводной ритм, под который мы без конца кружились, приподнимая высоко юбки. Я подметила мелькнувшее удивление в глазах южан. По-видимому, они не привыкли, что женщины вдобавок надевают штаны. За первой мелодией началась другая, третья.
На четвертой мне понадобилась передышка. Я отделилась от веселящейся толпы и случайно на кого-то наткнулась.
Ой, простите.
Желваки брюнета заходили ходуном, делая скулы еще более отчетливыми. Ноздри его слегка расширились.
Ничего, сказал мужчина, вытирая пролитый ему на грудь эль с таким видом, будто перед ним стояла криворукая служанка. Но он сам нес кружку!
Простите еще раз, как можно более добродушно улыбнулась я и обогнула его, не собираясь извиняться до скончания времен.